国内でも人気の高い「Age of Empires」シリーズのファンから大きな期待を寄せられている「エンパイア・アース」は，この秋の東京ゲームショウが国内初のお披露目となった。今回公開されたバージョンは製品版に限りなく近いものらしく，制限らしい制限もない状態でプレイできる。
　なので，最初の時代であるPrehistoric Age （有史以前） から始めてゲーム全体の流れを感じることもできるし，Middle Age （中世） など途中の時代からゲームをスタートさせて，いろいろなユニットを生産，操作してみることも可能だ。操作デバイスには，お馴染みのマウスとキーボードに加えて「ストラテジックコマンダー」が用意してあり，ユーザーが自由に選べるようになっている。

　さっそく，さまざまな設定を試しながら実際にプレイしてみたが，初期資源の量や勝利条件の変更，"スタート時の時代と最後の時代"を自由に選択できるなど，設定項目の豊富さはAoEシリーズにもまったく引けをとらないレベルだといえそうだ。
　また，システム面で新たに判明したこととして，一番最初の時代であるPrehistoric Age （有史以前）から，「Town Center」――要は"町の中心"だ――を増設可能という点が挙げられる。これにより，時代を進化させるアクションやテクノロジーの開発を行なうアクションが"生産力の拡大の妨げ"にならず，その結果，テンポのよいゲーム展開を期待できるのではないだろうか。
　ただ，Town Centerの建設の仕方は特殊なので注意が必要。建設には，まず資源の集積所である「Settlement」を作成し，そこに生産ユニットである「Citizen」を5人入居させなければならないのだ。単純に建設メニューから選んで作れるわけではない。Citizenは，一度入居してしまうと2度と帰ってはこないので，どういうタイミングでTown Centerを増やしていくのかが，プレイヤーの大きな悩みどころとなりそう。ユニットの挙動や効果音なども素晴らしく，11月16日の発売日が待ち遠しいというものだ。
　ちなみに，資源設定を「Death Match」の状態に設定してゲームを開始させれば，始めから多くの資源を保有している状態でゲームがスタートするため，短時間で大軍を作って豪快に楽しむことができる。もし，13日〜14日の東京ゲームショウに行く予定のある人は試してみてほしい。

　また，当サイトのここにプレビューが，こことここにスクリーンショット集が掲載されているので，より詳しいゲームの情報に関してはそれらを参照してほしい。（TAITAI）

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