PS2版の発売により，コンシューマユーザーにもMMORPGの面白さを知らしめた，スクウェア初，FFシリーズ初のオンラインRPG「FINAL FANTASY XI for Windows」（以下，FFXI）。当サイトでもβテスター枠を確保したが，たった50人の枠に対して5000人からの応募が殺到（なんと100倍）。期待の大きさを物語るエピソードとして，記憶に新しい。

　さて，本日のカンファレンスでは，FFXIの紹介はもちろん，同作のリリースに関わったパートナーシップ企業からの製品紹介などが行われた。
　カンファレンスは，FFXIサービス提供元のスクウェア，パワフルなCPUでFFXIをサポートするインテル，FFVIIIから密接に技術交換を行っていたという老舗グラフィックスチップメーカーNVIDIAの各代表による挨拶で開幕。内容は，まぁお決まりの「ブロードバンド時代を迎え――」といったものなので，ここでは割愛しよう。

　挨拶の後行われたのは，スクウェアの広報 羽入田（はにゅうだ）氏によるデモンストレーションプレイ。デモは，デルコンピュータが発売を予定している"FFXIバンドルPC"で行われた。羽入田氏のプレイを見ていると，移動や戦闘などの通常操作はゲームパッドで，チャットのみをキーボードで行っていた。ちなみに，ゲームパッド付きのデルの新製品の詳細（構成例）は，以下のとおりだ。

■構成例（※自由にカスタマイズ可能）
製品名称：Demension 4500「FINAL FANTASY XI パッケージモデル」
CPU：Intel Pentium4/2.4GHz
チップセット：Intel 845E
メインメモリ：512MB DDR-SDRAM
ドライブ類：CD-ROM/DVD-ROMコンボドライブ
ビデオカード：NVIDIA GeForce4 Ti4200 128MB DDR（TV-out/S-Video 出力端子付き）
サウンドカード：Sound Blaster Live！/Value 512 ボイス PCIサウンドカード
ディスプレイ：17インチCRTモニタ
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FF関連製品：
・FINAL FANTASY XI for Windows製品版
・ゲーム攻略本
・ゲームコントローラ
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販売開始日：2002年10月31日（出荷は11月7日より開始）
購入/問い合わせ窓口：デルコンピュータ株式会社
　　・電話 044-556-6190
　　・オンラインストア　http://www.dell.com/jp/

　上記にOSやサポートオプションなどが付属して，販売予定価格は17万9800円。会場の入り口に何気なく展示してあったので，筆者も少しだけ触ってみた。コントロールパッドは，やや小振りで日本人の手でもフィットしそうな感じ。パワフルなPentium4を塔載しているので，高いスペックを必要とするFFXIも快適に動作していた（当たり前だが）。デルコンピュータの製品だけに，購入者のニーズに合わせたカスタマイズが可能だ。これからFFXIを始めるなら，まさに打ってつけといえるだろう。

　スクウェア代表の和田氏によると，PC版の出荷本数は20万本を目標にしているとのこと。ちなみに，PS2版の課金ユーザーは12,3万人程度という。
　カンファレンス自体は，当サイトの読者にとってはこれといって目新しい情報はなかったが，最後の質疑応答コーナーで，プレス関係者の「スクウェアは，今後もPC向けにタイトルをリリースするのか？」との質問に対する和田氏の解答が興味深かった。この質問に和田氏は，

　「実は，FFXIが皆さんに受け入れられるかどうかで，今後の方針を検討しようと思っています」

　と解答。いろんな意味で，発売後のユーザーの反応が楽しみである。（Gueed）