日本でも話題を呼んでいる「Neverwinter Nights」（日本ではセガから「ネヴァーウィンター・ナイツ日本語版」として2003年3月20日発売予定）に，欧米では今春にも拡張パックの「Neverwinter Nights：Shadows of Undrentide」（以下，SoU）が発売される予定だ。新しい画面写真を入手したので，ゲームの内容と併せて紹介しよう。

　"拡張"パックといってあなどるなかれ，SoUには，なんと40時間分ものシングルプレイヤー用キャンペーンが用意されている。ストーリーは，コボルトが，ネザー山脈（Nether Mountains）の麓にあるヒルトップ（Hilltop）という町から秘宝を盗み出す場面から始まる。"Nether"とは，古代にForgotten Realmsに住んでいたウィザードの一団"Netheril"に由来する言葉で，SoUでは彼らが住みかにしていたという浮遊大陸が舞台になるのかもしれない。
　画面写真からも分かるように，SoUでは砂漠を始め，巨大な古跡，雪の大地などのタイルセットも用意されており，プレイヤー達を新しい旅へと誘う。オリジナルで，疫病がネバーウィンターの街を襲った頃という設定になっているものの，同じ場所やキャラクターをクロスオーバーすることはないらしく，オリジナルの舞台からは遠いネザー山脈やアヌルク砂漠（Anauroch Desert）での冒険になる。
　また，新しいクラスとして"Harper Scout"など2種類が追加されており，50種類のスペルや14種類のモンスター，手榴弾のような特殊な武器も用意されるという盛りだくさんな内容だ。とくに注目したいのが，30種類も加えられるフィートである。Great Cleave，Divine Might，Circle Kick，Greaer Spell Penetrationといったものから，Rapid ReloadやZen Archeryなどという射手向き（？）の妙な名称のフィートも加えられている。これによって，さらに個性的なプレイヤーキャラクターが作れるはずだ。
　SoUでは，プレイヤーキャラクターと行動を共にするヘンチマン達にもいくつかの改良が加えられており，例えばヘンチマンをNPCや敵のモンスターと会話させることが可能になった。これで，ヘンチマンと同じ種族との交渉が楽になるだろうし，わざとパラディンのヘンチマンとEvil系のモンスターとを会話させ，険悪な雰囲気へと持ち込めるようになりそうだ。
　また，ヘンチマンは自分から話しかけてくることも多くなっており，ドワーフが洞窟内の危ない場所を教えてくれるなど，それぞれの特性に従ってプレイヤーを手助けしてくれる。彼らは，プレイヤーキャラクターが絶対に倒せない敵と向き合ったり，パズルで進行を妨げられたときにも助言してくれるらしく，それを聞き入れずに勝手放題な行動をしていると，あきれてパートナーを解消してしまうことだってあるという。ヘンチマンは，より便利になっただけではなく，もっと人間的に行動するように改良されたようである。

　英語圏では「Witch Wakes」などオリジナル版に収録された「オーロラエディタ」を利用したモジュールゲームが数多く登場しており，SoUの発売でそれがさらに加速されることになるだろう。

　SoUの開発を手掛けているのは，往年の実力派開発チームLooking Glass Studiosを率いていたポール・ニューラス（Paul Neurath）氏らが設立したFloodGate Entertainment社。実は，ゲーム史上初めてポリゴンにテクスチャを貼りつける技術を採り入れたのも，このニューラス氏である。また彼のチームには，「Thief」や「System Shock」の音楽を作曲したコンポーザーなども参加している。
　ウワサによると，BioWare社はSoUに続いてNeverwinter Nightsの拡張パック第2弾も準備しているうえ，このゲームエンジンと「Dangeons ＆ Dragons」の第3版ルールを使った新作PCゲームタイトルも企画しているようだ。（奥谷海人）

→「ネヴァーウィンター・ナイツ日本語版」の当サイト内の記事一覧は「こちら」
→「Neverwinter Nights：Shadows of Undrentide」の当サイト内の記事一覧は「こちら」

NEVERWINTER NIGHTS （C）2002 Infogrames Entertainment, S.A. All Rights Reserved. Manufactured and marketed by Infogrames, Inc., New York, NY. Portions （C）2002 Bioware Corp. BioWare Aurora Engine copyright 1997-2002 BioWare Corp. All Rights Reserved. BioWare, the BioWare Aurora Engine, and the BioWare Logo are trademarks of BioWare Corp. All Rights Reserved. Neverwinter Nights, Forgotten Realms, the Forgotten Realms logo, Dungeons & Dragons logo, Dungeon Master, D&D, and the Wizards of the Coast logo are trademarks owned by Wizards of the Coast, Inc., a subsidiary of Hasbro, Inc. and are used by Infogrames Entertainment, S.A. under license. All Rights Reserved. Windows and Windows 95/98/2000 are registered trademarks of Microsoft Corporation. All Rights Reserved. The ratings icon is a trademark of the Interactive Digital Software Association. All other trademarks are the property of their respective owners.