Blizzard Entertainment社は，世界的に注目されている「Warcraft III：The Frozen Throne」と「World of Warcraft」の2作品のプレス発表会を行った。作品のプレゼンテーションを行うのは，いまやBlizzard社の副社長にまでなった（以前名刺を貰ったときはシニア・プロデューサーだった）ビル・ローパー（Bill Roper）氏その人。氏は，先日まで韓国で同作品の発表会を行っており，休むまもなく日本での発表を行うという，非常に多忙なスケジュールのなかでの来日となる。

　発表会の会場となったのは，ネットゲームカフェとして知られるNecca秋葉原店。PCのモニタに，見渡す限りThe Frozen Throneのロゴが表示されるなか，多くのプレス関係者が集まり，ビル・ローパー氏のプレゼンテーションに聞き入っていた。
　
　まず軽い挨拶から始まり，次にThe Frozen Throneで新たに追加されたヒーローやユニットのついての説明が行われた。その内容を軽くまとめて紹介すると，以下のような感じとなる。

●Warcraft III：The Frozen Throne

・ヒューマンの新ヒーロー：Blood Mage

　強力な魔力を備える魔術師ヒーロー。範囲内の敵を攻撃する「Flame Strike」などのアビリティを持つほか，敵を一時的に戦闘から隔離する「Banish」などを備える。究極奥義は，指定したユニットをフェニックスに変身させる「Mark of Fire」。

・オークの新ヒーロー：Shadow Hunter

　補助系魔法に秀でたヒーロー。これまでオークの弱点とされてきた"序盤の回復手段の無さ"を補う，「Healing Wave」というアビリティを備え，オークは序盤でも味方のユニットの体力を回復させれるようになった。また敵を一時的に蛙にして無力化される「Hex」を持つなど，オークの主力級ヒーローとしての期待が高まる。

・エルフの新ヒーロー：Warden

　女性ヒーローで，任意の場所にテレポートできる「Blink」や一度に多くの敵に攻撃可能な「Fan of Knives」など，非常に使いやすそうなアビリティが用意されているユニット。究極奥義の「Spirit of Vengeance」は，周囲の味方の死体から精霊を呼び出し，敵と戦わせるというもの。状況が不利なほど，使ったときに効果が大きく，逆転を演出しやすい能力だという。

・アンデッドの新ヒーロー：Crypt Lord

　カブトムシのような外見だが，実体は大きな蜘蛛のヒーローらしい。敵を角で突き飛ばして地面に叩きつける「Impale」や，近接攻撃で受けたダメージを反射する「Spiked Carapace」などの能力を持つ。究極奥義の「Locust Swarm」は，体から無数の虫を発生させ，その大群で敵を襲うというもの。周囲の敵を自動的に攻撃してくれる，非常に便利そうなアビリティだ。

・中立のヒーロー：Pandaren Brewmaster

　The Frozen Throneでは，どの陣営にも属さないヒーローも登場する。Pandaren Brewmasterは，神秘の国「Pandaren Empire」からやってきたというパンダのヒーロー。愛嬌ある容姿にぴったりのユニークな挙動に加え，酒を口に含んだのちに炎を吐く「Breath of Fire」や，敵に酒を飲ませて酔っぱらわせ能力下げる「Drunken Haze」など，独特のアビリティが用意されている。なんでも，酔拳のような技の使い手だとか。ビル・ローパー氏の一押しだそうだ。


　などなど，WC3を遊び込んだ当方としては，ヒーローの詳細を聞くだけでも，The Frozen Throneへの期待感が高まってしまった。ビル・ローパー氏によれば，あとでプレス向けにβアカウントを送ってくれるとのことなので，ユニットなどそのほかの追加要素については，追って詳しく紹介していきたい。
　またThe Frozen Throneでは，二つのシングルキャンペーンが用意されるらしい。一つは製品名と同名のキャンぺーンで，ヒューマン，エルフ，アンデッドの複合シナリオ。さまざまな地域に場面が移り変わるような展開となるようだ。もう一つは，上記のシナリオと同じ時点のオークのストーリーとのことだった。

　そしてThe Frozen Throneのプレゼンテーションが一段落したところで，ビル・ローパー氏が「今回はおまけなのだけど……」という前置きを置きつつ，World of Warcraftの説明を行ってくれた。

　World of Warcraftについては，実際にキャラクターを動かしながらのプレゼンテーションとなったのだが，筆者としては，まずその画面に広がる"圧倒的なスケール感"がかなり印象的だった。World of Warcraftでは，建物やオブジェクトなどが全て"実物大"で表現されており，なにげない木や家などに，妙なほど大きな存在感を感じるのである。説明の最中に，Warcraft IIIで登場するScout Towerを例に出していたのだが，あまりの巨大さに一瞬「おおっ」と内心唸ってしまった。ビル・ローパー氏曰く「ストラテジーゲームでは，なかなか実際の縮尺で表現することは難しいが，World of Warcraftならそれが可能なんだ」とのことらしいが。それにしたってあの小さなScout Towerの"実物"の大きさは，一見に値する。グラフィックも非常に美しく，すぐにでも遊んでみたいという欲求に駆られてしまった。これまでにも，いくつかの3D MMORPGが世に送り出されてきたが，あれほど画面内の世界に広がりを感じた作品は正直初めてだ。
　なんでも，調子よく開発が進めば，今年の年末にはβテストを行う予定らしい。開発ペースが非常に遅いことでも有名なBlizzard社だが，思ったよりもずっと開発が進んでいるようなので，まずは一安心といったところか。

　作品の説明が一通り終わったあと，最後に，昨年のWorld Cyber Gamesの「Age of Empires II:The Conquerors」部門で見事優勝を果たしたHalen選手が壇上に登場。競技性の高いスポーツタイプのゲームとして，Warcraft III：The Frozen Throneへの期待を語り，業界の大物であるビル・ローパー氏を前に，多少緊張した面もちながらも「早く遊びたいです。大会に向けてやり込もうかと思っています」と答えていた。


　ちなみに，World of Warcraftの発売時期は未発表だったが，現在βテストが行われているThe Frozen Throneは，英語版が今年の夏の発売を予定しているとのこと。いまから発売が楽しみである。ただ，日本語版の発売や予定については，今回の発表では触れられなかった。こちらは情報が入り次第，お届けするつもりだ。
　絶対に外れなし，とユーザーから絶大な支持を受けるBlizzard社のタイトル。今後の動向に注目である。（TAITAI）