「Kimの韓国最新PCゲーム事情＃124」や「ここ」で紹介した，「ソーサリアン」「イースIII」「ゼリアード」といった懐かしのPCゲームを思わせるサイドビュー型アクションMMORPG「メイプルストーリー」のオープンβテストが，ついに本日2003年8月20日に開始された。

　ゲームの内容は，これまでのNewsでも紹介したとおり。それこそ先ほど挙げたような懐かしのアクションRPGを，MMOに仕上げたものをイメージするのが早いだろう。……といっても，ちょっと例が古すぎて分からない人が多いと思うが，まぁ「ここ」（1分25秒：13.9MB）の韓国語版ムービーを見れば，一目瞭然だ。
　もちろん，クエストやイベント，ギルド，持ち家，料理など，MMORPGならではの要素も完備。"懐かしくて新しい"のが，このメイプルストーリーといえるだろう。
　韓国ではこの可愛らしいキャラクターと（今では逆に目新しい）2Dサイドビューが幅広い層に受け，同時接続者数で5万人を超えるほどの人気を博しているのである。

　さて，このオープンβテストはあくまで"テスト"であり，参加が無料なのはいうまでもないが，なんと本作の場合，正式サービス開始後も基本プレイは無料と発表されている。
　これは，最近韓国などで注目されているアバターシステムを採用しているためで，要はプレイ自体は無料だが，より深く楽しむためにお金が必要な場面もあるということのようだ。例えるなら，水槽と数匹の熱帯魚を無料で渡して，熱帯魚や飾りの追加は有料，といった感じだろう。

　βテスト開始時の段階（つまりこの原稿執筆時点）では，八つの町と，その周囲に広がる多数のフィールド，ダンジョンで冒険可能。クラスは戦士，魔法使い，弓使い，盗賊の4種と，それぞれの上級職が用意されている。またスキル，クエスト，アイテム生産など，基本的な機能はひと通り実装されている。
　正式サービス後も無料とはいえ，やはりMMORPGは早くから遊んでおきたい人も多いだろう。独特の雰囲気を持つ本作，日本でもブームとなる前に，いち早くお試しあれ。（Iwahama）

→「メイプルストーリー」の公式サイトは，「こちら」
→「メイプルストーリー」のプレイムービー（韓国語版）は，「こちら」（1分25秒：13.9MB）
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