カプコンは，RTS「エンパイアーズ 〜近代の夜明け〜」（以下，エンパイアーズ）の発売（2003年11月21日予定）に先駆けて，秋葉原のアソビットシティで，同作の先行体験イベントを開催中だ。また昨日（11月16日）には，エンパイアーズを使ったゲーム大会も行われた。（過去のNewsは，「こちら」）
　このゲーム大会を取材したので，さっそくお伝えしよう。

　会場となったアソビットシティ6番街（6F）のオンラインゲームスタジアムには，休日だったということもあり，多くの人が集まっていた。
　今回のイベントは，発売前のタイトルとはいえ，仮にも"大会"。優勝賞品"GeXcube RADEON 9600 128MB"を賭けて，誰もが真剣な眼差しでプレイしているのが印象的だった（もちろん，2位や3位にもカプコンのソフトやグッズが用意されていた）。

　試合は8人の参加者を募って4人ずつのグループでバトルロイヤルで戦い，さらに各グループの勝者2名ずつ，計4人でもう一度バトルロイヤルを行い，優勝者を決めるという形式で行われた。試合中にはカプコンの牧谷氏が解説していたのだが，その合間合間にエンパイアーズの特徴をジョーク混じりで紹介していて，ただでさえ白熱した大会を，より盛り上げていた。

　さて，当日は14時と16時に同様の大会が行われ，14時スタートの大会では前作「エンパイア・アース」の経験者が圧倒的な強さを見せて優勝。当然，エンパイアーズは当日が初体験とのことだったが，前作で鍛えた腕は健在のようだ。
　16時スタートの大会でも，エンパイア・アース経験者が優勝を勝ち取った。実はこちらの大会には筆者も軽い気持ちで参加してみたのだが，空と陸から同時に攻めこまれ，残念ながら2位に終わってしまった。余談だが，その試合中に"核"を落とされたときに，ショックよりも爽快感を覚えてしまったのだが，……そう感じるのは筆者だけだろうか？（笑）。

　なお，大会こそ16日限りで終了となったが，エンパイアーズの体験会は発売日の11月21日まで開催されている。無料で本作（しかもマスター版）をたっぷりと遊べるので，秋葉原に行った人は，一度立ち寄って見るといいだろう。
　ちなみに，牧谷氏によると，12月末にも同様の大会を予定しているとのことだ。今回参加できなかった人は，今後の情報を乞うご期待。（halen）

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