アンデッドに占領された街を奪回するクエストをテストプレイ！

　NVIDIAブースにあった，会場でも常に観客に取り巻かれていた展示物が，Blizzard Entertainment社の贈るMMORPG「World of Warcraft」である。同社はすでに韓国で本作を直接運営できる体制を整えており，そこを拠点にしてアジアでのサービスを行う予定になっている。

　World of Warcraftでは，プレイヤーはThe AllianceとThe Hordeという二つの勢力のどちらかに所属してプレイする。The Allianceでは，ヒューマン，ナイトエルフ，ドワーフ，そしてノームの4種族が選択できる。The Hordeも同じく4種族選択でき，オーク，タウラン，アンデッド，トロールが用意されている。
　キャラクタークラスは種族によって選べるものが決まるようで，パラディン，シャーマン，ドルイド，ローグなど現在のところ9種類が発表されている。

　面白いのは，パーティやギルドなどは，The AllianceやThe Hordeの枠組み内でのみ組めるようになっていること。つまりヒューマンとオークとでは，組織だった行動ができないのだ。このあたりは"Warcraftシリーズ"の世界観を踏襲していて，あくまでも2勢力間の戦いを描いている。
　そのため，敵対するギルドとの戦争にも名目が付けられているし，発生するクエストも，The Allianceならオークの砦に囚われているキャラクターを救い出すとか，The Hordeならドワーフの村を急襲するというようなものになる。つまりMMORPGで一般的な"全プレイヤー vs. 環境"ではなく，ヒューマンとオークの果てしない戦いの延長線上の世界が描かれているわけだ。

　ブースにあった二つのモニターの前では，イベント参加者達が10分ごとの制限付きでプレイできるようになっていた。筆者がプレイしたのは，ドワーフキャラクターによる，アンデッドに占拠された街の奪回というクエスト。
　まず，デモの担当者のいうがままにグリフォンの停留所に向かう。グリフォンは，World of Warcraftでプレイヤーが移動に使える乗り物の一つだが，プレイヤーがペットとして所有するのではなく，グリフォンを移動手段に使う公共サービスのようなものがあるのだ。自分の好きな地点へ連れていってくれるわけではなく，特定の停留所を往来する直行便といった感じ。ちょうど，「Dark Age of Camelot」の馬のようなものだ。
　グリフォンには一人しか乗れないようになっているものの，パーティメンバーが同時期に出発すれば，編隊を組んでの空の旅を楽しめる。グリフォンが翼を動かすたびにふんわりと上下するようなアニメーションには浮遊感もあり，周囲の森や渓谷の景観には息をのむ。ゾーン間をシームレスに移動できるのがWorld of Warcraftの魅力の一つであるが，もちろんグリフィンに乗っていても，地名が次から次へと表示される間も画面が止まることはなく，気象もスムースに変化していくのが素晴らしかった。

　アンデッドに占拠された街は，World of Warcraftでは"インスタンシング"と呼ばれるプライベートエリアになっていた。そのため，ほかのプレイヤーやパーティに邪魔されることなく，自分達のペースでプレイできるのだ。
　担当者は，この街のクエストを"ダンジョン"と呼んでいたが，どう見てもダンジョン（地下牢）のイメージからはほど遠く，広大な街の様子が描かれている。噴水のある広場や，ひづめの攻撃が強力なアンデッド系の馬がいる馬小屋があり，また建物の中も天井が高くて広々とした雰囲気だ。これだけのスペースを，個人やグループで使っているのが不思議に思えるほど。
　クエストは，Arugalという名のアークメイジを仕留めることで終わった。

　プレイヤーキャラクターが死んでしまった場合は，5分ほど待つか，すぐさま蘇生するかを選択できるが，すぐに蘇った場合には，なんらかのペナルティが課せられることになるという。
　インタフェースは使いやすく，走っていたり戦っていたりする間も，簡単に装備を変更できた。
　11月末に，生産系スキルも用意されることが具体的に発表されており，Warcraftの世界でも冒険や戦闘以外でも十分生活できることが分かった。デモでは，アイテムや余剰資金を保管できる銀行も見せてもらったが，金額次第で複数の銀行スロットも保有できるのはありがたい。

　World of Warcraftは，Pixer風の柔らかいアニメ調のグラフィックスで，アジア人にも馴染みやすいタイトルだろう。βテストを2004年の第3四半期に予定しており，早ければ2004年の冬頃には遊べるようになるはずだ。（奥谷海人）

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