マスターピース，ハムスター，アンバサンド・ブロードバンドの3社は，共同で開発/運営するオンラインゲーム「ザ・コンビニ ネットバトル」の正式サービスを，2004年2月4日午前10時に開始すると発表した。
　サービス利用料は，税込みで月額525円（以前の発表にあった，本体代の2800円はなくなった。つまり毎月のサービス料のみでプレイ可能）。

　本作の詳細に関しては，これまでの記事一覧「こちら」を見てもらうのが早いだろう。ごくごく簡単に説明すると，マスターピース（コンシューマ版はハムスター）の人気タイトル「ザ・コンビニIII」をシンプルにして，リアルタイムで進行するネット対戦機能を付けたゲーム。
　カードバトルの要素があったり，一人で黙々と練習するモードがあったりと，ゲーム初心者でも"入りやすい"のが大きな特徴の一つだ。推奨環境もPentiumII/400MHz以上，メモリ128MB以上と，かなり亭スペックのPCで動くのも嬉しい。またプレイの習熟度に合わせて五つのクラスに分けられ，常に同じくらいの強さの人と対戦できるため，本当の初心者からバリバリのゲーマーまで，十二分に楽しめる。
　しかし一番の魅力は，1勝負あたり，どれだけ長くても30分はかからないこと。夜寝る前に，サクッと入ってサクッと対戦して，すぐに終了できるのだ。

　本作の正式サービス開始決定に伴って，現在行われているオープンβテストは，1月26日午前10時に終了することが発表された。課金前に試しておきたい人は，今のうちに遊んでおこう。オープンβテスト用のクライアントは，「こちら」からどうぞ。
　なお，正式サービス開始後も登録後5日間は無料で遊べるうえ，それとは別に，"お試し用"として機能限定版を無料でプレイできる予定とのこと。この場合でも，上記のオープンβテスト用クライアントが使用可能のようだ。

　さて，当サイトでも何度かお伝えしたように，本作は元々2003年の11月には正式サービスが開始されている予定だった。それがここまでずれたのは，βテストでの意見をできる限り反映するため。今回正式サービス開始日が決定したのは，満足いくクオリティになったためだろう。
　実際βテスト中も頻繁にバージョンアップされて，細かく進化してきた。そして正式サービス開始のタイミングでも，また大幅にバージョンアップするようである。現在発表されている改善点は，以下の通り。

●シナリオの総入れ替え……βテストで行われていたシナリオを一新（つまりランキングデータもクリア）。さらに毎月新シナリオが追加される予定
●カードを8種類追加……それぞれのカードの詳細は公式サイトで発表される予定
●一部のルールを変更……こちらも詳細は公式サイトで発表される予定
●中断ペナルティの廃止……中断によるペナルティ（ポイントのマイナス）が廃止に
●ポイント，称号，レベルのリセット……βテストでのデータは，「レイアウト」「カード」「修行歴」を除いてリセットされる

　とりあえずは以上だが，おそらくは今後もどんどん進化していくだろう。誰もが知っている"コンビニエンスストア"を扱った対戦ゲームを，"誰もが知っている"状態になる前に，参戦しておくのもいいかも。
　とにかく興味を持った人なら，すぐにでも「こちら」のクライアントを落として遊んでみよう。初めての人でも，1時間もあれば1勝負終え，本作の魅力を感じられるはずだ。（Iwahama）

→「ザ・コンビニ ネットバトル」のオープンβテスト用クライアントは，「こちら」
→「ザ・コンビニ ネットバトル」の当サイト内の記事一覧は，「こちら」
→「ザ・コンビニ ネットバトル」の公式サイトは，「こちら」

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