以前「こちら」でもお伝えしたが，グラフィックスチップ「RADEON」シリーズなどで有名なATIとの提携が話題を呼んだ老舗グラフィックスカードベンダのHercules。KYROチップやNVIDIA製のGeForceシリーズのチップを塔載したカードをメインに販売してきたHerculesだが，3月15日（予定）に，同社初となるATI製グラフィックスチップ「RADEON 8500LE」を塔載したグラフィックスカードを発売することが明らかになった。

　製品名はズバリ「3D Prophet FDX 8500LE」。当サイトの読者ならすでにご存知だと思うが，RADEON 8500LEは，ハイエンドグラフィックスチップRADEON 8500のテクノロジーをベースに，コアのクロック周波数を275MHzから250MHzに抑えることで低価格を実現しているコストパフォーマンスの高いモデルだ（GeForce3とGeForce3 Tiシリーズの関係と似たようなもの）。
　パフォーマンスモデルとはいえ，その性能は折り紙付き。DirectX 8.1（＆ピクセルシェーダ1.4）に完全対応しているのはもちろん，READON 8500から受け継いだレンダリング技術「TRUFORM」や，高い効率を誇るアンチエイリアス技術「SMOOTHVISION」を塔載し，フォトリアリスティックな3Dアニメーションも高速に処理が可能になっている。

　また，高品質TVエンコーダ（解像度1024Ｘ768）やDVIエンコーダ（1600万色，解像度1600Ｘ1200）ももちろん塔載。オンチップ式で評判の高いHDTVデコーダによるDVDのスムーズな再生パフォーマンスも魅力の一つだ。

　なお，販売に関する情報は以下のとおり。

■製品名：「3D Prophet FDX 8500LE」
■価格：オープン価格
■予想実勢価格：2万3千円前後
■販売開始予定日：2002年3月15日

　「GeForce2 GTSよりは安く，GeForce2 MXより高性能」といわれた「3D Prophet 4500」（KYROIIチップを塔載）も記憶に新しいが，本グラフィックスカードの投入でGeForce/RADEON/KYRO（？）の三つ巴にどのような影響があるだろうか？（そんなことはどうでもよかったりするが）。ある程度"重い"3Dゲームを好むゲーマーであれば，グラフィックスカード買い替えの選択肢として考慮してみては？（Gueed)