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ASUSTeK，ゲーマー向けマザーボード「Republic of Gamers」発表
ASUSTeK Computer（ASUSTeK）は，ゲーマー向けマザーボードブランド「Republic of Gamers」を発表した。略称は「R.O.G.」。ゲーマー向けマザーボードといえば，DFIのLANPartyシリーズや，Universal abitのFatal1tyシリーズが知られているが，ASUSTeKのゲーマー向けマザーボードは，何が特徴なのだろうか。入手した英文リリースと製品写真をもとに，お知らせしよう。
■メンテナンス性とLANパーティを意識した
■第1弾マザーボード
Crosshairマザーボード
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第1弾となるのは，nForce 590 SLI搭載のSocket AM2マザーボード。よくFPSゲーマーが「照準」の意味で用いる単語「Crosshair」がボード上に印刷されており，どうやらこれが製品名ということになりそうだ。
というわけで，以後はこの第1弾製品を便宜的にCrosshairと呼ぶが，Crosshairの特徴は，英文リリースによると，大きく分けて以下のポイントに集約される。- LCD Poster
- EL I/O
- 8フェーズ電源回路＆機能性高分子アルミ固体電解コンデンサ
- 専用サウンドカード「SupremeFX」とマイク「Array Mic」
- 3DMark06 Advanced Editionバンドル
順に見ていこう。LCD PosterとEL I/Oは，いずれもI/Oパネル部に用意される機能。それぞれ一言でまとめるなら，前者はPCの状態表示用小型液晶コンソールで，後者はバックライトである。
左：LCD Poster（写真中央）。その下にはEL I/Oのスイッチと思われる，電球マークのあしらわれたボタンが見える
右：暗闇の中で光るEL I/O。LCD Poster部も光るのが分かる
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高機能を謳うマザーボードの中には，7セグメントLED（七つのLEDで数字やアルファベットを表現するLED）を利用して，POSTコードを表示することで，トラブルの切り分けを容易にしようとする製品がある。だが当然ながら，2桁の文字と数字よりも，PCの状態は単語や熟語で説明したほうが分かりやすい。そこで用意されたのが，LCD Posterというわけ。
一方，EL I/Oは，まさにバックライトと呼ぶのがふさわしい機能である。LANパーティなど，室内が暗い局面では，各種端子の接続に苦労することがある。その点，I/Oパネル部にバックライトが埋め込まれて，端子のアイコンが見やすくなっていれば，差し間違えなどを回避できるという理屈だ。
詳細は不明だが，入手した写真を見る限り，マザーボード上に埋め込まれたLEDは切り替えて点灯させられるようだ。左は，ボード上に用意された電源/リセットボタンなどを目立たせているところで，右は各種コネクタを目立たせているところのように見える。右ではSerial ATAのポート番号などをはっきり視認できており，PCのメンテナンス時にはかなり便利そうな雰囲気
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SupremeFXサウンドカード（写真中央）と，それに接続したArray Mic（写真左手前）
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8フェーズ電源回路と，機能性高分子アルミ固体電解コンデンサの採用は，電源周りの安定性への配慮と言い切ってしまっていいだろう。
続いて，SupremeFXだが，これはノイズ対策が行われているとされる専用サウンドカードのことだ。High Definition Audio CODECチップをサウンドカード上に搭載し，マザーボードから物理的に分離することによって，サウンド出力におけるノイズの混入を減少させたという。
Array Micは，最近，ASUSTeK製高機能マザーボードに添付される例が目立ち始めたが，これは指向性が強く，プレイヤーの声以外を拾いにくいとされるマイク。「Echo Cancellation Technology」という機能を持ち，ボイスチャット時に不要なハウリングが生じるのも避けるという。ソフトウェア的に，マイク入力へのノイズキャンセル機能も用意しているとのことで，全体的にボイスチャット環境への配慮がうかがえる。
最後に3DMark06 Advanced Editionは，文字どおり「製品版」の3DMark06。その詳細は解説記事を参照してほしいが，3DMark06の全テストを利用可能で，さらにフルバージョンのデモシークエンスも鑑賞できる。
■7月下旬発売予定，Conroe対応版も？
なお，ボードの設計は（どちらかといえば「M2N32 WS Professional」に似ているが）完全にオリジナル。3本のヒートパイプを用いた冷却機構も，どうやらCrosshair専用に設計されたもののようだ。
ちなみに，LCD PosterとSupremeFXは，COMPUTEX TAIPEI 2006において「次世代コンセプトマザーボード」の一部として展示されていたものと，おそらく同じ。全部ではないにせよ，ずいぶんと早い“次世代”の到来である。
現在のところ価格は未定。ただし，2006年7月末には発売されるとのことで，間もなくの登場になるようだ。
気になるCore 2 Duo（開発コードネームConroe）対応版については，英文リリースに記載なし。とはいえ，一部の海外ニュースサイトはその存在に言及しており，可能性は高いとみていいのではなかろうか。
英文リリースが登場した以上，よほどのことがなければ，国内でも近々発表されるはず。ゲーマー向けマザーボードの選択肢が増えることを歓迎しつつ，国内の価格情報などを含めた続報に期待したい。（佐々山薫郁）
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