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［AGC 2006＃09］「Mass Effect」に見る，新世代デジタルキャラクター開発手法

2006/09/11 18:45

　BioWareがXbox 360用に開発中で，PC版の登場も取りざたされているアクションRPG「Mass Effect」。E3 2006レポートとして5月13日の記事でもお伝えしているように，同タイトルは“密度”の高いキャラクターがウリだ。ズームアップに堪えるテクスチャの解像度などはもちろん，少しだけ目をそらしたり，顔を引きつらせたりといった自然なフェイシャルアニメーション（顔のアニメーション）を実装しており，「Half-Life 2以後」のキャラクター技術という意味では，「Medal of Honor: Airborne」や「Assassin's Creed」と並び，次世代らしい飛躍を感じさせる作品である。

左から，BioWareでCinematic Designerという役職につくKen Thain氏と，ストーリーライターのMike Laidlaw（マイク・レイドロウ）氏，Mac Walters（マック・ウォルターズ）氏

　AGC 2006におけるBioWareのセッションでは，この飛躍を担った人物として，同社のKen Thain（ケン・サイン）氏が登壇した。サイン氏は「Cinematic Designer」（シネマティックデザイナー）という，聞き慣れない役職に就いているのだが，「プレイヤーの体験をデザインすることをサポートするのが，シネマティックデザイナーの任務です」と述べる。
　ちなみにシネマティックデザイナーというのは，独立した立場から，デジタルキャラクターの“演技”やカメラワークをチューニングし，アクションシーンと会話シーンを自然につなげていく立場を表す，BioWareの造語。映画の制作にたとえると，監督や大道具とは別に，演出家が設けられたという理解をするのが正しいかもしれない。

　ゲームの仕様を企画したり，プレイ方法などの創出を行う「ゲームデザイナー」に対して，米国では1990年台中頃に，ゲームデザイナーから独立して，マップの制作やオブジェクトの配置を行う「レベルデザイナー」という存在が注目を集めたが，サイン氏の務めるシネマティックデザイナーも，レベルデザイナーが登場したときと同じような新しい匂いを感じる。

■人間味あふれたキャラクターの作り方

　さて，セッションにおいてサイン氏は，Mass Effectに登場する女性外交官キャラクター「アサリ」（Asari）を使って，具体的な制作工程について説明を行ってみせた。
　Mass Effectで用いられているのは，「顔はデータ（≒写真）だけを取り込み，モーションキャプチャした体と後で合成する」という手法である。

　右にスクリーンショットで示しているのがアサリ。下に示した6枚のスライドは，「アサリの顔ができるまで」を示している。
　上段左のコンセプトアートに近いイメージの女性を顔モデルとして（上段中央），この顔データをもとに，上段右に示した3Dイメージを起こす。このイメージに，別途用意した「表情専用の役者によるモーションキャプチャデータ」を合わせて（下段左，中央），さらに特徴的な頭部や顔の凹凸を表現するシェーダを加える（下段右）ことにより，アサリの顔という完成形を形作っていくという。
　もっとも，まばたきや眼球の挙動，表情の変化に伴う筋肉の動きなど，多くはプロシージャル（＝自動）生成されるため，アニメーションの1フレームごとに手を加えていく必要はなく，アーティストの仕事量はかなり軽減されているとのことだった。

表情を作り込むに当たっては，モデルとなる女性の表情も，リファレンスとして撮影しておき，微調整時の参考にするとのことだった。こうして顔ができたら，体と合成すれば，晴れてアサリちゃん（？）の完成である。ちなみに，全体としてはSOFTIMAGE製のフェイシャルアニメーションツール「SOFTIMAGE|FACE ROBOT」使用時と似た部分があるようにも感じられたが，セッションで関連性についての言及はなかった

　開発コストを増大させそうな，非常に手の込んだ作業ではあるが，キャラクターの顔が画面内でアップになっても不自然さがないのは，確かに「シネマティック」といえるだろう。2007年にMass Effectが発売されれば，ゲームで使用されるリアルタイムCGが，大きく進化しているのを体感できるはずだ。（ライター：奥谷海人）

Mass Effect

■開発元：BioWare

■発売元：BioWare

■発売日：2007/夏

■価格：N/A

→公式サイトは「こちら」

（C）2006 BioWare Corp. Mass Effect, the Mass Effect logo, BioWare Corp., and the BioWare logo are trademarks of BioWare Corp. in the United States, Canada and other countries. All other trademarks are the property of their respective owners. All rights reserved. Microsoft, the Microsoft Game Studios logo, Xbox, and the Xbox logos are either registered trademarks or trademarks of Microsoft Corporation in the United States and/or other countries.

ミドルウェア/開発ツール

■開発元：各社

■発売元：各社

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■価格：製品による