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BioWareコミュニティマネージャーからの手紙
連載「奥谷海人のAccess Accepted」の第123回では，開発者とゲーマー双方にメリットのあるファンサイトの役割について語った。実は，原稿執筆に際して取材を行っていたときに，BioWareのコミュニティマネージャー Chris Prestly（クリス・プレスリー）氏からコメントをいただいた。筆者の「ファンサイトは開発者達にとってどのように役に立っていますか」という一つの質問に対し，かなりのテキスト量で丁寧に答えてくれたので，原文を翻訳して掲載しよう。開発会社が実際にファンサイトについてどのように考えているのかが分かり，なかなか興味深い。ぜひ連載記事と併せて読んでいただきたい。
カナダにあるBioWareは，「Baldur's Gate」をはじめ，さまざまな「Dungeons & Dragons」をベースにしたロールプレイングゲームで名を馳せた，独立系のデベロッパだ。昔からファンサポートに定評があり，「Neverwinter Nights」では大きなコミュニティを作り上げた。また，次期リリース予定のアクションRPG「Mass Effect」でも，すでにファンサイトキットをリリースし，積極的に活動している。
以下の回答からも，ファンやオンラインコミュニティへの愛情，そして「使い捨ての商品」にされないために自社ソフトを大切にする情熱が伝わってくるだろう。（ライター：奥谷海人）
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BioWareは，ファンサイトをサポートすることで知られています。それは，頻繁に更新されているファンサイトが，ゲームの成長に貢献するだけでなく，製品の寿命を延ばすことができると信じているからであり，また，ファンの方々にとっても有益であるという思いがあり，サポート活動をしています。
我々のゲーム専門サイトがファンによって運営されているということは，さらに多くの人にゲームの存在を知らせることになります。また，我々のゲームについて，活発に議論されることによって，ファンの興味が持続し，それを読んでゲームを買いたい気持ちになったり，もっと遊び尽くしてみたいと思うようになったりする人達が生まれるのです。
そのための手助けとしてBioWareでは，ファンサイトの制作をしやすいようなバナーやテクスチャ，アイコンなどの素材を提供し，ファンサイトを公式サイトにリストアップもしています。これは両方のアクセス数が増えるという効果が生まれています。
開発者の立場からファンサイトのメリットについてお話ししますと，人々の動向を観察でき，今後のゲーム作りに役立つような話を聞けるというメリットがあります。我々が運営しないサイトですから，より率直な意見を聞けるわけです。
公式サイトの情報だけでは，特定のファン層をターゲットにした偏りのある情報はあまり前面に出せないのですが，我々と直接的な関わりのないサイト運営者の視点を通すことで，それは可能になります。我々のゲームに対して，さまざまな意見が生まれてくるのは，悪いことではありません。
サイトを運営している人達には，自分達がサイトの主導権を握っており，そのゲームに近い存在だという意識を持ってもらいたいです。こういう意識が，彼ら自身の視点でゲームを消化し，開発者では発想できなかったような，自分達なりの目的を持った遊び方が発案されることにつながるのです。
Neverwinter Nightsを例にしますと，the Lady of Neverwinterというグループがその典型であると思います。このサイトは，Neverwinter Nightsを楽しむ女性ゲーマーにスポットを当てたもので，女性の視点からNeverwinter Nightsについて情報を載せ，意見交換していたのです。
もちろん，ゲームの成功そのものに深く関わるファンサイトもあります。Neverwinter VaultやNeverwinter Connectionsなどのサイトは，Neverwinter Nightsに関してゲーマーが情報収集したり論議したりするのに，なくてはならないサイトに発展しました。
Neverwinter Vaultは，プレイヤーが制作したMODやアートなどのコンテンツが多く掲載されていますし，Neverwinter Connectionsは，Neverwinter Nightsシリーズをオンラインプレイできるよう，サーバーの情報が随時更新されています。これらのサイトの存在が，発売から何年経ってもNeverwinter Nightsをプレイしている人がいるということの要因の一つでしょう。
最後になりますが，BioWareは，オンラインコミュニティの発展にファンサイトのサポートは欠かせないものであるという信念を持っています。ファンサイトのために，より多くの人々がゲームソフトのあらゆる側面に刺激され，やがてはファンになってもらえると信じています。
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| ネヴァーウィンター・ナイツ 日本語版 バリューパック |
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| バルダーズ・ゲート 完全版バリューパック 価格改訂版 |
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