THQ，Sony Online Entertainment，Elixir Studios，AGEIA Technologies……。この夏のPCゲーム周りのニュースで大きなものといえば，まず「Hot Coffee MOD」の「Grand Theft Auto：San Andreas」が思い浮かぶが，そのほかにも話題になったメーカーは多い。この夏，"株"を上げたメーカーと下げたメーカーは，どんなところだろうか？　今回は予定を変更して，ゲーム業界のアップ＆ダウンについてお伝えする。

　アメリカやヨーロッパのゲーム業界は案外広く，毎日のようにあちらこちらで，何かしらの事件が起こっている。人材の引き抜き，買収，倒産などは日常茶飯事で，それらのニュースを追っていると，ゲーム業界全体の動きが，ボンヤリとした像を結ぶ。
　どんなゲーム会社/クリエイターだって，好調なときもあれば，不調なときもある。ゲーム制作や業界でのヒロイックな活躍も見られれば，惨めに転落してしまうことだってあるわけだ。
　今回は，この夏に報道されたゲーム関連の出来事を振り返り，PCゲーム業界におけるメーカーや人物の"アップ＆ダウン"を判定してみたい。

　このところ，PCゲームに再び力を入れ始めたのがTHQだ。そのラインナップも「Company of Heroes」「Full Spectrum Warrior：Ten Hammer」「Moto GP URT3」「S.T.A.L.K.E.R. ‐ Shadow of Chernobryl」，そして「Titan Quest」と，コアゲーマーの心をくすぐりつつ，一般受けもする大作に変貌しそうな作品が揃う。
　この8月には，Sony Online Entertainmentを前身の989 Studios時代からビジネス面で支えてきた逸材，Kelly Flock（ケリー・フロック）氏を世界販売副社長として招いており，その基盤を固めつつある。

災害援助の表明で株を上げた「EverQuest II」のSOE

　Sony Online Entertainmentは，アメリカ南部に大きな爪痕を残したハリケーン災害に迅速に対応し，米軍が被災地に到着する以前の9月2日に義援金の募集を表明。「EverQuest II」のゲーム中に"/donate"という新しいコマンドを追加して，赤十字の公式サイトを開けるようにした。
　また，同地域のアカウント1万3000人分をサスペンドし，連絡があるまで月額料金不要という処置も行っている。この行動にはゲーム業界で賛同する人も多く，ほかのメーカーや開発者個人も追随する動きを見せている。

「Myst V：End of Ages」は，アメリカでは9月20日，日本では9月22日に発売予定

　「Myst」シリーズの開発元として名高いCyan Worldsが，すでに業務停止の状態に陥ってしまっている。
　1987年に「The Manhole」でデビューして以来，CD-ROMドライブ登場による"マルチメディア時代"の追い風に乗って大成功を収めた同社だったが，初のオンラインゲーム「Uru：Ages Beyond Myst」が一年を経ずして失敗するなど，ここしばらくはブレイクスルーがなかった。
　シリーズ最終章にあたる「Myst V：End of Ages」（邦題 ミストV）は無事にリリースされるようだが，古参のゲーマーの中には残念がっている人も多いはずだ。

"イギリスの天才少年"Demis Hassabis氏の復活が望まれる

　さらにイギリスでも悲劇は起きている。「Republic：The Revolution」や「Evil Genius」の開発元として知られるElixir Studiosが閉鎖し，すでに公式ページにもアクセスできない状態だ。
　同社は，1997年にDemis Hassabis（デミス・ハサビス）氏によって設立された開発チーム。同氏は12歳でイギリスのチェスチャンピオンとなり，16歳でBullfrog社の名作「Theme Park」を開発した"天才少年"として業界でも名高い。彼の今後は不明だが，その経歴の割にはまだ20代。いずれ再起してほしいものだ。

Sony Computer EntertainmentとPhysX SDK提供でも合意

　AGEIA Technologiesが，このところ熱い。同社は物理演算の処理を専門に行うPhysX PPU（Physics Processing Unit）を開発したことで一躍スポットライトを浴びており，先ごろはBFGから2005年末にPhysX搭載カードがリリースされることが発表されたばかり。その翌日には，なんとスウェーデンで開発されているMeqon物理エンジンを買収するなど，外堀も着実に埋めつつある。
　対応ソフトも，この夏発表されただけでもMythic Entertainmentの「Dark Age of Camelot」や「Warhammer Online」，Digital Jestersの「Bet on Soldier：Blood Sport」，Quantum Dreamsの「Omikron 2」など，ジワジワとラインナップを増やしている。

FuncomのADV続編「Dreamfall：The Longest Journey」

　ノルウェーのFuncomは，まだまだ人気の持続する「Anarchy Online」を先鋒にした中国進出を決めたり，ベンチャーキャピタルから500万ユーロの融資を受けたりと，このところ活発な動きを見せている。
　Anarchy Onlineは，すでにリリースから満4年が経過したSF MMORPGで，ゲーム世界のモニター内で広告主のビデオメッセージを表示するなど新しいアイデアを採用し，月額無料の方針を貫いているのには好感が持てる。新作「Dreamfall：The Longest Journey」のリリースは2006年春に延びたが，とりあえずはアップ組に加えておきたい。

Upper Deck社から「World of Warcraft」のカードゲームが発売予定

　全世界で400万のアカウント数を誇り，アメリカ産のMMORPGとしては初めて同国内で100万本のセールスを達成した「World of Warcraft」は，今では中国でコカコーラのCMに利用されたり，カードゲーム版も制作されたりと，大きなフランチャイズへと成長している。
　販売元のVivendi Universal Gamesでは2006年度上半期の収益が61％（2億3600万ユーロ）も上昇するなど，発売前にあった両社のイザコザなど吹っ飛ばす勢いだ。Diabloの元開発オフィスであるBlizzard Northを本部と統合しており，そろそろ新作に向けた動きがあるかも？

Jack Thompson氏のRockstar Gamesへの挑戦は続く……

　以前この連載で，暴力や過激な表現を含むゲームを弾圧する弁護士Jack Thompson（ジャック・トンプソン）氏についてお伝えしたが，まだまだゲームと暴力の因果関係を証明できるまでには至っていないようだ。
　最近では，2003年に3人の警官を射殺して逮捕されたアラバマ州の20歳の被告を弁護していた同氏。「Grand Theft Auto III」に熱中したことによる弊害だとして無罪を主張したが，2005年8月に行われた最終判決では，意見が採り入れられずに有罪が確定した。しかし，「被告は殺人シミュレータで訓練を受けたのだ」と報道番組で語っており，徹底抗戦を続ける模様である。