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［COMPUTEX 2006＃16］C-Media，ワイヤレスサウンドデバイスを公開 「寝転がって，部屋のスピーカーで音を聞きながらゲーム」がまもなく現実に
サウンド関連のチップメーカーとして知られるC-Media Electronics（以下C-Media）は，COMPUTEX TAIPEI 2006に合わせて，隣接するホテル「Grand Hyatt Taipei」でクローズドブースを開設。ワイヤレスサウンドデバイスとでもいうべきサンプル「Wi-Sonic」を展示していた。実際の製品が店頭に並ぶのは若干先の話になりそうだが，とにもかくにも，現時点で判明した情報をお伝えしたい。
Wi-Sonicのサンプル「CMWS-01」
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さて，Wi-Sonicについて簡単に説明すると，無線LANを利用してPCからサウンドデータを受け取り，それをアナログ/デジタルで出力する装置だ。
実は，このアイデアに基づく製品はこれまでも「AirMac Express」や「Wireless Sound Blaster」などいくつか登場している。だが，これまでの製品では，専用の再生ソフトを利用しなければならなかったり，特定のサウンドフォーマットにしか対応していなかったり，スピーカーと一体の“ミニコンポ”タイプだったりと，何かと制約が多かった。これに対してWi-Sonicでは，まず，ソフトウェアやサウンドフォーマットの制約がない。つまり，ゲームのサウンドも出力できるというわけである。
Wi-Sonicの接続イメージ
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■Realtekとの台湾チップメーカーコラボによるWi-Sonic
「RTL」で始まる型番のものが，Realtek製のネットワークコントローラ群。基本的にはIEEE 802.11b/gで接続する仕様だが，有線LANによる入力もサポートされている
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右は，Wi-Sonicのブロックダイアグラムだ。Wi-Sonicは，C-Mediaと同じ台湾のネットワーク関連デバイスメーカー，Realtek Semiconductor（以下Realtek）との共同開発とされており，無線LAN周りをRealtekが，サウンド周りをC-Mediaが担当している。
ちなみにWi-Sonicが採用するC-Media製サウンドチップ「CMI 8769」は，Dolby Digital Live/DTS Connectの認証を取得済み。サウンドデータをリアルタイムエンコードでデジタルストリームに変換し，光角形端子からデジタル出力可能。AVアンプなどのAVレシーバーがデコードに対応していれば，仮にゲームや音楽のサウンドが2chステレオでも，5.1chスピーカーシステムでサウンドを楽しめるというわけだ。
デジタルストリーム出力関連設定項目。エンコードに利用する方式ごとに項目が用意されており，ユーザーのいる場所に合わせて，仮想的に各スピーカーの場所を指定する（＝各スピーカーユニットの出力を調整する）こともできる
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ドライバ側でバッファ設定項目を持つ（※クリックすると全体を表示します）
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ドライバ側には，無線LANによるデータの送信ミスに対処するためのバッファ設定（≒Wi-Sonicから出力するまでの遅延時間設定）が用意されており，Movies（100ms）/Games（200ms）/Music（1s）のプリセットから選択できる。ゲームの場合，ゲーム内の動きとサウンドは同時に処理される必要があるが，完全に同時の処理は理論上不可能なので，標準では0.2秒（200ms）の遅延時間が設定されているというわけだ。
もちろん，手動設定項目も50〜3000msの範囲を任意で設定できるが，値を低くしすぎると，動きの激しいゲームでは音が再生されないといった問題の生じる可能性がある。
クローズドブースでは，実際にデモを見ることができた。そこでは，無線LAN対応のノートPCから直接Wi-Sonicに接続していたが，ハブ/ルーターを介した接続も可能とのことだ。
今回のデモは，ゲームのサウンドを無線LANでWi-Sonicに飛ばし，PCMデータを光デジタルケーブルで5.1chスピーカーシステムに送るというもの。PCの3D性能が今ひとつとのことで，ずいぶんと古いタイトルである3人称視点アクションRPG「Crusaders of Might and Magic」を使ってのデモだった。
デモ時のバッファは200ms設定で，この状態だと，アクションシーンでは，画面と音がややズレている感じを受ける。やはり0.2秒の遅延というのは，アクション性の高いゲームだとつらい印象だ。ただ，一方でゲームのBGMや，歩いているときの効果音などに違和感はない。
デモの様子。さすがに全体は撮影しきれないが，左の写真右手にあるノートPCでゲームをプレイ中。このとき，無線LANを利用して，写真中央のWi-Sonicユニットにサウンドデータは転送され，そこからデジタル伝送で5.1chスピーカーシステムに送られ，出力されるという流れだ。写真左の液晶ディスプレイは無関係。右の写真は，ノートPCとWi-Sonicユニットの間に“ワイヤー”がないのを確認したカットである
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全体的には，まったり系のオンラインゲームなどをノートPCでプレイするような場合には，かなりアリと感じた。部屋にあるオーディオ用スピーカーやAVシステムとWi-Sonicを接続しておけば，ノートPCでゲームをプレイする場合，プレイヤーは好きな場所で，ノートPCの貧弱なスピーカーなどを利用せずにゲームをプレイできる。もちろん，その状態で，ムービーを見たり音楽を聴いたりすることも可能だ。
Josephine Lin氏（International Sales Manager, Sales & Marketing Dept.,C-Media）
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C-MediaのインターナショナルセールマネージャーであるJosephine Lin氏によれば，Wi-Sonicを実現するコンポーネントはすでに完成しているとのこと。これから，C-MediaやRealtekのサードパーティ各社によって，実際の製品が発売される予定で，すでに何社かが開発をスタートさせているとのことだった。早ければ2006年中にも製品は登場する見込みだ。
なお，採用製品の店頭価格は99〜129ドルになる予定。他社の“動作上の制約付き”製品とほぼ同じような価格になるわけで，汎用性を考えるとなかなか面白そう。ノートPCゲーマーは，Wi-Sonicという技術の存在を，記憶に留めておくといいかもしれない。（佐々山薫郁）
左：デモ機の入出力インタフェース。ミニピンによるアナログ5.1ch出力をサポートしているのも見て取れる
右：サードパーティが開発中のWi-Sonic搭載製品
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