サウンドデバイス

　Creative Technologyは，「Windows Vista」環境で，ゲーム用のサラウンドサウンドAPIであるEAXやEAX ADVANCED HD，DirectSound 3Dを有効化するソリューションとしてβテストが行われていた「Creative ALchemy」の正式版を公開した。対象は「Sound Blaster X-Fi」ユーザーのみに限られるが，Windows Vistaにおける大きな問題の一つが，解決に向けて大きな一歩を踏み出したことになる。

　ASUSTeK Computerが，サウンドカード市場に参入する。COMPUTEX TAIPEI 2007で初めて公開された「Xonar」は，Windows Vista環境におけるゲームサウンドのマルチチャネルサラウンド出力をサポートするなど，注目の仕様を携えて登場予定だ。今回は，同製品のプロダクトマネージャーに話を聞く機会を得たので，現時点で判明した限りの情報をお伝えしたい。

　Microsoftとの共同開発となるマウス「Microsoft Habu」や，初のサウンドカード「Razer Barracuda AC-1」が未だ国内正式展開されないという厳しい現実があるRazer。しかし同時に「Razer DeathAdder」にはユーザーから高い評価が集まり出すなど，“復活”の狼煙も確実に上がりつつある。今回は，そんなRazerのPRディレクターにメールインタビューを試みた。マウスを中心に，気になるポイントをいろいろ聞いてみよう。

　Creativeは，サウンドカード製品「Sound Blaster X-Fi」の下位2モデルに代わって，新たに“Fatal1ty印，X-RAM搭載のカード単体”“Low Profile初のゲーマー向け製品”“安価な音楽鑑賞用カード”の3モデルを発表した。ここでは，ゲーマー向けであることが明確な2モデルを中心に，新しいSound Blaster X-Fiの概要をお伝えしたい。

　CEDEC 2006では，サウンド関連のセッションも少なくないが，ここでは一風変わった「サウンドチームからのお願い」というタイトルの講演を紹介しよう。これはバンダイナムコゲームスのサウンドチームによる「生の声」で，ゲームサウンドの役割や存在意義，サウンドチームに対する発注時の注意点など，サウンド制作の最前線が垣間見える，なかなか興味深い内容だった。

　サウンド関連のチップメーカーとして知られるC-Media Electronicsは，COMPUTEX TAIPEI 2006に合わせて，Grand Hyatt Taipeiでクローズドブースを開設。そこでは“あらゆるサウンドをワイヤレスで飛ばして，手持ちのオーディオ機器から再生できる”デバイス「Wi-Sonic」のデモが行われていた。ノートPCでゲームをプレイするに当たって，サウンド面で画期的な選択肢となるかもしれないこのデバイスを紹介してみたい。

　ゲーマー向けのマウスで有名なRazerだが，最近はマウス以外の製品でも知られるようになってきた。E3 2006ではマウスの新製品のほか，同社初のキーボード，サウンドカード，そしてヘッドセットを見ることができた。詳細なスペックの評価や使用感は後に譲るとして，今回見られたもの，聞けた話を順にレポートしよう。

　Auzentechは，米国で2005年に発売されているサウンドカード「Auzentech HDA X-Plosion 7.1 DTS Connect」「Auzentech HDA X-Mystique 7.1 Gold」2モデルを，5月から代理店を通じて日本国内で販売する。ゲーム側がサラウンドに対応していなくても，リアルタイムでサラウンドのデジタル信号へ変換して出力できる新製品について，まずは担当者ミニインタビューも交え，概要をお伝えしたい。

　クリエイティブメディアは，Creative Technologyが米国で発表済みの最新PCIサウンドカード「Sound Blaster X-Fi」シリーズ4モデルを国内でも正式に発表した。なかなか詳細な仕様が明らかにならない同製品について，ここまでに判明した限りの情報を詰め込んだので，チェックしてみてほしい。

　「Sound Blaster X-Fi」が3Dゲームのフレームレートに与える影響を見てきた第1回に続き，今回は新機能の使い勝手や価値を掘り下げて行きたい。正直あまり使い勝手のよくなかったユーザーインタフェースは改善しただろうか？　そして，ヘッドフォンへの対応が強化されたというバーチャルサラウンド技術は，使い物になるだろうか？

　2005年11月4日に掲載した「3Dゲーマーに贈るSound Blaster X-Fi集中講義」の第1回だが，nForce4搭載マザーボードのユーザーのため，NVIDIA版のオンボードサウンドドライバ「nForce Audio Driver」を用いた結果を追加してみた。CPU負荷が低くなると評判のNVIDIA版ドライバは，「Sound Blaster X-Fi」に対してどの程度健闘するだろうか。

　現在，世にあるPCやマザーボードの多くが標準でマルチチャネルサラウンドサウンドに対応している。そんななか，単体のサウンドカードはゲーマーにとって価値があるのだろうか。サウンドカードの代名詞といえる「Sound Blaster」の最新作「Sound Blaster X-Fi」を用い，数回に分けてその存在意義を探ってみたい。

　ASUSTeK ComputerがCOMPUTEX TAIPEI 2007で発表した同社初のサウンドカード製品「Xonar」。PCI版とPCI Express版が用意される同シリーズのうち，4Gamerでは2007年9月1日から日本国内で販売が始まる予定というPCI版「Xonar D2」を入手したので，さっそく検証してみよう。ゲームにおける有効性や音質という点で，果たしてどれだけのものを持っているだろうか。

　2006年3月の発表から1年弱。並行輸入版のみではあるものの，Razer初のサウンドカード「Razer Barracuda AC-1 Gaming Audio Card」が日本国内でもようやく購入できるようになった。Razer製ということで，当然ゲーム用途でのメリットを期待してしまうが，果たして待たされただけの“何か”はあるだろうか？

　Creative Technologyは，2006年11月に，同社製サウンドカードであるSound Blaster X-Fiシリーズを一新。上位モデルはそのまま，「Xtreme Gamer」の名を冠し，ゲーマー向けと位置づけられた下位2モデルを投入してきた。では，これら新モデルは，従来製品とどう違うのだろうか。Sound Blaster X-Fiの立ち位置ともども，一度ここで整理してみよう。

　FPSでは近年，前後左右の音をいかに聞き取るかというのが，勝ち抜くための重要な要素になってきている。しかし，日本の住宅事情は，リアスピーカーの設置をなかなか許してくれないのも現実だ。そこで今回は，この問題に挑んだ“肩掛けで，スペースを取らないリアスピーカー”「X-woofer」を取り上げ，使い勝手を検証してみたい。意欲作なのは間違いないが，果たして意味はあるだろうか？

　Auzentech製サウンドカード「HDA X-Plosion 7.1 DTS Connect」は，Dolby Digital LiveとDTS Connectをサポートし，ゲームサウンドなどを，Dolby/DTS準拠のデジタルストリームへリアルタイムエンコード可能なサウンドカードだ。では，そのメリットはゲームでどう活かされるだろうか？　2006年8月中旬の国内発売を控えたこのタイミングで，製品版カードをチェックしてみることにしよう。

　椅子に取り付けると，ゲームアプリケーションが出力する音を振動に適宜変換して，お尻を蹴るように揺らしてくれる製品「ButtKicker Gamer」。タイトルを問わず，ゲームの迫力を増してくれると期待できるこのアイテムだが，効果のほどはどうなのだろうか。国内正規流通の始まったこのタイミングで試してみた。