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Vista環境でEAX＆DS3Dを有効に。「Creative ALchemy」正式版公開
ALchemy Projectのロゴ
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Creative Technology（以下Creative）の日本法人であるクリエイティブメディアは，32/64bit版「Windows Vista」に対応した“ツール”，「Creative ALchemy 1.00.04」（以下ALchemy）を公開した。対応サウンドカードは，「X-Fi Xtreme Fidelity」サウンドチップを搭載した「Sound Blaster X-Fi」シリーズ。要するに，「Sound Blaster X-Fi Xtreme Audio」以外の全製品となる。
すでに4Gamerの最新ドライバページではリンクを更新してあるので，すぐに入手したい人はそちらからどうぞ。
と突然言われても……という人もいると思われるので，少し説明しておきたい。
詳細は特集「Vista買うのはまだ早い！（3）ゲームサウンド編」をぜひ読んでほしいが，Windows Vistaでは，サウンド周りの仕様が大きく変更されている。OSの信頼性を向上させるための措置なので，やむを得ないといえばそれまでなのだが，この変更により，Windows Vistaにおいては，EAXやEAX ADVANCED HD，DirectSound 3Dといった，これまでの3Dゲームでごくごく一般的に用いられていたサラウンドサウンドAPIを，ハードウェアで処理できなくなった。せっかくSound Blaster X-Fiなどの単体サウンドカードを持っていても，機能は全然使われず，Windows Vistaがソフトウェアで提供する2chサウンドしか利用できなくなってしまったのだ。
正式公開版ALchemyのメインウインドウに刻まれていたロゴ。βが取れて，ロゴも変わったようだ
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この問題に対処すべく，Creativeが立ち上げたのが「ALchemy Project」（Alchemy：アルケミー，錬金術の意）である。これは，EAXやDirectSound 3Dを用いるゲームがサラウンドサウンドAPIを呼び出そうとすると，その指示を横取りして，Windows Vistaから利用できるサラウンドサウンドAPIである「OpenAL」を呼び出し，ある意味“無理矢理”OpenAL形式のサラウンドサウンドとして処理するものだ。これまでCreativeは少しずつ開発を進めてきており，最新バージョンはβ1.3となっていた。
さて，冒頭のバージョン表記をもう一度見てみると，1.00.04になっており，巻き戻っているような印象も受けるが，これは「正式版としてバージョン1.0になったということ」（クリエイティブメディア）。Windows Vista環境で，従来の3Dサウンドを利用するソリューションが，ついに一般ユーザーに公開できるレベルに達したというわけである。
■正式公開で日本語に対応
■分かりにくさは相変わらずだが，一歩前進か？
インストーラも日本語化されている。半角カナのオンパレードは相変わらずだが
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さて，あらためて正式公開版を見てみると，日本語に対応したことと，ALchemyの動作確認リスト（※編注：リストアップされているゲームは，特別な設定なしにOpenALを呼び出せる）に入っていないゲームを手動で登録するためのUI（ユーザーインタフェース）が追加されたことの2点が目玉のようだ。
ALchemyをインストールするには，ダウンロードしたファイル「ALXF_WEB1_LB_1_00_4.exe」を（Sound Blaster X-FiがセットアップされたWindows Vista環境で）実行し，ウィザードに従えばいい。
あとはインストール完了後にシステムを再起動すると，ALchemyを利用可能になる。標準では「すべてのプログラム」→「Creative」の下に置かれているので，これを実行すればOK。動作確認リストに入っているゲームがセットアップされていれば，左のメニューリストにゲームリストが並ぶ。そこで，ALchemyを利用したいゲームを右のメニューリストに移動させれば，晴れて「対応ゲーム」となり，利用できるようになるという流れだ。
左：ALchemyへのショートカットは「すべてのプログラム」→「Creative」を開いた図の場所にある
右：動作確認リストにあるゲームがインストールされていない場合，何も表示されない
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「ゲーム設定」ウインドウ。初めて見た人は戸惑うだろう。それくらい分かりにくい
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もっとも現時点では，対応していないゲームの数のほうが圧倒的に多い。そこで，ユーザーが手動で設定を行う必要があるのだが，このときβ版では，ユーザーがインストールフォルダにあるALchemyの設定ファイルをいじったりしなければならなかった。これに対して正式版となるバージョン1.00.04では，メインウインドウにある「追加」ボタンを押すと設定ウインドウが立ち上がり，ゲームを登録できるようになっている。
残念ながら，［追加］ボタンを押すと開く「ゲーム設定」ウインドウは非常にそっけなく，詳しいヘルプもないため，分かりにくさはあまり変わっていないが，ゲームのレジストリを調べたりする作業が基本的になくなった点は，一歩前進といっていいだろう。
それにしても，ゲームのインストールフォルダを指定するため，ファイルエクスプローラを起動する［参照］ボタンくらいは，あってもよかったと思うが。
左：ゲームを登録するに当たり，ゲームのインストールされている場所を指定する「ゲームパスの使用」を選択できるようになった
右：登録後，タイトルを選んで［＞＞］をクリックすれば右のメニューリストに移動し，ALchemyを利用できるようになる
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以上，正式版とはいえ，まだ諸手を挙げて歓迎できるほどの完成度にはなっていない。そのため，今回の公開を持って「Windows Vistaの3Dサウンド周りが解決を見た」というつもりはないが，Windows Vistaユーザーで，Sound Blaster X-Fiをすでに導入しているのであれば，試してみるだけの価値はあるだろう。
ALchemy自体は厳密にいうとドライバソフトでないため，システムにそれほど大きなダメージを与える危険はないと思われるが，それでも導入作業は自己責任となる。その点だけはご注意を。（ライター：Jo_Kubota）
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