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［E3 2005＃053］EQ2初の拡張パック「Desert of Flames」の詳細
Sony Online EntertainmentのMMORPG「EverQuest II」（邦題：エバークエスト II）には，拡張パックと呼ばれる大規模な拡張と，アドベンチャーパックと呼ばれるエリア，クエストの追加をメインとした拡張（プレイヤーの判断で導入できるもの）の2種類が存在する。
アドベンチャーパックのほうは，すでに第一弾「The Bloodline Chronicles」が実装済みとなっているが，2005年のE3でついに拡張パック「Desert of Flames」（DoF）の情報が公開された。ただし公開といっても，拡張要素をストーリー仕立てにしたプロモーションムービーが見られる程度。しかし，プレイヤーには非常に気になる要素が満載だ。
「こちら」にブース内で撮影したムービーを掲載したので，それを見ながら本稿を読むことをお勧めする。
DoFのテーマは"アラビアンナイト"。ムービーでも全体的に砂漠の風景が多く，どこか神秘的なものを感じさせる。ムービーの冒頭では，河から突如として現れた複数のクロコダイルに追いかけられたモンクが，いきなり新要素を披露してくれる。それは"壁登り"だ。これは3D MMORPGとしては珍しい機能（ファクトシートにはMMO初と書かれており，筆者の記憶にも思い浮かぶものはない）。MMORPGではリアルタイムに通信を行う必要があることから，位置情報をなるべく少なくすることが必要とされている。空間を表現（疑似的だが）できる3D MMORPGにおいても，処理を簡素化するためにZ軸（高低）の移動を制限することが普通とされてきた。
DoFで壁登りの機能を実装したことで，マップの高低差を使った仕掛けが多数用意されるのではないだろうか。また，"綱渡り"もできるようなので，アクションゲームの迷路エリアがあるのかもしれない。
さて，モンクが崖を登りきってしばらく歩いていると，突然背後にSand Giantが出現。このSand GiantはDoFでは，genies（精霊），sphinx（スフィンクス），mummies（ミイラ），harpies（ハルピュイア）など40種以上のモンスターが追加される予定で，プレイヤーはオリエント世界のイメージで冒険できそうだ。
さて，ムービーはモンクがSand Giantから魔法の絨毯を奪って逃走するというシーンに突入する。このシーンでは空を自由に飛んでいるようだが，グリフォンのような固定ポイント間の移動のシーンと思われる。
場面はダークエルフアーチャーの冒険シーンへと移っていく。ここでは銀色のドラゴンとのチェイスとなっているが，新要素という意味では見るべきところはとくにない。ダークエルフの特殊スキル攻撃（？）で，緑色の炎に包まれたドラゴンが彼方へと飛び去っていくが，これはムービーでの演出で，新スキルではなさそうだ。
その後は，活気のある街中へとシーンが切り替わる。ここは新しく追加されるMaj'Dulという街で，地理的にはDoFエリア（Desert of Ro？）の中央に位置している。この街はQeynosやFreeportとは異なり，NPCに攻撃を仕掛けることが可能だ。また，ムービーではGood種族とEvil種族が同居しているようなので，中立の街という位置づけなのかもしれない。また，Maj'Dulでは，NPCとの付き合い方でクエストが変化するという要素もあるようだ。これは，前作EQのファクションとクエストのような感じになるかもしれない。
そしてシーンは，ムービーの3人めの主人公となるノームが，酒を飲んでいるシーンへと移る。ノームがちょっとしたことから3人のEvil種族とトラブルを起こすというシーンだが，実はここもMaj'Dulの街の特徴を表しているところだ。それは，街中でも戦闘が可能という要素である。Maj'Dulでは，いままでとは異なるクエストが起こりそうだ。
ノームは逃げるもののゲートに追い詰められてしまうが，そこに現れたのはモンクとダークエルフ，そしてガーディアンウィザードの3人。ガーディアンの魔法がEvil種族にヒットし，画面がホワイトアウトすると，シーンは屋内へ。実は，ここがDoFのメイン要素となるPvPアリーナ（施設はMaj'Dul内にある模様）となる。Arena Championでは，自分自身を操作して戦うだけでなく，モンスターに変身して戦えるのがユニーク。現在公開されている情報から類推すると，変身できるモンスターは登録制でコレクション要素があるようだ。どのような形でモンスターに変身できる"権利"を得るかが気になるところだが，ここは追って発表がなされるだろう。
PvPアリーナでは，主人公チームが勝利する。ほかのプレイヤーに喝采を浴びている3人だったが，一人のダークエルフが周囲を巻き込んでの攻撃を仕掛けてきた。このダークエルフは実は銀色のドラゴン（Desrt of Roを夜間支配している銀の雄ドラゴンという設定だ）で，3人の主人公たちは先ほどよりも窮地に立たされてしまう。この後の展開には新要素が含まれていないので，ここでは割愛する。最終的にどのような結末となるかは，自分の目で確かめてほしい。
ムービーで紹介されていない新要素としては，レベルキャップの引き上げがある。いままではレベル50が上限となっていたが，レベル60まで成長させられる。ちなみに，DoFで追加されるエリアは，レベル50からの高レベル帯プレイヤー向けになっているとのこと。
DoFの発売は2005年9月12日で，価格は29.99ドルを予定。リリースは4か月ほど先となってしまうが，新しい要素がふんだんに詰まったDoFを楽しみに待ちたいところだ。（Seal）
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| エバークエストII デザート オブ フレイム |
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