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ATI，「Radeon X1650 XT」を発表 遅れてきた“7600 GT”対抗馬
ATI Technologies（以下ATI）は，2006年10月30日，Radeon X1600シリーズの最上位モデルとなる「Radeon X1650 XT」を発表した。AMDによる買収完了後，初の新型GPU（グラフィックスチップ）となる同製品は，型番からは想像できないポテンシャルを持つ，かなり意欲的なスペックに設定された製品だ。
Radeon X1650 XTリファレンスカードのイメージ
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2005年10月発表のRadeon X1600シリーズは，Radeon X1000ファミリーにおける，ミドルレンジ市場を狙う製品として出荷された。しかし，競合相手となるNVIDIAのGeForce 7600シリーズに，3Dパフォーマンスでまったく歯が立たなかったのは，4Gamerの読者ならよくご存じだろう。
その後，時間の経過とともに“ミドルレンジ”の定義は様変わりしたが，ATIが199ドル未満――もっといえば2万円前後かそれ以下の市場で，競争力のあるGPUを1年もの長きにわたって持てなかったというのは事実だ。この間に，1万円台中盤から2万円強の市場は，少なくとも日本では完全にNVIDIAのものになってしまったわけだが，Radeon X1650 XTは，そんな状況からの挽回を図る一手である。その意味では，先に3万円前後でデビューし，「GeForce 7900 GS」に戦いを挑んでいる「Radeon X1950 Pro」と同じような立ち位置の製品といえるだろう。
■「R580の半分」となる「RV560」
■Radeon X1600シリーズが抱える課題を払拭
Radeon X1650 XTのスペックを示したスライド（出展：ATI，以下同）。GeForce 7600 GTのピクセルシェーダユニット数が20基と記載されているが，正しくは12基である
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Radeon X1650 XTの開発コードネームは「RV560」。80nmプロセスで製造されるGPUだ。Radeon X1650 XTと，その上位/下位モデルやライバルとのスペック比較は表にまとめたが，RV560を一言で説明するなら，「R580をベースに，ピクセルシェーダユニット以降をちょうど半分にしたGPU」ということになる。同じくR580をベースに80nmプロセスで製造されるRadeon X1950 Pro（RV570）が“4分の3”だったので，このあたりは非常に分かりやすいといえるかもしれない。いずれにせよ，従来のRV530系Radeon X1600シリーズとは，まったくの別モノだ。
また，対NVIDIAという見地からは，ピクセルシェーダユニットの数が24基と，GeForce 7600 GTの倍になり，同時にROPユニット数が互角になった点に注目したい。先にNVIDIAは「GeForce 7900/7600シリーズが持つピクセルシェーダユニットのベクトル演算性能は，Radeon X1000の2倍」という，“実効性能2倍理論”を展開していたが，この理論に100％従っても，シェーダユニットのスペックでは互角以上となったわけだ。
もちろん，R580ベースなので，FP16（16bit浮動小数点ユニット）を用いたHDR（High Dynamic Range）レンダリングや，高速動的分岐，Avivo Technologyなどといった，アーキテクチャレベルの特徴はRV560＝Radeon X1650 XTでも健在である。
※動作クロック，グラフィックスメモリ容量はリファレンスカードのものです
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CrossFire構成のイメージ
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この結果として，GeForce 7600 GTと比べて，常に同等以上のパフォーマンスを発揮するとATIは謳う。
また，Radeon X1950 Proと同じく，専用のリボンケーブル「CrossFireブリッジ接続ケーブル」による新しいCrossFireインタフェースをサポートしており，CrossFire構成も可能だ。シングルカード構成と比べるとスケーリング効果に波があることは認めつつも，最適化が進んでいるタイトルでは，GeForce 7600 GT SLIを寄せ付けない性能を発揮すると主張する。
左はシングルグラフィックスカード，右はデュアルグラフィックスカード構成で，それぞれRadeon X1650 XTとGeForce 7600 GTを比較したグラフ。GeForceに最適化されているはずのQuake 4においても，Radeon X1650 XTはGeForce 7600 GTより高速とされている
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■カードの想定売価は149ドル
■2万円前後で登場なら面白い
セグメントごとの価格一覧。Radeon X1650 XTの登場によって，ようやくミドルレンジ（表では「Mainstream」）市場向けのGPUが用意されたことになる
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気になるカードの想定売価は北米市場で149ドルとなっている。1ドル118円換算で1万8000円弱という計算だ。
ちなみに，ライバルとなるGeForce 7600 GTの実勢価格は，は2006年10月現在で1万6000〜2万2000円前後である。スペック的にはGeForce 7600 GTといい勝負をすると思われるRadeon X1650 XTだけに，同程度の価格で登場するなら，コスト重視でそこそこの3Dパフォーマンスを持つグラフィックスカードを求めている人にとっては，嬉しい新製品となるに違いない。
Tul製Radeon X1650 XT搭載カード「PowerColor X1650 XT」の製品イメージ。GPUクーラーは2スロット仕様，CrossFireをサポートすることなどを確認できる。コア600MHz，メモリ1.4GHz相当のクロックアップモデルで，予想実売価格は2万2000円前後だ
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逆にいえば，GeForce 7600 GTの牙城を崩すには，店頭価格2万円前後での登場が絶対条件と思われる。仮に2万円を大きく上回るようだと，すでに市場を制圧しているGeForce 7600 GTには太刀打ちできないだろう。さらに，2万円台後半にはGeForce 7900 GSやRadeon X1950 Proが控えているわけで，Radeon X1650 XTが生き残る道は限られている。
買う側のゲーマーとしては，予算が2万円前後の場合，Radeon X1650 XTのパフォーマンスはもちろん，店頭価格を見てから判断を下す必要がありそうである。（米田 聡）
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