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Razer，ゲーム用サウンド製品「Razer Barracuda」シリーズを発表
「Razer Diamondback」などで知られるゲーマー向け周辺機器メーカーのRazerが，サウンド製品シリーズ「Razer Barracuda Integrated Audio System」を発表した。
「Razer Barracuda IAS」と略称される新シリーズは，自キャラと聞こえてくる音の位置関係を的確に表現する「Razer Enhanced Sonic Perception」と，X軸360度，Y軸360度の空間情報を再現する「Razer 3D（720°）Positional Gaming Audio Engine」という独自機能を搭載するとのこと。これらはもちろん，ゲーマーのための3Dサラウンドサウンド環境を構築するために開発されたという。正直，ニュースリリースは効用を強調するばかりで，詳細はさっぱり分からないのだが，Creative Technologyの「EAX」や，SRS Labs.の「SRS TruSurround」などといった，立体的な音空間を再現する技術を採用していると思われる。
さて，そんなRazer Barracuda IASの第1弾製品は，サウンドカード「Razer Barracuda AC-1 Gaming Audio Card」（以下AC-1）とヘッドセット「Razer Barracuda HP-1 Gaming Headphones」（以下HP-1）の2製品。2006年3月14日時点では，RazerのWebサイトに，以下のような製品イメージが掲載されている。
Razer Barracuda AC-1 Gaming Audio CardとRazer Barracuda HP-1 Gaming Headphonesの製品イメージ
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現時点で，この2製品については「セットで用いるのが最良」とされているだけで，セット販売されるのかどうかは不明。製品名が異なるので，とりあえず別モノとして見ていくことにしよう。
■S/N比117dBを謳うAC-1
まずサウンドカードのAC-1からだが，Webサイトやプレスリリースに書かれている情報を読む限り，アナログ7.1ch出力と光デジタル入出力が可能。大ざっぱにいうと，どれだけノイズが少なく，クリアな音を得られるかの指針となるS/N比（Signal to Noise Ratio）は117dBとなっている。この117dBという数字は，実はなかなかトンデモない値だ。スペックだけなら，Sound Blasterシリーズの最上位モデルである「Sound Blaster X-Fi Elite Pro」の116dBを凌駕しており，Razerが音質面に並々ならぬ気合いを入れていることがうかがえる（実際には，S/N比だけでは音質は語れないが）。
サウンドチップは，Razerによれば「Razer Fidelity」を搭載するとのこと。ただ，さすがに100％自社開発とは考えにくい。現実的なところでは，VIA TechnologiesあるいはC-Media Electronics製チップそのままか，カスタム品ではなかろうか。
いずれにせよ，ゲームに強いサウンドチップで知られるCreative Technologyは，伝統的に最新チップの外販を行わない。そのポリシーが変わっていない限り，Sound Blaster X-FiやSound Blaster Audigy 2などが採用するCreative Technology製サウンドチップを搭載している可能性は低そうだ。だとすると，果たして本当にゲームに向く，もっといえば，Sound Blaster X-Fiなどと張り合えるほど，ゲームにおいてパフォーマンスが良好なのかは，非常に気になるところである。
なお，外部インタフェースは一見，光角形デジタル×2しかないような印象を受けるが，よく見ると影になっているところに，DVI端子風のコネクタが用意されている。アナログの（入）出力は，ここから専用の分岐ケーブルか何かで行うことになりそうだ。
■まだ仕様の見えないHP-1は高級志向
続いてヘッドセット製品となるHP-1。実はこちらは，AC-1以上に詳細がよく分からなかったりする。そもそも，接続インタフェースが明らかになっていないから，AC-1とどうつながるのかすら分からない。インタフェースケーブルの途中にアンプを搭載するとのことなのだが，これが何を行うアンプなのかも，現時点では不明だ。
可能性が高そうなのは，単純に7.1ch分のヘッドフォンアンプで，HP-1は実際にスピーカーユニットを左右4個ずつ搭載している，というものだ。また，アンプがデジタルストリームの7.1chデコードを行える場合，HP-1はいわゆるバーチャルヘッドフォンであるという可能性が出てくるだろう。
明らかなのは，かなりの高級志向であること。イメージを見る限り，ヘッドフォン部分はかなりしっかりと作ってある印象を受ける。また，高級オーディオケーブルなどで採用する無酸素銅線を利用しているとのことで，やはり音質を重視した作りになっているようである。
こんな状況なので，発売日や価格は当然のことながら未定。とはいえ，Razerには国内代理店が存在するから，そう遠くない将来に，国内でも何らかの発表があるのではなかろうか。4Gamerでは，何か分かり次第，続報としてお伝えしていく予定だ。（Jo_Kubota）
※2006年3月16日追記 製品イメージ画像を追加で入手したので掲載した。HP-1のアンプ形状が分かったが，仕様面はまだ不明だ
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