［SOE 07］「Station.com」，「Steam」のような機能も取り入れ大幅進化

　Sony Online Entertainment（以下，SOE）はSOE Gamer Dayの場で，オンラインゲーム配信サービス「Station Launcher」の開発を正式発表した。すでに昨年の夏ごろから話題になることがしばしばあったが，これは現行の「Station.com」をさらに進化させたもので，ランチャーとなるプログラムから，ゲームのダウンロードやアップデートなどを一括管理するという，「Steam」のようなサービスモデルとなっている。

　Station Launcherは，「EverQuest」「PlanetSide」「EverQuest II」「Star Wars Galaxies」「The Matrix Online」，そして「Vanguard: Saga of Heroes」といった，いわゆるプレミアムのMMOタイトルを含め，SOEがオファーするカジュアルゲームやカードゲームなど，すべてサポートする予定だ。もちろん，「Gods & Heroes」などの新作もStation Launcherでカバーしていくことになる。
　今回行われたStation Launcherのデモでは，インストール済みのソフトが自動的に最新バージョンにアップデートされる様子などが公開された。まさにSteamの方式に近いのが分かる。

　さらに，AIMやICQなどサードパーティのインスタントメッセンジャーに複数対応し，Station Launcherに登録しておくことで，Launcher上やゲーム中でもチャット仲間を管理しやすいようになる。現状では，あくまでもPCデスクトップのツールではあるが，今後はPlayStation 3やPSPなどへのサポートも十分あり得る。Microsoftの「Xbox Live Anywhere」に対する，SOEの一つの答えとしてみることができるだろう。

　SOEでは，ソニーミュージックやソニー・ピクチャーズ エンターテイメントとも協力し，新曲のサンプルや映画のトレイラーなどもダウンロードできるようにしていくなど，ソニーグループのコンテンツをフルに活用していく構えだ。値段は，現行の月額21.99ドルから24.99ドルへと引き上げられそうな気配だが，全体的なサービスが向上するのは間違いなさそう。SOEタイトル以外のゲームもうまく取り込めれば，かなり面白そうなサービスとなりそうだ。（ライター：奥谷海人）