剣と魔法の博物館 モンスター編 / 第104回：ナーガ（Naga）

　前回ガルーダを主役にナーガとのライバル関係を紹介したので，今回はナーガ（Naga）について詳しく紹介しよう。
　ナーガは，インド神話に伝わる蛇の魔物/蛇神だ。容姿についての記述はさまざまで，蛇として描かれる場合は，巨大なコブラだったり，複数の頭を持つ蛇だったりする。また，上半身は人間で下半身は蛇という半人半蛇の姿も有名で，こちらはファンタジーファンにもなじみ深いものだろう。半人半蛇の場合，頭部にコブラを象徴する飾りなどをつけていることが多い。
　ちなみにナーガとは男性形であり，女性形はナーギー（Nagi）やナーギニー（Nagini）という。ナーガの女性は美しい容姿をしているので，木陰から美しい女性が呼んでいるので近づいてみたら，実はナーガだった……なんていうことも（インド神話の中では）あったのかもしれない。
　強大な力を持ったナーガの王は，ナーガラージャ（Naga Raja）と呼ばれて恐れられている。王には，アナンタ（Ananta），ムチャリンダ（Mucalinda），タクシャカ（Taksaka）など，とくに有力なものも存在する。
　ナーガは蛇をベースとしたモンスターなので，ゲームなどでは毒属性の特殊攻撃をしかけてくることもある。半人半蛇型の場合は腕があるため，武器をふるって襲いかかってくることもあるが，それには毒が塗られている可能性が高いので注意が必要だろう。
　ナーガは比較的メジャーなモンスターであり，多くのRPGに登場している。モンスターファームシリーズやファイナルファンタジーシリーズ，真・女神転生シリーズなどで，ナーガと戦った（あるいは仲魔にした）という人もいるのではないだろうか。

　ナーガという名前は，サンスクリット語で蛇という意味を持つ。有名な話だが，ガルーダとはライバル関係にあり，これは母親同士の争いに起因している。それについては，前回の連載記事で紹介しているので，まだ読んでいないという人はぜひ確認してほしい。
　なお，ガルーダと雷神インドラにまんまと出し抜かれ，不死の霊薬アムリタを取り返されてしまったナーガ達だが，その後，アムリタがあった場所にその滴が残っていないかと舐めたところ，鋭い葉によって舌先を切ってしまった。今日，蛇の舌先が分かれているのは，このためだという逸話も残っている。

　ガルーダとナーガの関係を見る限りでは，ナーガは悪者として見られがちだが，ナーガ信仰というものも存在した。これはナーガを，水と豊穣の神であるとしてあがめるもの。また，蛇の交尾の時間が長いことから，生殖や安産の神として信仰の対象になることもあったそうだ。
　ナーガが活躍する有名なエピソードとしては，ナーガが釈迦の瞑想を守り続け，やがて釈迦が悟りを開くというものがある。ナーガの守護に感謝した釈迦はナーガと暮らすようになり，釈迦の弟子達もナーガを守護者として迎え入れたという。ほかにも，インドの戯曲には，ガルーダによって絶滅の危機に瀕したナーガを，一人の王子が命をかけて救うというものもあるなど，ナーガの人気もかなりのものである。なお，真偽のほどは定かではないが，こうしたナーガのイメージが中国などに伝播し，その後の龍のイメージに影響を与えたという説もある。