剣と魔法の博物館 モンスター編 / 第113回：セルキー（Selkie）

　同じ種類の動物でも，ほかより体が大きかったり，特別長寿だったりすると，時代によっては単なる動物ではなく，モンスターとして扱われることがある。なじみ深いところでは猫又などがいい例だろう。こうした考えは世界中にあるようで，スコットランドでは，大型のアザラシをセルキー（Selkie）という妖精に見立てていたようだ。
　セルキーは主に水中に生活する人間型の種族である。では，なぜセルキーがアザラシのような姿で描かれるのかというと，普段は人間のような姿をしているセルキーだが，水中ではアザラシの毛皮をまとって（変身して？）行動するのだという。ひょっとすると彼らがまとう毛皮には，水中での生活を可能にするような，特殊な力が備わっているのかもしれない。
　伝承をあれこれと調べてみると，セルキーは温和な種族であることが分かる。扱いとしてはマーメイドやマーマンに近い存在といえるだろう。とはいっても，彼らの仲間であるアザラシ達に危害を加えたり，海を汚したりした場合は話は別。水中を自在に泳ぎ回る彼らと敵対したら，苦戦は避けられないだろう。
　なお，オークニー諸島やシェットランド諸島では，セルキーの血が海に流れると嵐が発生し，船が沈むとされているので，セルキーを傷つけることは得策ではないかもしれない。
　カードゲーム「マジック・ザ・ギャザリング」では，モンスターらしさを強調した数種類のセルキーのカードがあったほか，オンラインRPG「トキメキファンタジー ラテール」にも，可愛らしいモンスターとして登場する。また「ファイナルファンタジー・クリスタルクロニクル」シリーズで，主要な4種族の一つとしてセルキーが登場しているのが印象的だ。

　セルキーのルーツについてははっきりしないが，本来，彼らは天使や人間であり，地獄に落とされるほどではない軽微な罪から，海へと追放された種族であるとの説がある。そして何らかの理由により，陸に上がるときだけは毛皮を脱ぎ，人間の姿をしてもいいのだそうだ。なお，毛皮を脱ぎ捨てたセルキーは美しいらしく，しばしば人間と恋愛することもあるのだ。
　日本では，天女が水浴びなどをしている間に，彼女が羽織っていた羽衣を隠してしまい，天に帰れなくなった天女を妻として娶るという羽衣伝説があるが，実はセルキーにもよく似た伝説がある。
　スコットランドでは，セルキーは陸に上がるときにアザラシの毛皮を脱ぐとされており，その毛皮を隠したり，奪うことでセルキーを妻として迎えるという伝説が多数残されている。ただ，これは半強制的なものであるらしく，どんなに仲良く接しても決して心までは許してくれず，海に待つセルキーの恋人や夫を忘れることはないという。そして日本の羽衣伝説と同様に，再び毛皮を取り戻せば海に帰ってしまうのである。
　一方，男性のセルキーは好色で，人間の女性を誘惑することでも知られており，人間との間に子供を残すこともあるらしい。ただし，生まれてきた子供の手足には水かきがあるそうで，その子孫にも水かきは遺伝するという。なおスコットランドに伝わる，アーシュラという女性とセルキーを描いた伝承によれば，満ち潮のときに女性が七滴の涙を海にたらすことで，セルキーを呼べるという。