先月行われた「第41回 アミューズメントショー」にて，PCとアーケード間で同時に対戦が可能という，ユニークな試みにチャレンジしたタイトル「XERO（仮称）」が発表された。

　本作は，格闘ゲームのテイストを多分に含んだ対戦型の3Dアクションゲーム。PCとアーケードという異種プラットフォーム間での相互通信対戦を世界で初めて実現した作品で，最大8人までの同時対戦を，PCとアーケードの双方のプレイヤーを交えて楽しむことができる。独自開発の3Dゲームエンジンをベースに，立体構成されたフィールドやキャラクターの細かいモーションが表現され，爽快感溢れるゲームプレイが楽しめるという。またオンラインゲームの特性を生かすべく，ICタグによる個人認証システムや，獲得したポイントを使ってのキャラクターメイキングシステムなども導入される予定だ。

　これは余談となるが，そもそも昔からPCゲームやオンラインゲームの問題点は，なんといっても初期投資を始めとした"ハードルの高さ"だといわれている。安くなったとはいえ，PCは高価な商品だといえるし，またオンラインゲームを遊ぶには，品質のよい速い回線も必要になってくるからだ。
　しかしXEROの試みによって，「ゲームセンターで100円を入れるだけで，手軽にオンラインゲームの面白さを体験できる」となるならば，これはかなりエポックメイキングな話だといえるのかもしれない。筆者としては，日本のオンラインゲームの伸び悩みの原因の一つに，そういった"ユーザーが手軽に遊べる環境のなさ"があると考えているのだが，そういう問題を解消していく意味でも，こういった作品が世に出てくるのは喜ばしい話だといえるだろう。

　ちなみにこのタイトル，元々は韓国のKIPUS Entertainment社が開発したオンラインゲームで，それを日本の開発チームが国内向けにチューンし直すということなのだが，現在公開されているゲーム画面は，残念ながらすべて韓国版のモノのみとなっている。ただ日本国内版では，キャラクターのモデルなどが国内向けにリニューアルされるという話なので，国内正規版でどれほどクオリティが上がったものが出てくるのか，今から気になるところだろう。ぜひ国産アーケードゲームのレベルの高さを感じさせてくれる，洗練されたデザインを期待したいものである。

　最後となるが，国内チームによる再開発は順調に進んでいる様子で，2003年11月末〜12月にはPC版のオープンβテストが，2004年1月にはアーケード版のロケーションテストが予定されている。オープンβテストがどの程度の規模で行われるかなどはまだ分からないが，情報が入り次第，続報をお届けしようと思う。興味を持った人は今しばらくお待ち頂きたい。（TAITAI）