AoC暗黒大陸血まみれ紀行 / 第2回：運命の導きに従い，大陸を覆う陰謀を断て

　浜辺に漂着した見習いGuardianのシュワちゃんが，艱難辛苦の末に（ホントかよ）街にたどり着いたのが前回のお話。第2回の今回は，ゲームのスト−リーモードとなる「Destiny Quest」と呼ばれるシングルプレイモードでのクエストを紹介していこう。
（編注：AoCではシングルプレイモードは夜，マルチプレイモードは昼という構成になっており，今回は夜のシーンばかりとなっています。画面が全体に暗いのはそのためです。ご了承ください）

　ちなみにTortageの街の現状はというと，ボスのStromというヤツが手下のRed Handという連中を使って街を牛耳り，それはもう好き放題やっているという有様だ。この悪の親玉を倒すべく結成されたのがレジスタンスで，闇夜にまぎれてStrom打倒を目指して活動している。活発化するレジスタンスの動きを見すごせなくなってきたStromは，本腰を入れてレジスタンス狩りを始めており，Strom＆Red Hand対レジスタンスの激突も時間の問題となってきている。
　そんな物騒な街にひょっこりとやってきたのが，キンメリア生まれの野生児シュワちゃんことSchwarzだ。失った記憶を取り戻そうと，占い師のNadiniの元に赴いたシュワちゃんは，自分の記憶を取り戻す過程でレジスタンスの活動に関与していくこととなる。
　失われた記憶，StromとRed Hand，レジスタンス，そしてそれらの背後に見え隠れする謎の黒幕など，Tortageの街に風雲急を告げるAge of Conan連載第2回の始まり，始まり〜！

周りを気にしながらも，StromとRed Handについて語るNadini

　宿屋のTinaにいわれたとおり，占い師のNadiniに会いに行くことにした俺様Schwarzは，Destiny Questへと移行する。レジスタンスの動きに目を光らすRed Handを避けて行動しなければならないので，ここからはずっと夜間行動だ。画面がかなり暗いので，見づらいという人はモニターの明るさを調整するか，あるいはゲームのVideo OptionsでGammaを上げて見やすくしよう。
　Nadiniは，俺がStromの手下ではないことを一目で見抜くという，侮れない眼力をもったばあさんだった。俺の記憶と戦いの技術を取り戻すには，レジスタンスの一員であるSigurdの手伝いをしろという。そう，宿屋でカウンターにいたあのオヤジだ。その昔は海賊として鳴らし，あのコナン王とともに戦ったこともあるという古強者らしい。
　話してみるとSigurdは確かにヒトクセありそうなオヤジで，戦士としての記憶を取り戻すには戦うのが一番だなどと物騒なことをいって，レジスタンスの手助けをしているコナン王の密偵Ariasという男を助けに行くという仕事を振ってきた。AriasはRed HandsによってWhite Sands Isleという島に囚われ，今にも殺されてしまうらしい。ぐずぐずしてはいられない，すぐに行かねば！

海賊で鳴らしたSigurdも，今では気のいい宿屋のオヤジに

序盤で登場したPictが，あちこちでたむろするWhite Sands Isle

黒豹もいたりしてかなり危険な島だが，手に入るアイテムはなかなかおいしい

　White Sands Isleは，広がる密林に蛮人のPictがうろうろしている物騒な場所だ。しかも，そこかしこに黒豹やらワニやらがうろつき，こちらを見かけるやいなや襲ってくる。島の中央あたりで多くのPictを相手に孤軍奮戦しているAriasを，なんとか助け出すことに成功した。途中にあるPictの村に殴りこんでやったら，たくさんの戦利品を見つけて装備をグレードアップできたのはラッキーだった。
　宿屋に戻って一息つく暇もなく，Tinaが頼みがあるという。彼女の弟のSi-Khuは，Stygiaという南の暑い国からTinaを頼ってやってきたのだが，港で拘束されてしまったらしい。Si-khuを救うべく港の倉庫に向かった俺は，Valeriaという女戦士と知り合った。Tinaの知り合いらしく，一緒にSi-Khuを助ける手伝いをしてくれるそうだ。女の助けなど足手まといにしかならんと思ったが，これがどうしてなかなかの使い手で，彼女がいなかったら危うい場面もいくつかあったくらいの激戦だった。

White Sands Isleには，この小船で向かう。場所はマップを参考のこと

　Si-Khuを探している途中，黒づくめの男がSi-Khuの行方を捜している場面に出くわした俺は，そのことをTinaに話すと，彼女は顔色を変えた。その男はQuesadoというZingara人で，Stromの右腕となって情報収集や暗殺といった汚い仕事を一手に引き受けているヤツらしい。そういえばWhite Sands Isleで助け出したAriasも，やはりSi-Khuと会いたがっていた……，これはどういうことだろう。なぜコナン王の密偵とStromの右腕といわれる男が，あんな小僧を躍起になって探しているのだ？
　Si-Khuと話してみると，どうも彼の父親が砂漠で見つけてきたという古い巻物がすべての鍵のようだ。ルーン文字で何事かが記されている巻物らしく，Si-Khuは死んだ父親にそれを託されTinaのところへきたという。俺はそれをAriasに見せるべく，彼の元へと急いだ。そしてAriasから驚くべき話を聞いたのだった。

Conan王の密偵として，密かにTortageに送り込まれたArias

　山中でひっそりとキャンプをしていたAriasは，俺が持っていったSi-Khuの巻物を見てすべてを話してくれた。
　世界で最も強大な魔導士Thoth-Amonは，人間にAcheronの印（The Mark of Acheron）という紋様を付けることにより，その者の意思を奪って命令どおりに動かすことができるのだという。この古代の秘法に打ち勝つには，遠い昔に滅んだというアトランティスから伝わるフェニックス・メダリオン（The Phoenix Medallion）を身に着けるしかないというのだ。
　Thoth-Amonは，Acheronの印によって支配する奴隷を使い，なにか途方もない計画を企てているらしいのだ。その野望を見抜いたコナン王は，AliasやValeriaといった腹心をTortageに派遣し，レジスタンスに味方させるとともに，Thoth-Amonの計画を探ろうとしていた。なぜなら，Stromも，そのAcheronの印の支配下にあり，Tortageの港からAcheronの印を付けた奴隷を大量に送り出していたのだから。

Tinaの弟のSi-Khu。親父が見つけてきた巻物のせいでエライ目に

　そこで俺は，それまで誰にもいわなかった秘密をAriasに打ち明けた。そう俺の右胸にも，そのAcheronの印が付いているのだ！　驚きを隠せないAriasだったが，なぜ俺が自分の意思を保っていられるのかは分からないという。それでも俺を信じてくれたAriasは，Thoth-Amonを信奉する巫女の一人Mithrelleが，StromをAcheronの印で操り，Tortageの街にすべての禍をもたらしている元凶であることを教えてくれた。
　MithrelleはStromを裏で操り，Tortageの港からThoth-Amonの元へと大量の奴隷を送り出しているのだ。彼女はいま，裏山の火山に軍団を集結させているという。なんのために，そしてどの程度の軍団を集結させているのかを探るべく，俺は火山へと向かった。

火山の頂上を目指し，斬って斬って斬りまくって血路を開け！

　火山には，かなりの数の兵が配されていた。だが徐々に戦いの勘を取り戻しつつある俺にとっては，ちょうどよい準備運動といったところだな。やがて頂上にたどり着いたところで，この兵士達を率いるShenti-Akuという男に出会い，すべてを聞き出すことに成功した。もちろん，丁重にお聞きしたのさ。戦士ならではの，丁重なやり方でな！
　Thoth-Amonの命を受けたMithrelleは，Acheronの印を付けた奴隷をTortageの港を使ってHyboria全土より集め，この火山に集結させ大軍団を結成しつつあった。そしてこの地より戦争を開始してHyboria全土を戦乱に巻き込み，Conan王を玉座から追い落とすという野望を企てていたのだ。
　俺の心中にムラムラと怒りが湧きあがってきた。俺はThoth-Amonの奴隷となって，ヤツの世界制覇の野望のための戦争で使い捨てられる駒の一つになっていたわけだ。クロム！　人をなんだと思っていやがるんだ。今までレジスタンスと一緒に戦ってはきたが，それは失った記憶と戦士としての技量を取り戻すためでしかなかった。
　だが，今は違う。Thoth-Amonの野望を挫き，俺様を使い捨ての駒にしようとしたお礼をしてやらなければ気がすまない。俺はキンメリアの山々と，偉大な祖先達の霊，そしてクロムの神にかけて誓う。Thot-Amonの首を，俺の剣で必ず跳ね飛ばしてやる！

敵の中には魔法を使うの者もいるので，まずはそいつらから血祭りに

ゴアが嫌いな人は，絶対に見ないほうがよい決定的瞬間のショット

巨大な斧を背中に背負い悠然と立っている，火山のボスShenti-Aku

　このあと，Ariasは事件の真相を告げる手紙をConan王に送ることとなる。Tortageの街でのStromとレジスタンスの確執は，街を牛耳るボスと住民の抗争という一地方の出来事から，Hyboria全土を揺るがす大事件へと発展していく様相を見せ始めた。その戦いの渦中に居合わせたプレイヤーは，ますます激化する戦闘に嫌が応でも巻き込まれていくこととなる。

　ここでDestiny Quest第1部The Awakening Iは終了だ。キャラクターのレベルが10以上になっていれば，引き続き第2部The Awakening IIへと進めるが，レベル9以下の場合は宿屋のSigurdやTinaなどに話しかけてマルチプレイモードへと戻り，クエストをこなしてレベルアップに励もう。

　次回のAge of Conan連載第3回では，Destiny Questの第2部にあたるThe Awakening IIをお送りする。UnderhallsというTortageの街の地下に広がるダンジョンを巡り，ゲーム序盤で助けた踊り子Casildaの血で……，おっと，ここから先は次回のお楽しみということにしておこう。では，来週もまた会おう，クロム！

流れる溶岩をバックに，ボスとの死闘。足場も結構危なかったりする

ボスらしく，とどめの一撃はコンボで。苦しませずにあの世に送ってやるのが情け