［E3 2005＃116］エイリアンファン（？）注目のFPS「Area 51」

　Midway社はE3 2005直前にFPSファン待望の「Unreal Tournament 2007」を発表しているため，今回いやが上にも注目を集めたパブリッシャといってよい。同社のブースにはそのほかにも，「Gauntlet」やStainless Steel Studiosの「Rise ＆ Fall：Civilizations at War」といった注目作品が並んでおり，PCゲームのラインナップを再度強化しようという同社の意欲が窺える。

　そんな同社ブースの中央にプレイアブル展示してあったのが，北米ではすでにプレイステーション2で発売されて好評を博し，PCにも移植されるFPS「Area 51」だ。
　タイトルを聞いてピンときた読者もいると思うが，Area 51基地といえば，アメリカのネバダ州にある，宇宙人やUFOの目撃談が後を絶たない一種の名所。最近めっきり名前を聞かなくなったものの，かつてのUFOブームのころには「UFOが製作されているのでは」といったゴシップで，それはもうもてはやされた（？）場所である。
　本作は，そんなArea 51で起きたエイリアンにまつわる事件を題材としている。Area 51でバイオハザードが発生したため，主人公でありHAZMAT（hazardous materials）のEthan Coleが，特殊部隊を率いて同基地へ調査に向かうというストーリーだ。



　Area 51は，Midway Studios - Austinで開発中の作品で，「Quake」や「Daikatana」などのゲームデザインで有名なあのJohn Romero（ジョン・ロメロ）氏が監修を務めた作品でもある。ボイスアクターに「X-FILE」のデビット・ドゥカブニーやロック歌手のマリリン・マンソン，また「ロボ・コップ」のピーター・ウェラーといった豪華なキャストを起用するなど，ゲーム以外の部分でも話題の多い作品である。
　コンシューマ機からの移植作品ということもあり，本作は「Halo」のようにストーリーと，その間に挿入されるシネマティクスを重視した作りだ。プレイフィールもHaloに似ている。ただしArea 51はプレイヤーキャラクターの耐久度が低く，エイリアンの数秒にわたる攻撃にも耐えられないうえに，弾薬もマメに補給する必要があるなど，難度は高めだ。ライフルを両手に装備してガンガン撃ちまくるというアーケード系作品のような爽快感に，適度な緊張感を加えた感じとなっている。
　用意されている武器は10種類で，アサルトライフルにピストル，クレイモアといった現代の標準的な武器に加え，対エイリアン用に制作されたエネルギーベースの兵器，またちょっと変わったものだと，プレイヤーがエイリアンに変身できる特殊な兵器（Midwayスタッフは"注射"と言っていた）もある。



　話を聞いていて最も興味を惹かれたのが，コンシューマ/PCともに最大16人というマルチプレイだ。本作には，Deathmatch，Capture the Flagといったオーソドックスなゲームモードのほかに，Infection（インフェクション）という少々変わったモードが存在する。
　これは，マルチプレイに参加したうちの一人がエイリアンとなり，ほかのキャラクターに"噛みついて"仲間を増やしていくモード。制限時間内にすべてのプレイヤーをエイリアンにしてしまえばエイリアン側の勝利という，多対1の非常にアンバランスなルールが面白い。

　逆に言えば，その点以外にこれといって大きな特徴はなく，「Halo」のようなバランスを出発点に，ストーリーをノンフィクションに近付けた（あまり近付いていない気もするが）作品といっても差し支えないだろう。PC版の発売は6月と間近なので，「ロズウェル」と聞くと思わず振り向いてしまう人などは，チェックしておくといいだろう。（Gueed）