完全無料のMMORTS「Time of Defiance」のNicely Crafted Entertainmentが，新作「Picaroon」を発表

　2004年10月にローンチされた「Time of Defiance」は，月額料金制の多人数参加型タイトルとしては珍しく，RTSの要素を取り入れたゲームだ。
　「Nespanora」という空中に多数の島が浮かぶファンタジー世界を舞台に，プレイヤーは貿易や生産，さらには外交やプロパガンダ工作を通して勢力の拡大を目指すことになる。資源を確保して軍隊の陣容を整え，多数のユニットを駆使して戦闘に臨むわけだが，MMOであるため，プレイヤーがアクセスしていなくても世界情勢が刻々と変化する。そのため，眠る時間も惜しんで長時間プレイを続けるファンを続出させた。

　サービス開始5周年を迎えた2009年10月には，月額課金をやめ，完全無料でNespanoraの世界を開放したが，開発元であるイギリスのNicely Crafted Entertainmentが無料化に当たって公表したのが，「イギリス国営放送BBCの依頼を含む，複数の新作の開発で忙しく，我が社の人数では，サポートやアップデートを続けられない」という非常にフランクな，独立系ゲーム開発会社らしいあっけらかんとしたものだった。

「Picaroon」公式サイト

　そんなNicely Crafted Entertainmentが発表した新作「Picaroon」は，PC用のオンラインストラテジーと紹介されているものの，これがTime of DefianceのようなMMOタイプになるかどうかは不明だ。
　オープンしたばかりの公式サイトによると，Picaroonの舞台になるのは近未来の地球らしく，「水浸しになった世界で，スペイン，フランス，イギリスが少ない領土や鉱物資源を取り合う」という内容になるようだ。実際の国家による戦いというコンセプトから，おそらく話に上っていたBBC向けのプロジェクトではないかと思われる。

　現在のところ，スクリーンショットを含めて新情報はほとんど公開されていないが，6月から8月にかけてはα版によるクローズドテストを開始するらしく，発売は2010年の冬が予定されている。周辺国が追加されていくようなことになれば，ヨーロッパを中心に白熱した陣取り合戦を楽しむファンが急増するかも知れない。