Access Accepted第417回：ゲームが牽引するVR HMD

　Sony Computer Entertainmentの「Project Morpheus」，Oculus VRの「Rift」と，VR HMD（仮想現実対応のヘッドマウントディスプレイ）が欧米ゲーム業界の大きな話題になっている。ゲームをプレイするのに必ずしも使う必要はない周辺機器ではあるが，映画がサイレントからトーキーに，そしてモノクロからカラーになったように，これまでとはまったく異なるゲーム体験を提供すると思われているのがその理由だ。今回は，そんな欧米ゲーム業界における，VR HMDに対する「雰囲気」をまとめてみよう。

仮想現実という新たなゲーム体験

　北米時間の2014年3月18日，Sony Computer Entertainment（以下，SCE）は，カリフォルニア州サンフランシスコで開催されていたゲーム開発者会議GDC 2014において，仮想現実対応（以下，VR）ヘッドマウントディスプレイ「Project Morpheus」を発表し，世界中の話題をさらった（関連記事）。「SCEが何かやっている」という噂は以前からあったが，いきなり現物が登場したのだから，筆者を含めて驚いた人も多かったはずだ。

　発表から間もない北米時間の3月25日，今度は，ゲーム向けのVR HMDではSCEに先駆ける存在だった「Rift」を開発中のOculus VRが，ソーシャルネットワークサービス大手のFacebookに約20億ドルで買収されたことが明らかになった。

　Oculus VRによると，FacebookのCEOであるマーク・ザッカ―バーグ（Mark Zuckerberg）氏がOculus VRのオフィスを訪れたのが数か月前のこと。ザッカーバーグ氏はRiftのデモに興味を示したが，実際に買収交渉が行われたのは，発表のわずか3日前のことであり，弁護士や会計士を交えて，Facebookのオフィスにほとんど缶詰状態で合意にこぎ着けたという。
　この慌ただしい買収劇の背後には，「Project Morpheus」の出現に大きな危機感を抱いたOculus VRの幹部達の姿も窺えるが，すでにクラウドファンディングサイト「Kickstarter」で開発資金を調達していることもあって，この買収劇に対する批判の声も少なくない。

ゲーム分野におけるVR HMD市場では，今のところOculusの「Rift」と，Sony Computer Entertainmentの「Project Morpheus」の一騎打ちという状況だ

　WiiやPlayStation 3，そしてXbox 360の時代には，「モーションコントロール」が一つのトレンドだった。「Wiiリモコン」「PlayStation Move」，そして「Kinect」が各ハードウェアのために用意され，ダンスゲームやフィットネスゲームなどの体感ゲームになくてはならない周辺機器として認識された。ゲーム市場の中に一つの定位置を作り出したと言っても良いだろう。

　新たなトレンドであるVR HMDは，モーションコントロールのように操作方法を覚えることなく，同じゲームをプレイしたとしても，装着するだけでゲーム体験そのものを変えてしまうところが特徴だ。コンテンツの内容に変化はなくとも，同じ映画をIMAX劇場で見るか，自宅のタブレット端末で見るかで映像体験が異なるようなものだ。
　SCEはGDC 2014で「Project Morpheusはゲームの世界を広げる」とアピールしており，新たな世代に突入した据え置き型コンシューマ機において，次の大きな流れを生み出す可能性は十分にある。

VR HMDに対するゲーム業界の期待値

　欧米ゲーム業界は現在，VR HMDにかなり熱い視線を注いでいる様子で，PCゲーム市場で最も元気があるインディーズ開発会社を中心に，参入の声が次々にあがっている。
　既報のように，「FPSの生みの親」として知られるジョン・カーマック（John Carmack）氏は，2013年8月に「Rift」の可能性を信じてid SoftwareからOculus VRに移籍し，「プログラミングの神様」と呼ばれるマイケル・アブラッシュ（Michael Abrash）氏も，2014年3月28日，それまでVR HMDのプロジェクトを進めていたValveから移ってきた。

　GDC 2014では多くのメーカーが「Rift」のデモを展示しており，現時点で配布された開発者向けの「Dev Kit 1」は実に6万台に達するという。さらに，2014 International CESに出展された，外部カメラと赤外線LEDで位置をトラッキングする「Crystal Cove」（関連記事）を「Dev Kit 2」として，7月に350ドルでリリースする予定だ。製品のリリースは2014年内もしくは2015年初めに行われ，価格は300ドル以内になると言われている。

イベントのたびに形状が変化する「Rift」だが，GDC 2014でデモが行われていたのはこの形。スペックでは「Rift」のほうが上だと言われているが，開発中のためかデザインは野暮ったい

　一方の「Project Morpheus」は，発表されたばかりであり，筆者自身は体験していないので多くは語れないが，家電メーカーらしいデザインの良さが魅力的だ。市販されている「Wearable HDTV」は，999.99ドルという価格帯になっているが，「Project Morpheus」はこれよりも安くなるとソニー・コンピュータエンタテインメントWorldwide Studiosのプレジデント，吉田修平氏は海外メディアに対して語っており，価格を抑えつつ，ソニーらしい高級感を出せるかもポイントになりそうだ。


　現時点で「Rift」への対応を表明しているタイトルは140を超えている。一方の「Project Morpheus」は，GDC 2014でデモとして公開されていた，CCP Gamesの「EVE: Valkyrie」，Square Enixの「Thief」，そしてSCEの「Castle」「The Deep」が対応することになるだろう。サードパーティの発表としては，Slightly Mad Studiosの「Project CARS」があるが，今のところその程度だ。

GDC 2014で行われた「Project Morpheus」のデモ。PlayStation 4のDUALSHOCK 4，もしくは2つのPlayStation Moveを使ってプレイするというものだった

　筆者がGDC 2014で体験した「Rift」対応タイトル，「World of Diving」を開発中のVertigo Gamesでクリエイティブディレクターを務めるリチャード・スティットセラー（Richard Stitselaar）氏にメールで質問してみたところ，同作の「Project Morpheus」への対応については明言を避けながらも，「市場に複数のデバイスが登場して競争が芽生えるのは良いこと。我々も注視しています」と答えてくれた。
　デモ機が入手でき次第，その対応を社内で協議するとのことで，「Rift」へのサポートを表明しているメーカーの多くも，おそらくは同じように「Project Morpheus」に参入するチャンスをうかがっているはず。「Rift」に匹敵する対応タイトル数に達するのも，そう遠い先の話ではないかもしれない。

　ただし，ゲーム業界の期待は高いものの，肝心のゲーマー達がどれくらいの勢いで「Rift」や「Project Morpheus」に飛びつくのか，現時点で予想するのは難しい。Oculus VRが，Facebookの傘下に入ることでソーシャルネットワークのコミュニケーションデバイスとしての可能性を探っているのもそのためだろう。価格，デザイン，対応タイトルなど，流動的な要素が非常に多いのは事実だ。

　MicrosoftがウェアラブルコンピュータないしはVR HMDを開発しているという話は以前から流れており，また，開発を中断した模様であるとはいえ，一時期話題になったValveの動きも気になるところだ。さらに，多くのハードウェアメーカーが参入を狙っていてもおかしくはない。VR HMDは，今後もしばらくは，ゲーム業界のホットトピックになり続けるだろう。

著者紹介：奥谷海人
　4Gamer海外特派員。サンフランシスコ在住のゲームジャーナリストで，本連載「奥谷海人のAccess Accepted」は，2004年の開始以来，4Gamerで最も長く続く連載記事。欧米ゲーム業界に知り合いも多く，またゲームイベントの取材などを通じて，欧米ゲーム業界の“今”をウォッチし続けている。