PlayStation 4版「
黒い砂漠」が2019年8月23日にいよいよサービス開始となる。それに先駆けて，8月9日から13日まで本作のオープンβテスト（以下，OBT）が実施された。
テスト開始早々に新規チャンネルが増設されるなど，大きな注目を集めている本作。このβテストに4Gamerも参加したので，そこで触れられた「黒い砂漠」の魅力を紹介しよう。
プレイアブルキャラは6種類。顔や体型など細かなキャラメイクもできる
今回のOBTでプレイヤーが選べたキャラクターは，近接タイプの
「ウォーリア」と
「ジャイアント」，近〜中距離戦向けの
「ソーサレス」，遠距離戦が得意な
「レンジャー」「ウィザード」「ウィッチ」の6種類だった。公式サイトにはさらに多くのクラスが掲載されているので，サービスが開まれば，それらのクラスも順次使用可能になるだろう。なお，本作ではクラスと性別が固定されているので，キャラクタークリエイトで性別の変更はできない。
ただ，キャラクターのカスタマイズという意味では，かなり細かな調整が可能だ。ヘアスタイルやヘアカラーはもちろん，目や鼻，耳や皺といった顔の細かな部分，身長や肉付きといった体型など，調整できる部分は多岐にわたる。納得いくまでカスタマイズし，自分好みのキャラクターを作り上げることができるのが本作の魅力だ。
すべての世界が地続きのオープンワールド。足の向くまま気の向くまま冒険しよう
本作は，サンドボックスタイプのオープンワールドゲームだ。
すべてのフィールドがシームレスにつながっていて，陸上のフィールドからダンジョンや海まで自由に行き来できる。ゲーム開始当初はチュートリアルを兼ねたメインクエストに沿って進むが，それらを無視して勝手気ままに世界を歩き回ることも可能だ。とはいえ，高レベルのモンスターが徘徊するエリアにうっかり足を踏み込んでしまう危険もある。いきなり世界の踏破に挑戦し，志半ばで倒れてしまうなんてのも，冒険談の1つにはなるかもしれないけれど。
「黒い砂漠」はオープンワールドゲームだが，メインクエストを進めて物語を楽しめる。メインクエストに挿入されるカットシーンが，否が応にもストーリーを盛り上げる
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険しい山，峡谷に隠れた遺跡，廃墟と化した城，水に囲まれた妖精の住処など，本作では美しいグラフィックスで描かれた数多くの見どころが，プレイヤーを待っている。それらを探し歩いて，いろいろな発見をするのも，本作の魅力だ。
ワールドマップを見ると，ゲーム開始直後はプレイヤーがいる付近しか詳細が分からず，地図はぼやけている。自らの足で各地に踏み入れることで地図は明瞭となるので，まるで世界を開拓しているような気分になる
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ノンターゲティングによる派手なアクションと爽快な打撃感
本作のバトルは，
ノンターゲティングタイプのアクションとなっている。［R1］ボタンのメイン攻撃と［R2］ボタンの補助攻撃を中心に，左スティックで方向を入力することで，多彩なスキルアクションが楽しめる。
また，ただ攻撃するだけでなく敵を投げてダウンしたところを追撃したり，背後から斬りつけることでより高いダメージを与えたりと，さまざまな戦術も存在する。ノンターゲティングであることを最大限活用し，効果的な戦い方を心がけよう。
近接攻撃は迫力のある効果音もあり，まるで対戦格闘ゲームのような手応えが感じられる。ただ，カメラが引けないこともあり，視野が狭くなりがちだ。タイミングを見計らってカメラを回し，周囲の状況を常に把握しておきたい
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ウィザードやウィッチは遠距離攻撃ができるため，近接攻撃クラスに比べて一歩引いた視点で戦える。周囲の状況を把握しやすいので，初心者向けかもしれない
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クラスごとに特徴的なスキルがあるが，スキルはキャラクターのレベルが上がると習得可能になる。ただし習得には「スキルポイント」が必要だ。スキルポイントは，経験値とともに戦闘を繰り返すことで得られる。
スキル画面では，現在習得しているスキルや，習得可能なスキルを確認できる。［□］ボタンでスキルの“試演”が見られるので，どういった挙動でどんな効果をもたらすのか，覚える前に確認できる
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本作ではフィールドモンスターとの戦闘のほかに，レアな武器がドロップするレイドボス戦や，プレイヤーが2つの陣営に分かれて戦うPvP「赤の戦場」，ギルド同士による「拠点戦/占領戦」など，バトルコンテンツも豊富だ。実を言えば，メリットこそあまりないがフィールド上でのPvP，いわゆるPKも存在する。
世界を自由に歩き回り，出くわしたモンスターと戦い，ときには他のプレイヤーと命を懸けて戦う。ちょっと厳しいところのある世界だが，そんな世界を自分の意志でめぐれるのも，本作の面白さと言えるだろう。
採集や生産だけで生きていける生活系コンテンツ。部屋を借りてハウジングも楽しめる
世界の広がりやバトルコンテンツだけではなく，豊富な生活コンテンツも本作の魅力だ。
採集や加工，調教といった生活コンテンツは，それぞれの行動を行うことで経験値が入り，レベルが上がる。レベルが上がると，行動で得られるものの数が増えたり，成功率が上がったりする
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生活系コンテンツの根幹となるのが「採集」だ。採集は木を切って木材を手に入れたり，岩を掘って鉱石などを手に入れたりすることができる。これらの採集には対応する道具，例えば木を切るなら斧，岩を掘るならつるはしなどを装備する必要がある。
本作の面白いところは，これらの採集行動を行うと生活コンテンツの経験値のほかに，キャラクターの経験値も入手できるところ。極端なことを言えば，モンスターと戦わなくても，
採集を行っているだけでキャラクターのレベルが上がるというわけだ。
木や岩からだけでなく，イタチなど動物タイプのモンスターを倒して，肉や毛皮を手に入れることもできる。肉は料理に，毛皮はなめして生産の素材になる
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馬は厩舎で購入できるほか，フィールドのどこかにいる野生馬をロープで捕獲することでも入手可能だ。また「調教」は，馬などに騎乗して走っているだけでレベルを上げられる。馬にもレベルがあり，調教レベルが上がれば馬の獲得経験値がアップしたり，馬を捕獲しやすくなる
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採集で得た素材は，アイテムを生産する素材として活用できる。
加工には素材を混ぜ合わせる「混合」，素材を砕く「粉砕」，素材を温める「加熱」など，様々な手法がある。
岩から採集した鉄鉱石は「加熱」することで，「溶けた鉄の欠片」に加工できる。これを材料に，防具などを生産する
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釣った魚を「乾燥」させて干物を作ることもできる。魚は時間が経つと腐って料理に使えなくなるが，その前に干物にしておけばいつでも使える料理の材料として保存できる
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加工したアイテムは，アイテム生産の材料になる。生産できるアイテムは，武器や防具といった装備品はもちろん，家具や採集に必要な道具など多岐にわたる。街で工房を借りて，さらに労働者を雇うといった準備が必要になるが，素材を集めておけば，次々と指定したアイテムを作ってくれるので非常に便利だ。
馬車やイカダ，漁船といった乗り物も生産することが可能だ。帆船なども作ることができ，外洋へ航海することも夢じゃない
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街では生産用の工房のほかに，自分の部屋を借りることもでき，家具などを飾ってハウジングが楽しめる。レイアウトは，街，部屋ごとに異なるので，自分のイメージにあった部屋を借りよう。
また，部屋に「料理道具」を設置して料理を作ったり，「錬金術道具」を設置して錬金でポーションや上位素材を作ることもできる。
家具の配置は，選んだ家具を置きたい場所に置き，向きを変えるだけのカンタン操作。家具同士が重なったりしないよう，そして見栄えが良くなるように配置したい。家具を設置すると「ハウジング点数」が加算され，ハウジングのランキングが上がっていく
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PCで産声を上げた「黒い砂漠」だが，今回のOBTをプレイして思ったのは，ほぼ違和感なくPS4に落とし込まれているということだ。
PS4版で秀逸だと思ったのが，リング状のショートカットコマンド。方向キーと［L2］ボタンの組み合わせでコマンドが出現し，右スティックでコマンドの方向に動かすと機能する。非常に便利だが，慣れるまでアイコンが何を示しているのか分からないという難点もある（メニューに載っていないアイコンも）。アイコンの上にヘルプのようなものを表示するか，ポップアップさせるなりすればいいのだが……
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HUDを自由に変更できないなど個人的に気になるところはあったが，バトルも，冒険も，生活コンテンツも十分に楽しめた。オープンワールドのMMORPGだから不親切なところがあるかも……と思う読者もいるだろうが，序盤はチュートリアルを兼ねたメインクエストに沿ってプレイすれば，迷うことなく「黒い砂漠」の世界とシステムに馴染めるはずだ。
モンスターと戦ってレベルを上げ，強さを追い求め，仲間とともに強大なレイドボスに挑んでもいいし，ほかのプレイヤーとPvPの腕を競い合うのもいい。戦闘から身を遠ざけてひたすら釣りをして暮らしたり，農作物や酪農に励んで平和を堪能したりするのもいいだろう。「黒い砂漠」は，プレイヤーがどのように遊んでも，そしてそのほとんどが認められる懐の深い世界だ。
OBT最終日，夜空に花火が打ち上げられた。OBTが無事終わるお祝いであるとともに，8月23日にスタートする正式サービスへの祝砲だと思うと感慨深い
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2019/08/23 00:00
黒い砂漠
