ファンタジックな動物たちと紡ぐ優しさと絆。PC＆Switch向け新作「Critter Café」は誰でも楽しめる経営シミュレーションだ

　日本時間2024年6月9日1：00に配信された番組「Wholesome Direct 2024」で，Secret Modeの新作タイトル「Critter Café」（PC / Nintendo Switch）が発表された。リリース時期は2024年内を予定している。そんな本作がアメリカ・ロサンゼルスで開催中の「Summer Game Fest Play Days」に出展されている。開発元であるSumo DigitalのEleanor Gregory氏に本作の概要を説明してもらったので，その内容をお伝えしよう。

Critter Caféについて説明してくれたSumo DigitalのEleanor Gregory氏

　Critter Caféは，架空の生物である“Critter”を救い出し，彼ら（？）が暮らすカフェを経営するシミュレーションゲームだ。プレイヤーは，“とある島”に移住した主人公になり，古びたカフェを受け継ぐことになる。そこで出会うのが不思議なポータルに迷い込んでしまったCritterたちだ。プレイヤーはCritterを救い出してカフェで一緒に暮らしながら，島の人々と交流を深めていく。


　なお，Critterは現実の動物をファンタジー風にアレンジしたデザインのものから，ドラゴンといった空想の動物風のものもいる。カフェにはCritterが住み着き，ペットのようにふれ合えるほか，客とも交流する。そして，Critterの数が増えていくと，猫カフェならぬCritterカフェになるわけだ。


　ゲームの核となるのは，自由度の高いカスタマイズ要素だ。プレイヤーキャラクターは，性別に関係なく服装やアクセサリーを自由に組み合わせて作成できる。さらに，カフェの内装も思いどおりにアレンジ可能で，家具の配置はもちろん，壁紙や床材なども自由に選択できる。インテリアデザインを楽しみながら，理想のカフェ作りに励めるわけだ。


　本作のゲームプレイで欠かせないのは，カフェ経営のパートだろう。プレイヤーがカフェをオープンすると，島の住人や旅行者がお客としてやってくる。彼らの注文を聞き，ミニゲーム形式でコーヒーを淹れたり，料理を作ったりする。彼ら彼女らの要望をかなえられればカフェの評判が上がり，店の発展につながっていく。

　店の営業に関しては，単にカフェを切り盛りするだけでなく，お客から依頼を受けて，誕生日パーティーや結婚式といった特別なイベントも開催もできる。
　イベントに合わせて家具を設置し，喜ばれそうなCritterをセッティングすればカフェの評判もさらにアップ。イベントを成功させて，カフェの知名度と評判を高めていくわけだ。


　先述したとおり，Critterはプレイヤーが救出する必要がある。店の評判が上がるとお客からCritterに関する謎めいた情報が入り，それを頼りに島内で見つけ出した“不思議なポータル”に入ることで，Critterを助け出せる仕組みだ。
　ポータルの中は一種の謎解きダンジョンとなっていて，レバーを引いたりスイッチを押したりして環境パズルを解き，Critterのもとへと進む。Gregory氏によると，パズルを解くために必要なアイテムを入手したり，新しい仕掛けが導入されたりと，探索を進めていくとダンジョン内でやれることが増えるそうだ。


　Critterを無事に見つけ出して救助できれば，カフェに連れて帰ることが可能だ。Critterと主人公には絆のようなパラメータがあり，それが深まっていくとCritterの外見が変化したり，カフェの経営に役立つ特殊能力を習得できたりする。

　また，Critterを救い出せば救い出すほど，さらに多くの情報がカフェに集まるようになる。マップ上には新たな場所が現れ，さらに新しいCritterとも出会える。収集癖を刺激される仕組みだ。

　ほのぼのとした世界でカフェを経営できるCritter Caféは，ストレスフルな毎日を過ごす人に，ほっと一息つける癒しの時間を与えてくれそうだ。パズル要素はあまり複雑ではなく，カフェの経営部分も手軽に楽しめる仕組みになっているので，小学校の低学年くらいの子どもでも楽しめるだろう。