8月24日，世界的人気の「Catan」（カタン）卓上ゲーム版の国際大会"Catan World Championship"の日本大会が，東京は新宿コマ劇場（東宝会館）8階「クラブハイツ」で開催された。
　そしてこの開会式の壇上にて，カプコンのプロデューサー中里英一郎氏（写真下段右）から，PC版「Catan」のオープンβテストのスケジュールが発表された。

　陽炎（かげろう）立ち上る炎天下の中，会場となったクラブハイツは，また外とは違った熱気に包まれていた。
　この日集まったCatanプレイヤーは，なんと500人。中学生くらいの男の子がいると思ったら，金髪と小麦色（ていうか焦げ茶色？）の肌を持つギャルも大勢おり，その隣で幼児を連れた夫婦と話をしているのは浴衣美人だったりと，このような大会を見るのが初めてだった筆者は，Catanプレイヤーの幅広さに驚いてしまった。
　当たり前の話だが，これら幅広いプレイヤー達の交わす会話は，すべてCatanについて。老若男女の誰もが，最近のCatan事情について熱く語る姿が印象的だった。

　さて開会式が始まると，雰囲気は一変し，会場内は非常に静かに。そんな中，中里氏による開会宣言が始まった。
　中里氏は最初，Catanにおける三つのコツについて語った。会場に来た人のための言葉だと思うので詳細は省くが，「相手の戦略を考えよ」「常に誰が（将来性も含めた意味で）トップか考えよ」「交換は積極的に行え（相手がトップのときだけ，注意）」とのこと。
　中里氏が次に話し始めたのが，デジタル版Catanの話である。

　中里氏が「まだこれはどこでも発表していないんですが……」といって語り始めたPC版のスケジュールは，驚くべき内容だった。
　なんと，オープンβテスターの募集は，来週の水曜日，つまり8月27日の13時より開始するというのだ。詳細は，以下の通り

■PC版Catanオープンβテストスケジュール■
募集期間：2003年8月27日13時〜9月17日
※ただし先着1万人限定で，1万人に達した時点で募集は終了する
クライアントダウンロード開始：2003年9月11日
オープンβテスト期間：2003年9月18日〜10月下旬

　1万人限定なのに，なぜ「オープン」？　……なんて疑問も湧くが，先着の1万人から漏れた人も，クライアントをダウンロードすることで，オフラインで「初めてのカタン」をプレイすることが可能とのことだった。

　さて，次に気になるのが，正式サービスの開始時期。このとき中里氏は正式サービスについて触れなかったので，開会式終了後に中里氏を捕まえて聞いてみると，

「βテストの状況を見て，考えます。まぁ今年中には開始したいですね」（中里氏）

とのこと。まぁオープンβテストが10月下旬に終わる予定だから，おそらく11月頃を目指しているのではないだろうか。また正式サービス後のサービス料についても聞いてみると，月額制で，「安くします（笑）」との回答をいただけた。

　ところで中里氏は，PC版Catanも，プレイステーション2版と同じサーバーに接続するなんてことも語っていた。βテスト中ですら，対戦相手は1万人どころじゃなさそうである。とりあえずは来週の水曜日，Catanの公式サイト「こちら」のチェックをお忘れなく。（Iwahama）

→中里氏へのミニインタビューなど，「Catan」の当サイト内の記事一覧は，「こちら」

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