サイカン，PRIDE米国大会のスポンサーに。2007年に韓国開催か

PRIDEヘビー級チャンピオン エメリヤーエンコ・ヒョードル選手

　元Gravity会長のKim, Jung Ryool氏が率いるサイカンは，10月21日（北米時間）にアメリカのラスベガスにあるトーマス＆マックセンターで開催される総合格闘技の興行「PRIDE.32 THE REAL DEAL」に，メインスポンサーとして参加することを明らかにした。

　「PRIDE」は，高田延彦vs.ヒクソン・グレイシー戦を実現させるべく，1997年10月11日に東京ドームで開催された「PRIDE.1」に端を発する総合格闘技興行。現在は，ドリームステージエンターテインメント（以下，DSE）が主催している。
　2006年5月まで，フジテレビ系列での地上波放送もされていたが，これが打ち切りになったことで苦境に立たされたかに見えた。だが，9月10日に行われた「PRIDE無差別級GP決勝戦」は，さいたまスーパーアリーナに4万7410人もの観衆を集め，大成功に終わったのは記憶に新しい。

　これまでPRIDEは，アメリカ，ブラジル，韓国，ロシア，インド，ヨーロッパ全域でテレビ放送はされてきているが，興行自体を日本以外で行ったことはない。そのため今回のラスベガス大会は，PRIDEの本格的な世界進出の第一歩としても注目を集めている。
　アメリカでは現在，金網で囲まれた八角形のリングで試合をする総合格闘技興行のパイオニア「UFC」（Ultimate Fighting Championship）が大ブームになっている。10月10日（現地時間）にフロリダのセミノル・ハードロック・ホテルで行われた「ULTIMATE FIGHT NIGHT - Ortiz vs. Shamrock 3 - The Final Chapter」は，約600万人がテレビで観戦したほどだ。これを放送したアメリカのCATV局であるスパイクTVは，2007年以降，カナダ，メキシコ，欧州などでもUFCのPPV大会を行う意向を持っているという。
　つまり，総合格闘技というジャンル自体が，世界規模で市場を拡大している真っ最中というわけだ。

　以前にもお伝えしたとおり，サイカンはPRIDEヘビー級チャンピオンのエメリヤーエンコ・ヒョードル選手（ロシア）を，オンライン対戦格闘ゲーム「R.F.C」のモデルとして起用している。これに加え，前述のPRIDE無差別級GP決勝戦にも，協賛スポンサーとして名を連ねていた。

　ここで，今回のプレスリリースにあった，サイカンのKim, Jung Ryool会長のコメントを引用しておこう。

＃＃＃＃＃以下，リリースより＃＃＃＃＃

PRIDE32へのメインスポンサーとしての参加にあたって

（株）サイカンはオンラインゲームの開発会社だけではなく、グローバルエンターテインメント事業領域にも進出するため、PRIDEの主催者であるドリームステージエンタテインメント社と戦略的な協議を行なう中で、弊社イメージモデルであるヒョードル選手の復帰戦であるPRIDE32のメインスポンサーとして参加することとなりました。
試合当日は、メインイベントのプレゼンターという大役を務めることになり、大変光栄に思っております。
今後は、スポンサーとしてだけでなく、直接投資方式でPRIDEの事業自体にも共同参加したい気持ちがあります。現在、来年の上半期に予定されているPRIDEソウル大会も含めて協議進行中です。
ぜひ、ご期待ください。

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　ヒョードル選手は，右拳の負傷により，2005年12月31日にさいたまスーパーアリーナで開催された「PRIDE 男祭り 2005 頂-ITADAKI-」以来，試合から遠ざかっている。つまり，PRIDE.32でのマーク・コールマン選手（アメリカ）との試合は，10か月ぶりの復帰戦という形だ。
　サイカンとしては，ヒョードル選手の復帰に華を添えたいという思惑もあるのだろう。だがやはり一番気になるのは，「今後は、スポンサーとしてだけでなく、直接投資方式でPRIDEの事業自体にも共同参加したい気持ちがあります。現在、来年の上半期に予定されているPRIDEソウル大会も含めて協議進行中です」との一文だ。
　というのも，DSEの榊原信行社長は，PRIDEを韓国で開催したいという意向こそ口にしていたものの，時期を含め正式に発表したことはないからだ。となると今回のプレスリリースには，サイカンがPRIDEのソウル大会開催に向け，本格的に動く意向を持っているというアピールをすることで，DSEとの関係を強化しておこうという狙いもあるのかもしれない。

　サイカンは，9月に行われた「東京ゲームショウ2006」以後，ゲームに関しては大きな動きを見せていない。そんな中，Kim会長が「グローバルエンターテインメント事業領域にも進出する」と述べ，総合格闘技興行に接近しようとしている点は，非常に興味深い。サイカンの次の一手は，果たして……。

　なお，PRIDE.32は日本時間の10月22日（日）午前10時から，スカイパーフェクTV!の「パーフェクト チョイス Ch.180」で生中継される。視聴料金は3150円（税込）だ。（TeT）