［GDC 2013］ゲーム開発はアフリカへ集まる？　言語能力を武器に戦う，アフリカのゲーム開発会社とその展望

　GDC 2013の2日目となる北米時間の2013年3月26日，ゲームのローカライズを行う会社や翻訳家達が集う「Localization Summit」にて，「The Emerging Landscape of African Game Development（アフリカのゲーム開発が見せるこれからの光景）」と題されたセッションが行われた。登壇したのは，ガーナを拠点に活動するLeti GamesのEyram Tawia（イーラム・タウィア）氏とWesley Kirinya（ウェスリー・キリンヤ）氏で，アフリカにおけるゲーム開発現場の現状が，両氏から詳しく紹介されたのだ。

Eyram Tawia氏（左）とWesley Kirinya氏（右）。国籍の異なる二人が手を取り合い，アフリカのゲーム産業開拓の先駆けとしてまい進している

　「アフリカでゲーム作り」と聞くと，今回のセッションを公聴するまでの筆者と同様，今ひとつピンとこない人が多いかもしれないが，ベラルーシやアイスランドはもちろん，ペルーやベトナム，イランなど，一見するとゲームとは関係の薄そうな地域において，大ヒットゲームが生まれているのは，4Gamerでもなんどか紹介してきている（関連記事）。
　アフリカにおいても，数千円程度のスマートフォンが大いに売れ始めているといい，インターネットやモバイル端末の普及に伴うグローバリズムが，芽吹いているというわけだ。

　Kirinya氏によると，2011年度のモバイル端末を使ったトランザクションは，アフリカ全体で610億ドル。これは，ゴールドマン・サックスの資料を引用したもので，実に北アメリカ市場の倍にあたる金額が，モバイル端末で利用されていることになる。そればかりか，ケニア一国に目を向けると，GDPの20％にも及ぶ金額がモバイルでやり取りされるというから驚きだが，信用の低さから，手形やクレジットカードの利用はほとんどないとのこと。ほぼ現金が主体のトランザクションというわけだ。


　ともかく，アフリカにおけるゲーム開発はそれほど古い歴史を持つわけではない。その始まりはといえば，Ubisoft Entertainmentが2005年にカサブランカにUbisoft Moroccoを設立し，「Rabbids」シリーズなどの開発を手掛けたのが最初であるという。
　2006年には南アフリカにLuma Arcade，そして2009年にはTawia氏によりLeti Gamesがガーナで発足し，ケニアやソマリアなどを含め，現在までに10社ほどがアフリカ各地に拠点を構えている。決して多くはないものの，かなりの速度でゲームの開発環境が整い始めていると言っていいだろう。

　この躍進の原動力となっているのが，大学機関や企業のインターネット化が進み，モバイル環境の充実によって高まった，潜在的なゲーム需要だ。
　Leti Gamesも，2009年に処女作となったモバイル端末とFacebook向けアクションゲーム「iWarrior」を発売しており，2.99ドルのAndroid向けアプリとして，3000ほどのダウンロード販売本数を獲得したとのこと。アフリカはまだまだ人件費も安く，モバイル端末向けのアプリなら5000ドルほどで1本を作れるらしいので，利益は十分に獲得できたとのことだ。

ゲーム開発の人材を迅速に育てるためには，開発と教育の両立が必要と述べるTawia氏

　ただしTawia氏によると，アフリカではコンピュータサイエンスを学んでいても，ゲーム開発に興味を抱く人はまだまだ少ないのが現状だ。そこでLeti Gamesでは，常時25〜30人ほどのインターンを採用し，自ら人材の育成にあたっているのだとか。2014年には，Tawia氏らが中心となってアフリカ初のゲーム開発者会議となる「AGC（African Game Conference）」の開催を予定しているそうだ。
　まだ30代前半のTawia氏だが，こうした活動でさらに若い世代を育てていくことで，ゆくゆくはローカライズやQA（Quality Assurance＝品質保証）などの分野で，秀でた企業が生まれてくると予想しているという。アフリカは多民族地域であるため，3000種ほどの言語や方言があるのだが，旧宗主国の影響から，英語，フランス語，ポルトガル語などを国語として採用している地域も少なくない。そうした多彩な言語能力を利用することで，採算が取れるビジネスは十分に考えられるだろう。

　一方，ゲームの受け手側――ファンの側に目を向けてみると，ゲームイベントでの入場者数は，大きいものでようやく400人ほどになってきたという。こちらも規模としてはまだまだこれからといったところだが，Leti Gamesではコミック制作なども請け負うことで，ファン層の拡大を狙っているという。
　Tawia氏によれば，ファラオやシャカ・ズールーといった，アフリカ地域ならではのヒーロー像を強化することで子供達に夢を与え，ひいてはアフリカならではのポップカルチャーが生まれてくることを目指しているという。

　Tawia氏とKirinya氏の目指す道のりはまだ始まったばかりだが，その健闘が実を結ぶ日はそう遠くないのかもしれない。やがて生まれてくるであろう，アフリカ発のビックタイトルに期待しよう。

もともとコミックスの大ファンというTawia氏だが，Leti Gamesでも最近はアフリカ向けのコミックの出版を手掛けている

Game Developers Conference公式サイト（英語）