［CJ 2007＃11］門派，師弟関係，義兄弟。武侠色満点の人間関係をフィーチャーしたMMORPG「天龍八部」

　中国三大ポータルサイトの一つ「SOHU.com」を運営している捜狐（SOHU）。SOHU.comは，総合ポータルの中では2位につけている。これまであまり，ゲームへは注力してきていなかったが，同じくポータルサイトを手がける「網易」（NETEASE）が，オンラインゲームで成功しているのに対抗心を燃やしたのか，ChinaJoyではMMORPG「天龍八部」を展示している。

捜狐のプロダクトマネージャーを務めるHe Wengang氏

　本作は，中国の作家，金庸氏の同名小説を元にしたMMORPGで，小説同様に宋時代の中国が舞台だ。キャラクターに職業の概念はないが，レベル10を超えると武当派，峨眉派，少林派など七つの門派のいずれかに入門できるようになり，門派ごとに異なったスキルを身につけられる。
　スキルには，小説に登場した技だけでなく，いわゆる生産系のものもあり，薬をつくれるようになったり，裁縫ができるようになったりする。本作のプロダクトマネージャー He Wengang氏によると，原作小説の一場面と同じようなシチュエーションのミッションが用意されているなど，随所に小説の世界観を反映させているという。天龍八部をベースにしたゲームは，ほかにもいくつか発売されているが，その中でも群を抜いて小説の再現度が高いと，自信をのぞかせていた。



　武侠ものらしく，本作ではプレイヤーキャラクター同士で師匠と弟子という関係を結べる。師匠は弟子が稼いだ経験値の数パーセントを自動的に得られるようになっており，レベルを上げやすくなるという。師匠自体にもレベル的な概念があり，そのランクが上がるにつれ，持てる弟子の数が増えていく。最高ランクの師匠になると8人もの弟子がもてるようになる。弟子は師匠からスキルを習え，スキルを多く持った良い師匠につけば，効率よくスキルが身に付く。



　また，義兄弟という関係を結べ，男女のキャラクター同士では結婚もできる。どちらも専用スキルを学べ，相手と一緒に戦闘に参加しているときに使用可能だ。夫婦になったキャラクターは，SOHU.comにあるブログサービス内に専用ブログも持てるという，ゲーム以外の部分でのサービスが提供される。もちろん，離婚することも可能だ。
　本格的な武侠ものという一方で，猫やパンダといった動物（ゲーム内では珍獣）をペットとして飼えたり，鶴や鳳凰を乗り物として利用できるといった要素もある。ペットの種類は100以上あり，プレイヤーキャラクターとともに戦って成長する。ペットは成長していくと“進化”し，能力が飛躍的にアップするのみならず，その外見も変わるという。



　現在中国とベトナムでオープンβテストを行っており，数か月以内に正式サービスが開始される予定だ。中国国内においてポータル事業で一定の地位を築いた捜狐が，その影響力を生かす形で初めて本格的に取り組むMMORPGなだけに，今後の展開に注目したい。（noguchi）