Intel，Xeon 5500番台の国内発表会を開催。「Pentium Pro以来となる重要な製品」

Xeon 5500番台のパッケージとウェハを持つGelsinger氏（Senior Vice President, General Manager, Digital Enterprise Group, Intel）

　Intelの日本法人であるインテルは，日本時間2009年3月31日にリリースされていた新世代の2-wayサーバー＆ワークステーション向けCPU，「Xeon 5500」番台の発表会を，4月6日に都内で開催した。
　発表会には，今回のXeon 5500番台や，Core i7プロセッサなど，Nehalemマイクロアーキテクチャに基づくCPUの開発チームを率いるIntel本社のPatrick P.Gelsinger（パット・ゲルシンガー）上席副社長が来日。新製品の重要性を自らの口で語るなど，意気込みの大きさが感じ取れるものとなっていた。
　サーバー＆ワークステーション向けということで，PCゲーマーと直接関係する製品ではないが，Intel的に重要なプロセッサということで，今回はポイントを絞りつつ，要点をまとめてみたいと思う。

「Xeon 5500番台は，Pentium Pro以来の重要な革新」

従来製品比で2倍以上の性能向上をアピール

開発コードネーム「Nehalem-EP」ことXeon 5500番台。クアッドコアで，「Intel Hyper-Threading Technology」をサポートする

　Gelsinger氏はまず，Intelのサーバー＆ワークステーション向けプロセッサ製品の歴史を振り返り，「最初の製品となる『Pentium Pro』のリリース当時，x86サーバーの市場はわずか100万台程度しかなく，市場の80％はメインフレームによって占められていた。しかし今日，市場の80％をx86サーバーが占めている」と，x86サーバーのポジションを再確認。そのうえで，「（メインフレームが主流だった）サーバー市場に革新をもたらしたPentium Pro。それと肩を並べる，Pentium Pro以来の最も重要な革新がXeon 5500であり，将来のインフラに向けての布石となる製品だ」と，その意義を強調した。

Gelsinger氏自身も開発に関与したPentium Proを引き合いに出しつつ，「Pentium Proと肩を並べる重要な製品」と，Xeon 5500番台を位置づける

　Core i7と同じ，Nehalemマイクロアーキテクチャをベースとすることもあり，Xeon 5500番台が持つ大きな特徴は，いわゆるネイティブクアッドコアであること以上に，「Uncore」部にあるとGelsinger氏。トリプルチャネルの内蔵メモリコントローラ，「Intel QuickPath Interconnect」（QPI）といったポイントをあらためて紹介しつつ，組み合わされるチップセットが，開発コードネーム「Tylersburg-36D」こと「Intel 5520」になる点や，10Gbイーサネットコントローラ「Intel 82599」がリリースされる点なども紹介された。

Xeon 5500番台をベースとするサーバーシステムの基本構成。「Intel Intelligent Power Node Manager」は，一般PCユーザーに馴染みが薄いと思われるが，これは「消費電力管理をサーバーマネージメントツールで一括して行う」ことを可能にするファームウェアの一種。ハイエンドサーバーでは割とポピュラーな技術の一つだったりする

金融派生商品の価格の動きを予測する「ブラック・ショールズ方程式」を計算させ，コアの稼働状態をリアルタイムに表示するデモが示された

　またGelsinger氏は，「Xeon 5500番台に盛り込まれた機能のうち，私が最も気に入っているもの」として，Core i7でも実装されている「Intel Turbo Boost Technology」のデモを披露。Core i7だと，負荷状況に応じて最大2段階（2bin）のベースクロック引き上げを実現していたのに対し，Gelsinger氏の示したスライドでは，シングルスレッド動作時に最大3段階（3bin）のクロック引き上げを実現していたのがトピックといえるだろう。

Gelsinger氏の示したスライド。「軽量のスレッド化がされたワークロード」で最大2bin，「シングルスレッドのワークロード」で最大3binの引き上げが可能であるように見える

　Gelsinger氏は，これら新機能などにより，Xeon 5500版台が「従来製品（※筆者注：Xeon 5400番台）と比べて2倍の性能向上を実現し，さらにアイドル時の消費電力は2分の1に削減するという画期的な進歩を成し遂げた」と，パフォーマンス，そして電力効率の両面で，新製品が大きな飛躍をしたと強調する。

Xeon 5400番台と比べて，性能は2倍に向上しつつ，アイドル時の消費電力は2分の1になったという

サーバー製品で利用されるさまざまな用途において，「20〜30％ではなく，50，100，150％のパフォーマンス向上を実現している」とGelsinger氏。2-wayサーバーおよびワークステーションのベンチマークテストで，30以上もの世界新記録を達成したとのことだ

「厳しい経済状況だからこそXeon 5500番台」

4-way用のNehalem-EXは年内に投入へ

　Gelsinger氏は，性能と電力効率の高さこそ，この厳しい経済状況の中にあってXeon 5500を導入する動機になり得るとする。例えば，シングルコアのXeonプロセッサを搭載した184台のサーバーは，トータル性能を一切落とすことなく21台のXeon 5500番台搭載2-wayサーバーに置き換えが可能で，その場合，年間電力コストの90％以上を削減可能。さらに，メンテナンス費用の低下も含めると，切り替えからわずか8か月で投資費用を回収できるという。
　「この試算は北米基準だ。日本の電力コストは北米の約2倍なので，リプレース費用を回収できる期間はさらに短くなるだろう」（同氏）とのことなので，心を動かされるオンラインゲームパブリッシャもありそうだ。

シングルコアXeonを採用した184台のサーバーは，Xeon 5500番台を採用したものに置き換えると，同じ台数なら性能は9倍，同じ性能なら年間の電力コストを90％削減できるという，インテルの試算。もちろん，すべてのケースには当てはまらないだろうが，経済状況が悪いなかでのアピールとしては効果的だろう

Nehalem-EXの概要

　さらに氏は，現行のXeon 5500番台プラットフォームで，32nmプロセス世代の次世代6コアCPU「Westmere」（ウェストミア，開発コードネーム）をそのままサポートできることや，2009年中に，開発コードネーム「Nehalem-EX」こと，4-wayサーバー用プロセッサを投入予定であることも明らかにした。ちなみに，投入が近いNehalem-EXは「各種ベンチマークで記録的な性能を示している」という。


　以上，Gelsinger氏の発言を中心にお伝えしたが，厳しい経済状況を意識しつつも，製品開発の順調さや，性能の高さをアピールするという，“いつもの発表”になっていた印象だ。2009年後半の量産開始が予定されている32nmプロセス世代にもことあるごとに触れているあたり，2009〜2010年の製品展開に，Intelがかなりの自信を持っていることは，今回の発表会からも窺えた。

Xeon 5500番台のウェハ

　冒頭でも述べたとおり，Xeon 5500は，ゲーマーなど，一般PCユーザー向けの製品ではない。ただ，ローエンドのラインナップは，「8物理コア，16論理コア」というキーワードに反応する人なら，手を出せなくもない価格設定がなされているのも事実。ゲーム用途で，マルチコア/スレッドが“効く”ケースはごくごく限られているため，決して万人向けではないが，ハイエンド志向で，ゲームもプレイするという人のなかには，気になっている人もいるだろう。
　対応マザーボードの店頭販売もなされるようなので，興味を持った人は，しばらく，ショップの入荷状況などを，マメにチェックしておくといいかもしれない。