MSI，Z77マザーボードとThunderbolt接続の外付けグラフィックスボックスを公開

　2012 International CESの開幕を直前に控えた北米時間2012年1月9日，MSIは，Intelの次世代CPU「Ivy Bridge」（アイヴィブリッジ，開発コードネーム）に対応するチップセット「Intel Z77 Express」（以下，Z77）搭載のマザーボード2製品を公開。また，PCとの接続インタフェースにIntelの「Thunderbolt」を採用し，単体グラフィックスカードをノートPC（など）で利用可能にする外付けグラフィックスボックス「GUS II」のエンジニアリングサンプルも披露した。

2012 International CESの会場近くで顧客および報道関係者向けのプライベートスイートを設けたMSIは，Z77A-GD80とZ77A-GD65を公開

GUS IIのデモシステム。MacBook Proと組み合わされていた

PCIe 3.0＆USB 3.0をサポートするZ77

基板上には「PCI-E 3.0」や「VIRTU」のシルク印刷も

　Z77は，「Intel Z68 Express」の後継に位置づけられるチップセットで，要するに，第3世代Core iプロセッサ向けの最上位モデルとなる製品だ。

　MSIはZ77の詳細や対応CPUに関して「一切ノーコメント」という立場を貫いているが，公開されていたサンプルからは，2枚のマザーボードがPCI Express Gen.3対応のPCI Express x16スロットを3本持つことと，これといったコントローラチップを搭載しないままUSB 3.0を4ポート用意できていることが見て取れた。
　また，上位モデルとなるZ77A-GD80が，「THUNDERBOLT」というシルク印刷，そして，Thunderboltコントローラを搭載するためと思われる空きパターンを用意しているのも見逃せないところだ。

Z77A-GD80（左）とZ77A-GD65（右）。VRM部のフェーズ数と，Thunderbolt対応の有無が両製品の主な違いということになるようだ

USB 3.0はI/Oインタフェース部に2ポート用意されるほか，PCケース前面インタフェース向けのピンヘッダで2ポート用意される

VRM部の近くにThunderboltロゴのシルク印刷がある。写真向かって左側にはコントローラ用とおぼしきパターンも

外付けグラフィックスボックスは今度こそ製品化？

GUS II

　2010年6月のCOMPUTEX TAIPEIで公開された，外付けの“グラフィックスボックス”たる「GUS」（Graphics Upgrade Solution）は，ExpressCardを接続インタフェースとして採用する製品だった。残念ながらGUSはドライバ対応などの難しさから製品化が見送られたが，今回のGUS IIは，接続リンクがExpressCardのPCI Express 2.0 x1から同x4相当のThunderboltへと変更されたことで，最大消費電力150Wのグラフィックスカードをサポートできるようになっているという。

　MSIでマザーボードやグラフィックスカードのマーケティングを統括するKiner Liu（キナー・リウ）氏いわく，「Thunderbolt対応のGUS IIでは，一般的な（AMDやNVIDIAリファレンスの）グラフィックスドライバで動作させられる」。冒頭でも紹介したように，氏は13インチ版MacBook Proを使ったライブデモを披露し，最大の懸案でもあったドライバ回りに目処が立ったことで，製品化がより現実的な話になったことを示唆していた。

GUS IIの背面インタフェース部。写真下側にThunderbolt端子を備えているのが分かる。その右は電源用の端子だ

GUS IIデモシステムのデバイスマネージャ。ThunderboltインタフェースとRadeon HD 6700シリーズGPUが認識されている

　なおMSIはこのほか，音声でWindowsを操作できる「Voice Genie」や，iPhoneなどを使ってグラフィックスカードのオーバークロック設定を行う機能などのデモも披露している。

音声でWindowsを操作できるようにするVoice Genie。システムのシャットダウンやOC Genieのオン/オフなどといった処理が行えるという。ただし，現時点での対応言語は英語と中国語のみ

Voice Genieのデモ機に差さっていた制御用拡張カード

次期「Afterburner」ではiOSやAndroid搭載端末からOC設定が可能に

MSIの2012 International CES特設ページ（英語，Flash形式）

MSI日本語公式Webサイト