2007年10月31日，オンラインRPG「Hellgate: London」（以下，Hellgate）が北米地域で発売された。Hellgateは，2005年春にその存在が明らかになってから，4Gamerでは情報を追い続けてきたのだが，このまま永遠に発売されないんじゃないかと思うくらい発売延期が繰り返され，数多くのファンをやきもきさせてきたタイトルだ。 　Hellgateのデベロッパは，かつて日本でも大ヒットしたDiabloシリーズの生みの親であるBill Roper氏らが，Blizzard Entertainmentから独立して興したFlagship Studios。普段はあまり欧米のPCゲームに興味がなくとも，“Diablo”の名前を聞いたことがあるという人は多いだろう。

　Hellgateは，輸入ゲームを取り扱っているお店であれば，日本でも北米版を入手することが可能だ。メッセージは当然英語になるが，ゲーム自体は日本語OSでも問題なくプレイできる。「少しでも早くプレイしたいけど，英語が苦手なので手を出しづらい」という人のために，本連載ではプレイのガイドをしつつ，その魅力をお伝えしていきたい。

現在進行中のクエストを“Auto-Track”にしておくと，それぞれの目標が簡潔に表示される

　一応確認しておくが，Hellgateはパッケージを購入すれば，シングルプレイモードとマルチプレイモード（オンラインモード）をプレイできる。マルチプレイモードでは，「Normal」「Elite」およびそれぞれのNightmareモードを基本無料で楽しめる（シングルプレイとマルチプレイのキャラデータは共有できない）。加えて月額料金を別途支払うことで「Hardcore」モードや特別イベントのプレイと専用アイテムの入手などが可能となり，よりHellgateを楽しめるといった感じだ。

　したがって，まずはシングルプレイのゲームと考えてパッケージを入手してもいい。一通りプレイし内容を確認したあと，それ以上のものを求めるなら，そこではじめて月額料金の支払いを検討すればいいわけだ。海外版オンラインゲームでは，アカウント登録手続きが苦手/抵抗がある人も多いかもしれないが，本作ではそのような煩雑な作業なしに，いきなりプレイできるのである。

クエスト目標の達成率は画面中央上部に表示される（Nightmareモードを除く）。Auto-Trackにしておけば，画面右側でも確認できるが，大きく表示されるのはかなり親切だろう

　また，HellgateはオンラインRPGということで，ほかのプレイヤーと英語でコミュニケーションを取らないと十分楽しめないのではないか？　という意見もあるかもしれないが心配ご無用。本作は，パーティを組まずとも先に進めるゲームバランスになっている。筆者はこの連載を始めるにあたり，マルチプレイのソロプレイに挑戦してみたが，Normalモードであれば一人でクリアできたほどだ。もちろん，コミュニケーションが取れたほうがより面白いことは間違いないのだが，パーティを組まないと先に進めないとか，コミュニケーションを強制されるようなことはないので安心（？）してほしい。

　なお，英語に苦手意識を持っている人であっても，クエストログから以下のような内容を読み取れる英語力があれば，Hellgateを十分にプレイできるはずだ。

• 「speak with “A”」＝“A”（NPC）と話す
• 「find “A”」＝“A”（オブジェクトやNPC）を探す
• 「explore（travel to）“A”」＝“A”（エリア）へ行く
• 「kill “A” in “B”」＝“B”（エリア）にいる“A”（モンスター）を殺す
• 「take “A” from “B”」＝“B”（モンスター）から“A”（アイテム）を入手する

　英語とはいってもMMORPGのクエストなどでお馴染みの内容がほとんどだ。もちろん例外もあるのだが，特に留意すべきものは本連載で可能な限りフォローしていくのでご心配なく。

　と，ストーリーは以上のような感じで，シングルプレイもマルチプレイも共通。しかし，一度プレイしてみれば分かるのだが，最大の魅力はストーリーを追ったりパーティプレイを楽しんだりすることではなく，むしろ装備アイテムの収集にある，と筆者は考えている。
　Hellgateにおけるアイテムは，入手が容易な順から「Normal（無印）」「Enhanced」「Rare」「Legendary」「Unique」の5種類に分類され，後者になるほど入手確率が低いレアなものとなる。一般的には，ドロップ率が低い半面，最も強力なのがUniqueアイテムなのだが，付加された属性効果や強化アイテム「Mod」の組み合わせによってはNormalアイテムのほうが使い勝手がよくなる場合もある。この試行錯誤がたまらなく楽しいのである。このあたりは，ストーリーの中盤〜後半になるので，次回以降取り上げる予定だ。

悪魔によって蹂躙され，廃墟と化したロンドン。空はどんよりと曇り，市外のあちこちには不気味な亀裂が生じている

序盤のドロップアイテムは，たとえLegendaryであっても中盤以降パワー不足になってしまうので微妙な存在だ

　プレイヤーキャラクターとして選択できるクラスは以下の6種類。

• Blademaster
• Guardian
• Marksman
• Engineer
• Evoker
• Summoner

　それぞれの特徴はこちらのプレイレポートに挙げられているので参照してほしい。いずれも一長一短あり，また今後の調整で大きな変更が加えられる可能性もあるので，一概にどれがお勧めとはいえない。これは筆者の感想なのだが，初めてのプレイであればMarksmanを選ぶといいかもしれない。
　Marksmanは強力なパッシブスキルに加え，敵の射程外からの狙撃や死角に潜む敵を誘い出したり爆殺したりするハンドグレネード，そして一定時間姿を消すといったスキルを持ち，これらを上手く組み合わせれば，ソロプレイでもダメージを負うことなくゲームを進められるからだ。また，Hellgateは銃器のバリエーションがほかの武器に比べて豊富なため，Marksmanならそのほとんどを楽しめるという利点もある。
　とはいえ，もちろんほかのクラスを選んでもいい。シングルプレイモードではキャラクターを複数作成できるので，いくつかのクラスをプレイしてみて，自分に合うスタイルを選ぶといいだろう。

筆者が選んだのはMarksman。遠距離攻撃とパッシブスキルが中心なので，初心者でも比較的容易にゲームを進行できるだろう

Marksmanなら，射程と攻撃力が飛躍的に向上するSniperスキルは習得しておきたい。生存率が目に見えて向上し，クエストのクリアも楽になる

　それでは，ゲームの進行に関わるメインクエストと攻略ポイントを簡単に紹介していこう。いわゆるストーリー上のネタバレもかなり含まれてしまうので，純粋にプレイを楽しみたいという人は要注意。
　なお本稿では省略しているが，地下鉄駅構内などでNPCからサブクエストを受けられる。Normalモードでは，それらを消化しながらマップ上の敵を一匹残らず倒していけば，先に進むのに必要かつ十分な経験値が手に入るはずだ。敵が強くてつらいと感じたら，サブクエストを受けてみよう。

　ゲーム開始直後，Russel Squareにいるプレイヤーのもとに，Murmurと名乗る男から通信が入る。どうやら行動をともにしていたTemplar Seraphの一団がHolborn Station周辺で悪魔に襲撃されたらしい。Murmurはギリギリ逃げのびたようだ。Murmurと合流し，Holborn Stationに向かう途中で一人のTemplar Seraphを発見。瀕死の彼は悪魔に拉致されたDr. Fawkesの伝言をプレイヤー達に託し，Covent Garden StationにいるLannという男に届けるよう頼むのだった。
　さてHolborn Stationに着いてみると，Covent Garden Stationへ通じる扉が故障している。扉近辺に佇むTechsmith 101によれば，Holborn Access Shaftsをウロウロしている悪魔を倒してCapacitorを集めてくれば修理可能らしい。

駅から駅への移動は，基本的に地下鉄の路線をたどっていく。なお同じ地名のマップであっても，一度ログアウトするとランダムで構成が変わる

　無事にCovent Garden StationにいるBrandon Lannのもとへたどり着き，Templar Seraphの一件とDr. Fawkesの伝言を伝えたプレイヤー。Lannはプレイヤーの功績を称え，Dr. Fawkesの捜索に協力するよう要請する。体よく利用されているだけのような気もするが，断ってしまうと話が進まない。言われたとおりにCovent Garden Marketを探索を始めると，悪魔がDr. FawkesをHellriftに連れ込んだとの情報が入った！　急いでHellriftに侵入し，悪魔を殲滅するのだ。

世界最大の博物館だったBritish Museumも，Hellgateでは悪魔の巣窟と化している。わずかに残された展示物も，プレイヤーと悪魔の死闘ですぐに瓦礫の山と化してしまう

　Brandon Lannの手により，二つの技術が抽出された。一つは悪魔の侵入口であるHellriftの活動を感知する「Far Sight」。もう一つは，ただ「Device」と名付けられているだけで，効果はよく分からない。そこでLannは，現在British Museumで活性化しているHellriftでDeviceの効果を確認するようプレイヤーに要請する。えーと，名誉ある重要な任務といえば聞こえはいいけど，訳の分からない危険そうな仕事ばかり押し付けられてないか？　とプレイヤーが思うかどうかは不明だが，それはともかく一路British Museumへ。

　British MuseumのHellrift内では，おそらく多くのプレイヤーにとって最初の難関となるボスモンスター，Sekwormが待ち受けている。Sekwormは体力が4分の1以下になった状態で一定時間が経過すると，Regeneratingスキルを使って体力を全快してしまう。チマチマ攻撃していては絶対に倒せないので，Regeneratingが発動する前に圧倒的な攻撃力で倒してしまうのがいい。
　例えば，Stun属性の攻撃でRegeneratingの予備動作をリセットする，あるいはPoison属性の攻撃でToxic状態にして体力回復を無効にするなどが効果的だが，いずれもゲームを始めたばかりのプレイヤーにとっては，難度が高いかもしれない。
　実は最も簡単な選択は“無視”することだ。Sekwormを倒さずとも，Hellrift中央のPower Coreにたどり着くことさえできればゲームは進行する。

Sekwormを倒せなくとも，Hellrift中央のPower Coreにはたどり着ける。ここでDeviceを使うと……

　さて気になるDeviceの効果は，Power Coreに作用してHellriftを破壊するというものだった。やっぱり危険な任務だったかー！　とプレイヤーが叫んだかどうかは知らないが，生き残るためには制限時間内に脱出しなければならない。
　さらにHellrift破壊後のBritish Museumには，ボスモンスターのEmperor Gulkarが出現する。Emperor Gulkar自体が強力なうえに，さまざまな状態異常攻撃を放つFiend Masterを召喚してくる。なかなか厄介だが，こちらは正攻法で倒さないと先に進めないので頑張ってほしい。

　首尾よくEmperor Gulkarを倒すと，The Sageとの会見が待っている。The Sageの言葉は抽象的で分かりにくいが，世界を救うにはどうやら彼女以外の賢者達のもとを訪れる必要があるようだ。さて賢者達はどこにいるのか……と，謎が謎を呼んだところでAct 1は終了だ。