「Second Life」のクライアントがオープンソース化

　「Second Life」を運営するLinden Labは，同作のクライアントプログラムをオープンソース化して公開することを発表した。Windows版，Macintosh版，Linux版のオープンソースクライアントがまもなく公開される予定だ。
　クライアントプログラム「Viewer」は，サーバーに接続してユーザーの入力を伝え，ワールドの情報を3D表示したり，さまざまなサービスの窓口となるプログラムだ。これのソースが公開されることにより，機能追加や高速化，さらにほかのサービスとの接続など多彩な展開が考えられる。

　Web 2.0時代を代表するプロダクトとして話題を呼んでいるSecond Lifeは，2006年1月には新規ユーザー2万人，10月には25万4000人という高率でアカウントを増やしてきた。ただ，10月に登録した25万4000人のうち，30日後にも接続していたのはわずか4万人だったという。これはSecond Lifeのプレイしにくさに起因するものと，Linden Lab CEOのRosedale氏は分析しているようだ。確かに，UIは独特で，非常に大量の3Dオブジェクトを扱うことからも快適とは言い難い状況であった。こういったものがオープンソース化によって，改善されていくことが期待されている。
　日本のソフト業界やゲーム業界ではピンとこない話かもしれないが，現在，ITの先端的分野では，主要なソフトウェアは，ほとんどがオープンソースで開発されていると言ってよい。オープンソースコミュニティには優秀な開発者が集まっており，Rosedale氏は，オープンソース化で，かつてないほどのペースで機能改善が進むだろうと発言している。
　現状の発表では，クライアント部分の公開に留まっているが，最終的にはサーバープログラムもオープン化される見通しだ。

　Second Lifeでは，ユーザー自身によるスクリプト作りが盛んだ。週に7万行の新しいコードが追加されているという。同じように，プログラマーを熱狂させることができれば，他の追随を許さぬソフトとして生まれ変わるかもしれない。このプロダクトの成果いかんで，今後のゲーム業界の開発スタイルすら一変しかねない。
　Linden Labの英断に拍手しつつ，今後の動向に期待したい。（aueki）