つぶやく
「Stray Souls」は，日本のサバイバルホラーに影響を受けたという作品で，開発は2022年に設立されたインディースタジオのJukai Studioが担当している。祖母から譲り受けた家のあるAspen Fallsにやってきた青年ダニエルが遭遇する恐怖を描いたもので，会話の選択肢で主人公の性格が決定するというシステムが特徴だ。ランダムに出現するクリーチャーを倒す方法は限られており，相手の特徴を見きわめることと，リソース管理が重要になるという。
 |
公開されたのは，行方不明になったAbigail Chasse教授の邸宅で発見された日記帳に記されていた，という体裁で村の呪われた歴史を綴ったもの。長文なので，一部を抜粋すると，Aspen Fallsは1883年，Fillmore家，Gillespie家，Mason家，Levitt家，Davidson家という5つの家族によって始まった。Fillmore家は農業，Gillespie家は村の警備と，それぞれの家族には異なる目的が与えられており，子孫たちもそれに従ったという。Davidson家が担当したのは「スピリチュアルな問題」だった。
 |
村はその後，数十年にわたって繫栄し，傍目からは典型的なアメリカ中西部の農村に見えたが，やがて，カルト教団の儀式やキャトルミューティレーション，UFOの目撃，平均をはるかに上回る行方不明者の発生などから，Aspen Fallsは近隣のコミュニティから避けられるようになり，ひそひそ話で語られるような村になっていった。
最初の5家族をこの土地に引き寄せたのが何であったのかは分からないが，当時の地質学的な研究によれば，ここには，石英（ある文化圏では，スピリチュアルなエネルギーを伝える物質として信じられている石）が大量に堆積した珍しい地形で，さらに，レイライン（ley line）にも乗っているという。直線的に並ぶよう建造された古代の遺跡があるという仮説があり，レイラインとは，その直線のことだ。
 |
Aspen Fallsの建設から約40年が経過した1920年頃，何かが変わった。当時の資料には，「インナーサークル」（The Inner Circle）に言及した文書が残っている。インナーサークルは敬虔で秘密主義の修道院（cloister）で，彼らの活動についての記録は，多くが根拠のない噂や憶測にすぎないが，彼らの修行が暗い存在目的を隠すための策略で，インナーサークルの唯一の真の信仰は「予言」であったと主張する専門家もいるという……といった感じで，この不気味な村の歴史が1970年に至るまで語られており，かなり凝っている。気になる人は目を通してほしい。
「Unreal Engine 5」のMetaHuman技術によるリアルなグラフィックスも魅力的な「Stray Souls」は2023年内のリリースが予定されており，インタフェースとテキストが日本語にも対応するとのこと。Steamのストアページでは，ウィッシュリストへの登録も可能だ。
 |
