»  英語配列のフルキーボードに，有機ELパネルを埋め込んだ9個のプログラマブルキーを加えたOCZの新製品を，米田 聡氏が検証する。製品名に“Gaming”と謳われる新製品は，どこまでゲームで有用だろう？　そして，どういったユーザーに向くだろうか？

Sabre OLED Gaming Keyboard
メーカー：OCZ Technology Group
問い合わせ先：アスク（販売代理店） info@ask@corp.co.jp
実勢価格：2万2000〜2万4000円（※2009年7月15日現在）

　キーにさまざまなコマンドを割り当てられるプログラマブルキーボードは，ゲーマー向けが謳われる製品だと，そう珍しくもない。ただ，割り当てた機能に応じてキートップを変更できるという製品となると話は別だ。変更用のキートップが付属するゲーマー向けキーボードというのはあったが，付属するキートップの数には制限があるうえ，キートップ上の表示を自由にカスタマイズできるわけでもない。
　その点において，非常に個性的なゲーマー向けキーボードが，今回取り上げる「Sabre OLED Gaming Keyboard」（以下，Sabre）だ。Sabre（セイバー，騎兵用軍刀の意）の名が与えられたOCZ Technology Group（以下，OCZ）の新製品は，有機EL（Organic Electro-Luminescence）パネルを埋め込んだ9個のプログラマブルキーを搭載し，割り当てた機能に合わせて，有機ELパネル上の表示を自由に変更できるのが大きな特徴となっている。

　では，この有機ELパネルは，ゲームプレイにおいてどういったメリットを提供してくれるのか。今回は，目玉の新機能を中心に，Sabreをチェックしてみたいと思う。

キーボードはごく標準的な英語配列

メインのキーに特筆すべき部分はない

　下に示したのは，Sabreを真正面から見た写真だ。一目で分かると思うが，キーボードの左端に設けられた3列3段，計9個のキーが有機ELパネルを内蔵したもの。それ以外のキー配列は，英語103キー仕様となっている。

Sabre。黄色く光る有機ELパネル内蔵キーが目を引く。キー配列は，英語101＋［Windows］×2だ

フルキーボードとしては，若干変則的なレイアウトになっているが，使いやすさへの配慮がなされており，実際の利用に当たって，それほどの違和感はなかった。なお，LEDインジケータはご覧のとおり青色

重さの一端を担っている……かどうかは分からないが，Sabreの本体両サイドには青色LEDが埋め込まれている。通常使用時は気にならないが，横から覗き込むとかなり眩しい

　まず英語キーボードとして見てみると，メインキーボードとテンキー部の間に配置されている特殊キー群の配列が標準的なものとはやや異なる。これは，有機ELパネル内蔵キー群を搭載するに当たって，キーボードの全幅が極端に長くなることを避けるためだろう。
　もっとも，その配慮は焼け石に水といったところで，本体の底面積は実測522（W）×186（D）mm。横幅が460〜480mm程度となっている一般的なフルキーボードと比べて，軽く40〜60mm程度は長く，その分，机上のスペース確保は大変になる。

　面白いのは，本体重量が実測1260g，ケーブルを秤（はかり）からどかした参考値でも約1120gと，かなり重いこと。おそらく有機ELパネルを駆動する機構の影響ではないかと思われるが，そのおかげで，机の上に置いたときに十分な安定感があり，多少手荒なキー操作を行っても，キーボード本体が動いたり，がたついたりする不安はない。重心が過度に左へ寄っていたりしない点も好印象だ。

　デザインには好き嫌いがあるはずだが，少なくとも，質感は悪くない。本体にこれといったコーティングはなされていないものの，青緑色の塗装と黒いキートップのバランスはまずまずである。また，ハンドレスト部に貼られた滑り止めのラバーは手触りがなかなかいい。

スタンドを畳んだ状態で奥側の高さは約30mm，手前側（ラバーの手前）は20mmと，若干の傾斜が付けられている。スタンドを立てると奥側が約40mmの高さになる。スタンドを畳んだ状態の高さが10〜15mm程度の一般的なキーボードと比べると，本体に厚みがあるのがSabreの特徴だ

キースイッチは最も標準的かつ安価なメンブレンタイプだ

　使用感を大きく左右するキースイッチはごくごく一般的なメンブレンタイプだ。ゴムキャップ式のバネを用いた，よく見かけるものである。キートップの高さは（場所によって若干異なるものの）概ね約7mm，ストロークは約4mmとなっており，キースイッチはおよそ3mmほど――めいっぱい押し込んだところより気持ち高い位置で反応する。
　4Gamer独自のキーチェッカー，「4Gamer Keyboard Cheker」（Version 1.0 Beta）でキーの同時押し数を確認してみると，「押す場所やタイミングにより2〜6キー」という，一般PCユーザー向けキーボードの典型といえる結果が得られた。有機ELパネル内蔵キーも特別な仕様になっているわけではなく，同時に反応するのは条件次第で2〜4キー，といったところだ。

　実際に，いくつかFPSをプレイしてみても，操作感は標準的なメンブレンスイッチ採用キーボードと同じ。「Sabreの特徴は，あくまでも9個の有機ELパネル内蔵キーとデザイン，重量にあり，基本的な使い勝手は，よくある安価なキーボードと変わらない」と理解してかまわない。

64×64ドット2値表示の有機ELパネル

付属ツールのインストール方法にはややクセが

斜めからでも視認性の高い，2色表示の有機ELパネルを採用する

　以上を踏まえながら，有機ELパネル内蔵キーを詳しく見ていこう。
　有機ELパネルは黄色（オン）と黒色（オフ）の2値表示。キーのサイズは実測25×25mmで，有機ELパネルは，キートップ全面というわけではなく，中央部分に実測13.5×13.5mm（※約0.53インチ四方）の大きさで表示される仕様だ。ピクセル数は64×64ドットだから，0.5インチ四方として計算すると，解像度はざっくり128DPIということになる。
　2値表示で解像度が低いことから，直線的にデザインされたアイコンなどの表示に向く有機ELパネルといえるだろう。

少なくともWindows Vista環境では，SabreをPCと接続すると，4種類のデバイスが認識される。有機ELパネルのコントローラが「BULK_Example」という名称なのは，おそらく，コントローラ開発フレームワークのサンプルに格納されていた名称をそのまま使っているからではないだろうか。いずれにせよ，格好はよくない

　有機ELパネルの制御や設定は専用のソフトウェアツールから行うが，そのインストール方法は少々変則的だ。というのも，USB 1.1接続のキーボードであるSabreは，PCに接続すると，4種類のデバイスとして認識されるのである。
　右に示したのがそのスクリーンショットだが，ここに「Generic Flash Disk USB Device」というデバイスが含まれている点に注目してほしい。「なぜUSBフラッシュメモリ？」と思うかもしれないが，実は，容量128MBで認識されるこのフラッシュメモリに，有機ELパネルを制御するツールとドライバのセット「OCZ Technology Sabre Display Setup and Management」（以下，便宜的に「Sabreマネージャ」と呼ぶ）のインストーラと，PDF形式の英語マニュアルが格納されているのだ。

　問題は，このフラッシュメモリが，四つのデバイスのうちで一番最後に認識されること。スクリーンショットで「BULK_Example」とあるのが，Sabreの有機ELパネル内蔵キー×9を制御するデバイスなのだが，ドライバを必要とするデバイスのほうが，ドライバを格納したフラッシュメモリより先に認識されてしまう。少なくとも，3台のWindows Vista搭載PCで試した限り，すべてこの順番で認識されたので，おそらくこの順番は固定だろう。
　Sabreマネージャを利用するためには，いったんBULK_Exampleのセットアップをキャンセルして，USBフラッシュメモリを認識させ，その後あらためてインストーラからソフトウェアをセットアップしなければならない。この手順に面食らう人は多いはずだ。

Sabre内蔵のUSBフラッシュメモリが認識されたところ（左）。ここに，PDF形式のマニュアルと，Sabreマネージャのインストーラが格納されている。Sabreマネージャは32bitと64bit両対応だ（※サムネイルがトリミングされている場合，クリックすると，別ウインドウで全体を表示します。以下同）

Sabreマネージャをインストールすると，ドライバがセットアップされるが，その署名は「Foxconn Technology Group」だった

　「別途ドライバCD-ROMのようなものを必要とせず，キーボードに格納されたUSBフラッシュメモリからドライバをインストールできる」というアイデア自体は悪くないのだが，少々ツメが甘い。また，どうせフラッシュメモリがPCから認識されるのなら，容量1GB以上でReady Boost対応などにしておけば，活用の幅が広がったように思う。フラッシュメモリ自体は，キーボードとは別にUSB 2.0で認識されるのだが，いかんせん容量128MBというのは，応用が利きそうにないのである。

取っつきにくいSabreマネージャだが

使い勝手そのものは悪くない

　インストールが終わると，Sabreマネージャはタスクトレイに常駐する。ダブルクリックすると，設定ウインドウがポップアップする仕様だ。

デフォルトで表示されているイメージ×9。ドライバのインストール直後にSabreマネージャを開くと，一斉に消灯する。ちょっと心臓に悪い

　初回起動時は，設定ウインドウが開くと同時に，Sabreを初めてPCに接続したときから有機ELパネル上に表示されていたイメージが，何の断りもなく一斉に消灯する。まるで壊れたかのような消え方をするのだが，これは，「Sabreマネージャが起動していない状態ではキーボード内蔵ファームウェアがデフォルトのアイコンを表示している」ため。Sabreマネージャを起動すると，後述する「Global Layer」でOLEDの表示が上書きされるのだが，初期状態ではGlobal Layerが設定されていないので，消えてしまうというわけである。

　さて，下に示したのが設定ウインドウだが，一見して想像できるとおり，直感的に操作できるツールではない。この設定ウインドウを使うためには，他社製品でいうところの「プロファイル」に当たる，「Layer」（レイヤー）の存在を理解する必要があるのだ。

Sabreマネージャの設定ウインドウ。直感的な操作が可能なツールではない

　Layerには，いかに挙げる4種類がある。

1.Global Layer

Process Layerを新規に作成したところ。ここではテキストエディタ「秀丸エディタ」の実行ファイルを，「Process」枠の右にある［Browse］ボタンから指定した

　ほかのLayerが選ばれていないとき有効になるLayer。要するに，有機ELパネルのデフォルト表示とそのキーアサインを設定するLayerである。
　初期状態で設定されているものをカスタマイズすることは可能だが，複数のGlobal Layerを登録したりはできない。

2.Process Layer
　実行ファイルと紐付けておくと，当該実行ファイルが起動したとき，自動的に切り替わるLayer。メニューから［Layer］→［New Process Layer］を選択すると，ウインドウ内の上部に置かれたリストに「new Layer」が作成され，カスタマイズできるようになる。この名称はあとから自由に変更可能だ。

3.Dialog Layer
　2.で設定したProcess Layerが有効になっているとき，つまり，Process Layerで指定した実行ファイルが実行されているときに，実行ファイルが，ダイアログボックスなど，何かポップアップするウインドウを表示させた場合，そのポップアップと連動して自動的に切り替わるLayerだ。

Process Layerでアプリケーションを関連づけ，そのうえで「Title」欄にダイアログ/ウインドウのタイトル名を入力すると，そのタイトルを持つウインドウがポップアップしたとき，自動的に切り替わる

　利用するには，「Process」でアプリケーションの実行ファイルを選択した状態から，「Title」の枠内に，そのアプリケーションがポップアップさせるダイアログ/ウインドウの名称を手打ちで入力しておく必要がある。
　例えば，テキストエディタの実行ファイルをProcess Layerに設定し，そのうえで「ファイルを開く」という文字列を入力しておくと，テキストエディタの使用中に，ファイルを開こうとして，そのダイアログが開いたときだけ，設定しておいたLayerに切り替わるというわけだ。
　複数のダイアログが表示されるようなアプリケーションでは便利かもしれないが，「プレイ中にWindows標準のウインドウダイアログを多用する」ようなゲームタイトルはほとんどないため，ゲーム用途での使い道はまずない。

Manual Layer
　手動切り替えが可能なLayer。9個ある有機ELパネル内蔵キーのどれかに切り替えを割り当てる。どうやって使うかは後述したい。

登録されているイメージ。そのほとんどは文字ベースだ

　Global Layer以外のLayerは，いくつでも登録できる。よく使うアプリケーションに対して，専用のProcess LayerやDialog Layerを登録しておいて，Layerごとに，有機ELパネルに表示させるイメージと機能を選択・登録していくというのが，設定の流れだ。

　ところで，先ほど全体を示した設定ウインドウの下部には，「Images」というタブがあり，その下にフォルダが八つ見えていたが，ここには，有機ELパネル用のサンプル画像が収められている。その中身は以下のとおりだ。

• Autocad：CADソフト「AutoCAD」用のイメージ，計614種
• Common：汎用的なイメージ，計50種
• Corel：画像編集ソフト「CorelDRAW」を初めとする，Corel製アプリケーション用のイメージ，計181種
• Fonts：Arial BlackとWebdings，Wingdingsフォントによるイメージ，計487種
• Mozilla Firefox：Webブラウザ「Mozilla Firefox」用のイメージ，計70種
• MS Apps：「Microsoft Office」など，Microsoft製アプリケーション用のイメージ，計453種
• Photoshop：「Adobe Photoshop」用のイメージ，計428種
• United keys：アプリケーションランチャー用，計13種

Fontsフォルダに格納されていたイメージから，少しでもゲームっぽいものをピックアップして登録したところ（上）と，実際の表示内容（下）。サンプルは2値表示に最適化されていることもあり，キレイに表示される

　数は多いのだが，ゲーム用のイメージとして使えそうなものは少ない。あえていえば，「Fonts」フォルダの下にあるイメージが，そこそこ“それっぽい”ものになっているが，それこそ銃など，ゲームを想定した図柄はほとんど見あたらなかった。

　もちろん，サンプルはあくまでもサンプルであり，ユーザー側で画像を用意すれば，自由に表示を変更できる。筆者が試した限り，JPEG，PNG，GIFといった定番どころは問題なく登録できた。マニュアルによれば，42種類もの画像形式をサポートするそうなので，登録できない画像形式を探すほうが大変かもしれない。
　また，最終的には前述のとおり64×64ドットの2値表示となるものの，大きな解像度のイメージや，フルカラーのイメージも登録可能だ。デフォルトだと，自動的に縮小した状態で登録されるが，オプションメニューから設定すれば，縮小せず，登録したいイメージの左上隅から64×64ドット領域を登録することもできる。

カラーイメージの2値化に当たって取れる選択肢は二つ

　色情報の2値化に当たっては，中間色をディザリングで実現するか，輪郭のみを抽出するかを，「Dither」「Contour」のラジオボタンで選択できる。
　標準ではディザリングになるが，実のところ，どちらを選んでも，中間色の再現性は今一つ。フルカラーのイメージを登録する場合，たいていは事前の画像処理が必要になりそうだ。絵心のある人なら，64×64ドット2値カラーのアイコンを自作してしまったほうが，満足のいく結果が得られる可能性は高いだろう。

写真は，左がDither，右がContourを選択したもの。2値化した4Gamerのロゴを，「Enemy Territory: Quake Wars」のアイコン画像で囲んでいる。2値化していれば，どちらを選んでも大丈夫。一方，カラーのイメージを2値表示させる場合は，どちらを選んでも，キレイに見えない場合が少なくない。ある程度は画像の加工が必要になる
ディザリングを選択できるとはいえ，グラデーションのあるイメージの表示には弱い印象を受けた（左）。一方，文字をイメージ化したのような，分かりやすい画像は見栄えがいい（右）。ちなみに，試してみた限り，アニメーションGIFは非対応で，1コマめが静止画として表示される仕様になっていた

　画像のカスタマイズを行ったら，今度は機能の割り当てだ。
　機能は，設定ウインドウの下段にある「Action」のプルダウンメニューに用意された，以下に挙げる8種類から選択して割り当てることになる。

1.Plug-in

キーに割り当てる機能はActionというプルダウンメニューから選択できる

　標準ではサウンドボリュームのアップ/ダウンやミュート，デスクトップにフォーカスを移す，計4種類のプラグインが登録されている。ボリューム関係の三つはゲーム中でも機能した。

2.Launch application
　いわゆるアプリケーションランチャー。実行プログラムを登録して，起動を割り当てる。

3.Browse to URL
　特定のWebページを開く機能。URL入力欄が表示されるので，そこにURLを入力し，それを規定のWebブラウザから開く機能を割り当てられる。

4.Macro（keyboard）

キーマクロを登録すると，内容の確認を行える。ただし，本当に確認できるだけで，編集は行えない

　キーマクロだ。プルダウンメニューから選択すると，その右に用意されたボタンが“録画”ボタンとなるので，それをクリック後，登録したいキーを順に登録し，再び“録画”ボタンを押すという流れで登録できる。
　登録後，内容の確認は可能だが，編集はできないとか，キーを押す間隔や遅延は反映されないとか，ゲーム云々は別にしても，凝ったマクロ機能ではない。言うまでもないと思うが，ソフトウェアマクロであり，キーボード側に設定を保存したりもできない。

5.Manual Layer
　登録しているManual Layerをキーに割り当てる。例えば，二つのManual Layerを切り替えて利用したいときには，9個あるキーのうち，二つに，それぞれのManual Layerを割り当てれば，押すだけでどちらかに切り替わるというわけだ。

6.Previosu Layer
　現在のLayerに切り替わる，一つ前のLayerに切り替える機能をキーに割り当てられる。

7.Map Key
　単独のキーストロークを割り当てる。［Shift］や［Alt］といった特殊キーの登録も可能だが，別のキーとの同時押しは登録不可。そのため，［Shift］＋［A］のような登録を行いたい場合には，マクロを使う必要がある。

8.Nothing
　キーを押しても無反応にする機能。

　以上，ゲームに特化した機能はないと断じて差し支えない。そもそも，9個の有機ELパネル内蔵キーは，ホームポジションから遠く，ゲーム中に頻繁に使えるようなものにはなっていなかったりするので，どだい，ゲームで積極的に活用するのは難しいのだが。
　もっとも，Sabreマネージャそれ自体は，見かけこそ分かりにくいものの，慣れれば操作はしやすい。有機ELパネルの表示は，変更するとリアルタイムで反映されるのに，キーアサインはSabreマネージャを閉じてタスクトレイに戻さないと反映されない点は残念だが，有機ELパネル内蔵のカスタマイズ可能な9キーを使って“遊べる”レベルには達している印象だ。

どこからどう見てもゲーマー向けではない

有機ELキー×9付きのマルチメディアキーボードだ

　はっきりさせておこう。「Gaming Keyboard」とされるSabreだが，これはゲーマー向けのキーボードではない。メインキーボードの“普通さ”はもちろん，有機ELパネルの機能がゲーマーの利便性向上にフォーカスしていない点も問題で，それが2万円を超える価格設定なのだから，4Gamer読者に勧められるようなアイテムだとは，とてもいえない。

製品ボックス。大きい，というか，長い

　むしろSabreは，マルチメディアキーボードとして評価されるべき存在である。アプリケーションの起動やウインドウのポップアップに応じて有機ELパネル上のイメージが瞬時に切り替わるのは，実に楽しい。キーボードの未来を感じさせてくれるデバイスであるといえるだろう。
　Sabreは，4Gamer読者が，ゲームをプレイしないユーザーから「ユニークなマルチメディアキーボードはないか」と尋ねられたとき，紹介するに足る位置づけの製品なのだ。

　少々余談気味に続けると，将来的には，ゲーム用途で意味のある方向での発展があると面白そうだ。フルカラーでもない9個のキーを追加しただけで，価格が2万円を軽く超えてしまうあたりからして，どこまでもコストの問題が付いて回るはずで，この点は大いに課題だが，反応速度や同時押し数を最適化したうえで，主要なキー，あるいは［W/A/S/D］キーだけでも有機ELパネルを採用したりすると，見た目にも，実用性の観点でも楽しめそうである。
　次回はゲーム用途で使える製品に仕上げてくれるよう，OCZの取り組みに期待したい。