［GDC 2011］これが次世代ゲームのグラフィックス新基準！Epic Games，最新版「Unreal Technology」のデモムービーを公開

　「このデモは，我々からのハードウェアメーカーへのラブレターなのです」
　こう語るのは，Game Developers Conference 2011（以下，GDC 2011）会場にて「Unreal Technology」の最新デモを公開したEpic Games社長Michael Capps（マイケル・キャップス）氏とビジネス開発部門副社長のMark rein（マーク・レイン）氏である。

　Xbox 360の登場は2005年，PS3の発売が2006年と，現世代のゲーム機は，据え置き型ハードウェアの寿命と言われる登場から5年が経過する時期にさしかかった。一方で初代「iPad」に比べ9倍の描画能力を持つという「iPad 2」が登場するなどモバイル機の進化が目立つ。
　このようにハードウェアの3年後がどうなるのかも想像できない革新の時代において，新たなスタンダードとなるべく発表を行ったEpic Gamesの最新型ゲームエンジンには，もはやゲーム業界を自ら誘導していこうという気心さえ感じられる。


　Epic Gamesは，このところ「Unreal Engine」という呼称をやめて，Unreal Technologyという名称で統一している。これはなぜかという筆者の質問に対し，「今回のアップデートは，旧式の呼び方で呼ぶならばUnreal Engine 3.9xxとなるだろう。だが，iOSやAndroidなどの様々なプラットフォームをサポートしている現在においては，継続的にテクノロジーのアップデートを行っており，数字を付けることに意味がなくなっている」とRain氏は語っていた。

　さてGDC 2011の会場では，そんな最新版Unreal Technologyのデモが行なわれた。このデモは，12人のアニメーターが2か月かけて作成したというリアルタイムレンダリングムービー「Samaritan」を使ったものだという。デモに使われたムービーは，来週中にも一般公開されるとのことなので，期待して待っていてほしい。
　
　ここでムービーの内容を簡単に説明しておこう。ムービーの舞台は，抑圧された未来都市。レジスタンスのように活動する主人公は，武装警官に路上で暴行されている市民を解放するべく，自らの変身能力を使って戦うというものだ。
　デモムービーの公開に先駆けてスクリーンショットが数点公開されているので，これを元に簡単な説明を加えておこう。下に掲載した画像は，プリレンダーされているように見えるかもしれないが，1080pの高解像度でリアルタイムに映し出されていたデモムービーと同等のものだ。ちなみにムービーは，どのタイミングでも再生中にワイヤーフレームへと切り替えることができた。

「Bokeh Depth of Field」：“Bokeh”というのは，色彩用語の「ボケ」のことだろうか。リアルタイムで演算されるDepth of Field（被写界深度）が強調されてなんとも幻想的で写実的な雰囲気だ

「Billboard Reflection」：濡れた路面にネオンサインが反射する高度な照明効果。道路を人が通ると，正しい影が投影される

「Dynamic Tessellation and Displacement」：DirecX 11最大の特徴ともいえる最新技術。リアルタイムでポリゴンを細かく砕いていくDynamic Tessellationと，高さの情報を持つDisplacement Mappingを融合することで，高度にリアルなモデルを実現する

「Shadowed Point Light Reflection」：車のヘッドライトによるブルーム効果は，これまで以上に範囲が広く，そして際立って表現できるようになる

「Subsurface Scattering」：特定のテクスチャに光を浸透させることで繊細な質感を表現する

　このほかUnreal Technologyは，NVIDIAの「APEX Technology」をサポートすることにより，衣服の動きや髪の動きなどがよりリアルに表現できるとしている。ムービーの主人公をクロースアップで見ると，1本1本のヒゲを確認できるだけでなく，実際にクシを当てるような動きまでもシミュレートされているのが細かい。

　今回のデモは，NVIDIAの「GeForce GTX 580」を3枚差したハイエンドPCで行われた。「UnrealEngine 2」の発表時に非売品のNVIDIA製グラフィックスカードを使用していたということを考えれば，今回のデモは，「市場に出回っている製品で行っている」ことも大きなポイントだといえるだろう。
　もちろんこのクオリティのゲームがすぐにリリースされるということではない。Epic Gamesは，このSamaritanがゲームのために製作されたわけでなく，あくまでテクノロジーショーケースとしてのアピールが目的だと念を押す。

　しかし冒頭でも述べたように，今後のハードウェアの進化が不鮮明であるなか，ソフトウェアベンダーであるEpic Gamesが先陣を切って新世代ゲームのあるべき姿を提示したというのは意義深いものがある。
　“ラブレター”というよりも“催促状”といったほうが正しいかもしれないが，Michael Capps氏は，「もし数年後に向けて新しいAAAタイトルを企画している開発会社があるのなら，我々のテクノロジーを使う使わないは別として，この程度のクオリティを確保することは念頭に置くべきだ」と述べている。
　数年後に登場するであろう最新鋭のUnreal Technology対応ゲームを，今から楽しみに待ちたい。