SteelSeriesの「Apex Pro」はゲーマー向けキーボードに革命を起こすか？　キーごとにアクチュエーションポイントを変更可能

SteelSeries

　COMPUTEX TAIPEI 2019に合わせてSteelSeriesは，ゲーマー向けキーボード「Apex Pro」シリーズと「Apex 7」シリーズの計8製品を発表した（関連記事）。その中でも，“世界一多機能”であると同社が主張する「Apex Pro」および「Apex Pro TKL」は，今後のゲーマー向けキーボードにおける1つの潮流を作り出すのではないか，と思うくらい特徴的な機能を搭載している。

Apex Pro。フルキーボードタイプの製品だ

Apex Pro TKL。見てのとおり10キーレスタイプで，それ以外の特徴はApex Proと同じだ

　見どころの多いApex ProとApex Pro TKLの特徴を，写真を中心に説明していこう。

磁気ホールセンサーを組み込んだ独自キースイッチで，アクチュエーションポイントを1キーずつ自由に変えられる

　Apex Proシリーズにおける他社製品にはない特徴を実現しているのが，新型キースイッチ「OmniPoint Adjustable Actuation Switches」（以下，OmniPoint）である。
　SteelSeriesと，中国のキースイッチメーカーであるHuizhou Gateron Electronic Technology（以下，Gateron）の共同開発で実現したOmniPointは，ユーザーが自由に各キーごとのアクチュエーションポイントを変更できるという特徴を備えたキースイッチだ。

　4Gamer読者であれば，普段使っているPCにゲーマー向けキーボードを接続している人は少なくないだろう。しかし，ゲーマー向けキーボードはゲームにおいては適当であっても，日常的なPC使用，たとえばテキストの入力，表計算やプレゼンテーションスライドの作成といった用途には，適しているとは言い難い面もある。
　とくに，アクチュエーションポイントが浅く，軽く指を押し込んだだけで入力となるキースイッチを使ったゲーマー向けキーボードは，日常的な用途に使うとミスタイプが多すぎることもあるだろう。

OmniPointの見た目は，いわゆるCherry MX互換メカニカルキースイッチとよく似たものだ。しかし，中身はまったく違う

　ゲームにおいてはアクチュエーションポイントを浅く，ゲーム以外のアプリケーションにおいてはアクチュエーションポイントをやや深く変更できるキーボードが欲しい。SteelSeriesが5年もの開発期間をかけて，ようやくこれを実現したのが，OmniPointというわけだ。

　OmniPointは，メカニカルキースイッチでもなければ，静電容量式キースイッチでもなく，磁気ホールセンサーを使ったまったく新しいキースイッチである。あえて言うなら，「磁気ホール式キースイッチ」といったところか
　大雑把に言うと，磁気ホールセンサーとは，磁極の判別や磁力の強さを検知できるセンサーである。スマートフォンが内蔵している磁気センサーとは，ほとんどの場合，この磁気ホールセンサーだ。

　OmniPointは，キーキャップが押し込む軸の下側にごく小さな磁石を取り付けてあり，これが発する磁力の変化を，基板側に取り付けた磁気ホールセンサーで検出できる。つまり，磁力が設定したしきい値を超えた場合，スイッチが押下されたと認識して，キーがオンになったという信号をキーボード内のコントロール用プロセッサに送るのだ。
　しきい値がアクチュエーションポイントとなるので，しきい値の値を任意に変更すれば，アクチュエーションポイントの深さを変えられるという仕組みである。アクチュエーションポイントの設定幅も広く，最も浅い状態では0.4mm，最も深い状態では3.6mmに設定できるという。

デモ用スイッチで，OmniPointの仕組みを見せてもらった。左はキーに触れていない状態で，スイッチの中心に丸い穴が開いている。右はキーを押し込んだ状態で，軸の末端が見えているのが分かるだろう

　SteelSeriesのエンジニアが，分かりやすい例えをしていたが，ゲーマー向けマウスでトラッキング解像度のDPI値を任意に変えられるように，Apex Proシリーズは，ユーザーの好みやアプリケーションに合わせて，キーボードのアクチュエーションポイントを変えられるわけだ。素早い入力が重要なFPSでは，アクチュエーションポイントをごく浅くしておき，ミスタイプを減らしたいテキスト入力のアプリケーションや用途では，アクチュエーションポイントを深くできるのである。
　あるいは，［W/A/S/D］キーだけはアクチュエーションポイントを浅くしておき，誤爆を避けたい周囲のキー（たとえば「Overwatch」における［Q］キー）は，あえて深く設定するといった使い方も可能だ。

　さて，ここまでの説明を読んでピンときた人もいるだろうが，OmniPointの利点はアクチュエーションポイントが可変であることだけではない。
　まず，入力に対するレスポンスが非常に速いそうだ。Cherry MXシリーズや互換キースイッチの場合，キーがオンになったという信号がPCへ送られるまでのレイテンシが約6msもあるのに対して，OmniPointは約0.7msしかないので遅延を短くできるという。

　それに加えて，メカニカルキースイッチやメンブレンキースイッチのような機械部品がないので，耐久性も非常に高いとのこと。SteelSeriesのエンジニアによると，同社では打鍵回数1億回まで計測できる試験機材を用意しているのだが，OmniPointは測定限界である1億回を超えても，キースイッチが壊れることはなかったという。そのためSteelSeriesでは，OmniPointの耐久性は1億回以上としているそうだ。

　余談気味だが，Cooler Masterのキーボード「MK850」が採用した「Aimpad Technology」の印象を，SteelSeriesのエンジニア氏に聞いてみた。氏によると，OmniPointは，精度を出すためのキャリブレーションが難しいものの，赤外線LEDを使った仕組みは，それ以上にキャリブレーションで苦労するだろうとのこと。伊達に長い時間をかけてOmniPointを開発してきたわけではないという，確かな自信があるようだった。

小型有機ELディスプレイの搭載で，オンザフライでの設定変更やマクロ作成が容易に

Apex Pro TKLのOLED Smart Displayと，スクロールホイール，およびボタン

　Apex Proシリーズにおけるもう1つの見どころが，盤面の右上にある小型のモノクロ有機ELディスプレイ「OLED Smart Display」と，その右にあるクリック機能付きスクロールホイール，およびボタンである。
　Apex Proシリーズでは，PC用の設定ソフトウェアを使わなくても，OLED Smart Displayに表示される内容を見ながらスクロールホイールとボタンでアクチュエーションポイントを変更したり，それ以外の設定項目を変更したりできるのだ。

OLED Smart Displayとスクロールホイールで，［W］キーのアクチュエーションポイントを変更している様子。白いバーの長さが，アクチュエーションポイントの深さを示しており，浅い状態から深い状態まで，設定ソフトウェアを使うことなく変更できる

　そのほかにも，OLED Smart Displayはオンザフライでのマクロ登録時に入力した内容を表示できるし，設定を保存したプロファイルをキーボード内のストレージに書き込んだり，読み出したりもできる。ゲーマー向けメッセンジャーアプリ「Discord」の通知を表示することも可能で，モノクロであるが，GIFアニメーションを表示することもできるという。

OLED Smart Displayで設定できる項目をいくつか紹介しよう。左はアクチュエーションポイントの設定で，右は各キーのカラーLEDイルミネーションを設定する項目だ

左はオンザフライでのマクロ登録，右はプロファイル関連の設定を行う項目である

SteelSeries Engine 3におけるアクチュエーションポイントの設定。スライダーを動かして，キーごとに好みのアクチュエーションポイントを割り当てできる

　もちろん，これらの設定は，SteelSeries製品の統合設定ソフトウェアである「SteelSeries Engine 3」（※バージョン3.15以上）で行うことも可能だ。キーボード全体の設定はPCソフトウェアで行っておき，ゲームのプレイ中に「ちょっとだけ設定を変えたいな」というときには，OLED Smart Displayとスクロールホイールで調整するという使い方が便利そうに思える。

　外観やそれ以外の機能についても，簡単に説明しよう。
　Apex Proシリーズには，着脱可能なパームレストが付属しており，キーボード本体とは磁石で簡単に付け外しできる。

着脱可能なパームレストは，柔らかいゴム系の素材で表面を覆っていた（左）。右はパームレストの裏面だ

　キーボードのデザインには，天板上にキースイッチを並べたフローティングデザインを採用しており，各キーに内蔵したカラーLEDイルミネーションの光がよく見えるようになっていた。
　また，キーボード背面の左側には，USBパススルー用のUSB 2.0 Type-Aポートが1つある。USBポート内に白色LEDを内蔵しているため，光らせておけばいちいちキーボードの背面を手で探ったり，キーボードを持ち上げてUSBポートの位置を確認したりすることなく，接続したいUSB機器を簡単につなげられるというわけだ。

いわゆるフローティングデザインを採用しているので。LEDの光が天板上に漏れて，かなり目立つ（左）。背面左側のUSBポートは，LEDで場所を示す機能がある（右）

　新しいセンサーと有機ELディスプレイを使った設定機能といった特徴を盛り込んだだけに，メーカー想定売価もそれなりで，フルキーボードタイプは199.99ドル，10キーレスタイプは179.99ドルになる予定とのこと。すでに日本語配列モデルの投入も予定にあり，2019年秋の終わり頃には発売できるだろうとのことだった。

Apex Proにおける日本語配列モデルのイメージ。［Space］キーは長めとなっているようだ

　最後に，Apex 7シリーズについても簡単に触れておこう。
　Apex 7シリーズとApex Proシリーズの違いは，採用するキースイッチにあり，SteelSeries独自のメカニカルキースイッチである「QX2 Linear Mechanical RGB Switch」を採用しているとのことだ。
　デザインは共通で，10キーレスモデルを用意していることや，OLED Smart Displayによる設定機能なども同様である。

フルキータイプのApex 7（左）と，10キーレスタイプのApex 7 TKL（右）

　メーカー想定売価は，フルキーボードタイプが159.99ドル，10キーレスタイプが129.99ドルとのことだ。

SteelSeriesのApexシリーズ製品情報ページ（英語）

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