「Z170A GAMING M9 ACK」を細かくチェック。MSIのゲーマー向けハイエンドZ170マザーボード，その価値は？

Z170A GAMING M9 ACK
メーカー：MSI
問い合わせ先：supportjp@msi.com
実勢価格：5万8000円前後（※2015年11月13日現在）

　開発コード名「Skylake」こと第6世代Coreプロセッサに対応する，「Intel Z170」（以下，Z170）チップセット搭載マザーボードが花盛りだ。多種多様な製品が販売されている中でも，各マザーボードメーカーが力を入れているのが，ゲーマー向けの製品で，各社ともさまざまな機能を盛り込んだマザーボードを展開している。

　MSIのゲーマー向けブランド「G Series」（Gaming Series）に属するマザーボードも，そうした製品の1つだ。オーバークロックに特化した「Z170A XPOWER GAMING TITANIUM EDITION」からMini-ITXサイズの「Z170I GAMING PRO AC」まで，幅広いラインナップが揃っている。
　今回は，そんなMSIのゲーマー向けマザーボードから，最上位モデルである「Z170A GAMING M9 ACK」を取り上げて，どのような機能が用意されているのかを詳しく見ていきたい。

電源部を覆う液冷対応の大型ヒートシンクと背面の保護パネルを装備

　まずはZ170A GAMING M9 ACKの外観から見ていこう。基板の外観は，黒を基調にして各所に赤色を配したもので，従来のG Seriesマザーボードを踏襲したデザインといえる。チップセット上に取り付けられたヒートシンクに，G Seriesのシンボルであるドラゴンのイラストが描かれているのが目を惹く。

Z170A GAMING M9 ACKの前面

背面（左）は，基板を保護するための金属製パネル「Reactive Armor backplate」で覆われており，重量の大きなCPUクーラーやグラフィックスカードを取り付けても安心，とアピールされている。右写真は金属製パネルを外した状態だ

　フォームファクタはATX。大きなヒートシンクに囲まれたCPU周りを見る限り，電源部は11フェーズ構成のようだ。電源部の部品は，MSIが独自に設けた品質規格の最新版である「Military Class 5」に準拠しているとのこと。エネルギー効率の高さが謳われる「Hi-c CAP」コンデンサや，10年以上の長寿命が謳われる「Dark CAP」といった，従来規格に準拠する部材はそのままに，電力効率を30％改善したというチタニウムを使ったチョークコイルを採用しているのが，今世代の見どころだ。

電源部を覆う大型のヒートシンクは液冷にも対応（左）。右写真はヒートシンクやパネル類をすべて取り外した状態だ

ヒートシンクを外して電源部を見ると，「Ti」と書かれたチタニウムを使ったチョークコイルが11個あるので，11フェーズ構成であるのが分かる。右写真でチョークコイルの下にあるのは，MSIが「Dark CAP」と呼んでいるコンデンサと，「Hi-c CAP」と呼ばれるコンデンサだ

オーバークロック機能を使いやすくする工夫に注目

　MSIは，Z170A GAMING M9 ACKの特徴として，メインメモリ関連機能「DDR4 Boost」と，オーバークロック機能の2つをアピールしている。

　DDR4 Boostは，メモリスロットからCPUへと延びる回路パターン設計を最適化したうえで，メモリの回路を周辺にあるほかの回路から独立させたものとのこと。MSIによると，これによって信号の歪みが消えて，安定性が向上したという。
　また，マザーボード自体はDDR4-3600の動作もサポートしている（※実際にメモリモジュールが動作するかは別問題だが）。さらに，メモリの設定に「Extreme Memory Profile」（XMP）を利用すると，CPUソケットの左下に配置された「XMP LED」が点灯して通知するようになっている。ささやかなものとはいえ，意外に便利な機能だ。

DDR4 Boostをアピールするために，メモリスロットからCPUソケットへとつながる配線を赤く目立たせている（左）。その赤い配線の横，CPUソケットの左下にある「XMP」と書かれたLEDが「XMP LED」（右）。XMPメモリを使うと赤く光る

MSIがOC Engine 2と称するIDT製のクロックジェネレータ

　一方のオーバークロック機能は，いくつかの要素で構成されている。
　まず，クロックジェネレータとして，MSIが「OC Engine 2」と呼ぶIDT製のチップを採用した。OC Engine 2によってクロックの揺らぎが減ることで，オーバークロック時の安定性が向上し，さらに，消費電力も低減したとMSIは主張している。

　オーバークロックに役立つマザーボード上の細かい機能は，まとめて「OC Essentials」と呼ばれている。マザーボード上の電源ボタンやリセットボタンに，CMOSクリアのプッシュスイッチ，POSTコードを表示する2桁の7セグメントLEDといった，これまでの製品でも見られたもので，目新しいものではない。

マザーボードの下側，USBポートの間に置かれたSlow Modeスイッチ

　ただ，そうした中でも，新しく導入された「Slow Mode」スイッチは使い勝手の高い機能といえよう。これは，電源コネクタとSerial ATAポートの間に配置されたトグルスイッチで，これをオンにすると，一時的にCPUの動作倍率が低く設定されるようになる。つまり，オーバークロックを試しているときに，起動しなくなっても，このSlow Modeを有効にすれば，UEFI（UEFI BIOS）の設定を変更せずに起動させられるというわけだ。オーバークロックの設定をまた一からし直すという手間が省けるのは，かなりありがたい。

オンボードリセットボタンの横にある赤いノブのダイヤルがGAME BOOST Knobである。ボタンのすぐ横にある「HW」「SW」と書かれたLEDは，後段で説明するGAME BOOST機能がダイヤルとUEFIのどちらを使っているかを示すものだ

　そして，オーバークロック機能の中でも最もユニークなのが，基板左下に搭載された「GAME BOOST Knob」だ。これは，MSIが「GAME BOOST」と呼ぶZ170A GAMING M9 ACKの簡易オーバークロック機能を設定するもので，0/1/2/4/6/8/10/11という8種類の設定を選ぶダイヤル式のノブになっている。ノブを回して設定を選択し，再起動すればそのオーバークロック設定が反映されるという仕掛けだ。
　各数字の設定だが，CPUに「Core i7-6700K」（以下，i7-6700K）を使用した場合，「0」に設定するとGAME BOOSTが無効になり，「1」〜「11」に設定すると，Turbo Boost Technology適用時の最大動作クロックが4.3〜5.0GHzの範囲で設定されるようになっていた。i7-6700K使用時におけるGAME BOOST Knobの番号と最大動作クロックの組み合わせは，以下のとおり。

• 0：GAME BOOST無効
• 1：4.30GHz
• 2：4.40GHz
• 4：4.59GHz
• 6：4.69GHz
• 8：4.80GHz
• 10：4.90GHz
• 11：5.00GHz

　なお，詳しくは後述するが，GAME BOOSTはUEFIからも設定可能となっている。そこで，ノブとUEFIのどちらでオーバークロックしているかを判別できるように，ノブのすぐ側に2つのLEDが用意されていた。ノブを利用してオーバークロックさせると「HW」と書かれたLEDが赤色に，UEFIで設定する場合は「SW」と書かれたLEDが緑色に点灯するという仕組みだ。

金属版に覆われたSteel Armor PCIeスロット。大重量のグラフィックスカードを取り付けても，たわんだりしにくい

　拡張スロットに目を向けると，3本あるPCI Express（以下，PCIe） 3.0 x16形状スロットのうち2つが，銀色の金属板で覆われているのが目に付くだろう。この金属板で覆われたスロットは，「Steel Armor PCIeスロット」というもので，スロット部分を金属パーツで補強することで強度を高め，グラフィックスカードの重量でスロットが壊れるのを防ぐとされている。このスロットでは，スロット部分をマザーボードに固定しているハンダ付けのポイントも増えているそうで，従来のPCIe x16スロットに比べて，強度は4倍になるとMSIは主張している。
　Z170搭載のゲーマー向けマザーボードでは，同じような仕様を採用している製品が他社からもいくつか出ているので，オンリーワンの特徴というわけではない。しかし，筆者のように，グラフィックスカードを何度も抜き差しすることが多い人にはありがたい仕様だ。

　なお，3本あるPCIe x16スロットの構成は，CPU側から順に，以下のようになっている。2枚めのグラフィックスカードを使うときは，CPUから最も離れたSteel Armor PCIeスロットに装着する必要があることに注意しよう。

• スロット1本使用時：PCIe x16
• スロット2本使用時：PCIe x8＋未使用＋PCIe x8
• スロット3本使用時：PCIe x8＋PCIe x4＋PCIe x8

Z170A GAMING M9 ACKの拡張スロット。CPUに近い側からx1とx16が並んでいる。PCIe x16動作が可能なのは，CPUに一番近い側のx16スロットのみ。なお，PCIe x1スロットをよく見ると，右端の中央部が欠けているのが分かると思うが，これはPCIe x4などを使う拡張カードを，PCIe x1スロットに装着して使うための工夫だ

　オンボードのサウンド回路は，「Xtreme Audio DAC」と書かれた金属板で覆われた部分の下にある。MSIによると，この金属板は電磁シールドの役目を果たしているという。金属板は完全にサウンド回路を覆っているわけではなく，側面には隙間も多いので，シールドとして有効なのかちょっと心配になる。

金属板で覆われたサウンド回路部分（左）。金属板を外すと，サウンド回路のアナログ部分がマザーボード上で分離された，ゲーマー向けマザーボードでは定番の構成となっていた（右）

サウンド回路では，オーディオグレードを謳う日本ケミコン製コンデンサが多用されている

　さて，そのサウンド回路だが，サウンドプロセッサとしてC-Media Electronics製「CM6632A」を，アナログ7.1ch出力用のD/Aコンバータ（以下，DAC）としてESS Technology製SABRE³²シリーズの「SABRE9006AS」を，ヘッドフォン出力用のDACとしては，同じESS TechnologyのSABRE³² 2M DACシリーズから「ES9018K2M」をそれぞれ採用している。コンデンサにも日本ケミコン製のオーディオグレードコンデンサを採用することで，スタジオ級の音質を実現したと謳っている。

サウンドプロセッサのCM6632A（左）と，SABRE³² 2M DACシリーズの7.1ch出力対応DACであるSABRE9006AS（右写真の左側），およびヘッドフォン出力用DACであるES9018K2M（右写真の中央）を搭載している

　そして，このサウンド回路を活かすのが，仏Nahimic製のオーディオプロセッサソフトウェアスイート「Nahimic Audio Enhancer」だ。これは，ソフトウェアによるバーチャルサラウンド機能や，マイク入力時のオートゲインコントロールなどを実現するものだ。
　また，Nahimic Audio Enhancerに含まれる機能「HD Audio Recorder」では，ゲーム映像配信ソフトウェアである「XSplit Gamecaster」（以下，XSplit）のサウンド入出力設定をNahimic側から設定できるようになっている。Z170A GAMING M9 ACKには，XSplitのライセンス1年分も付属しているので，XSplitでゲーム実況の配信をしてみようという人には，うれしいオマケといったところだろうか。

　LAN機能も見ておこう。Z170A GAMING M9 ACKは，1000BASE-T LAN用としてRivet Networks製の「Killer E2400」を，IEEE802.11ac対応無線LAN用として，同じくRivet Networksの「Killer Wireless 1535」をそれぞれ装備している。

1000BASE-T LANコントローラはKiller E2400（左）。その近くにある「KILLER SHIELD」と書かれたパーツ（右）は，Rivet NetworksとMSIが共同開発した独自のものだ。有線LAN信号のジッタを低減して通信の安定性を高めたり，サージ電流による破壊から回路を保護したりする機能を備えるという

　有線LANと無線LANの同時利用を可能とする「Smart Teaming」機能によって，アプリケーションごとにどちらのLANを利用するかを割り振ることが可能なので，オンラインゲームは有線LANを使い，同時に使用しているWebブラウザは無線LANを使うといった使い分けが可能だ。これにより，オンラインゲームをしながら高解像度のストリーミングビデオを再生しても相互に干渉しないと，MSIでは主張している。

LAN Protectが動作していると，有線LANポートは赤く光る

　なお，本機の有線LANポートは，落雷などで瞬間的に発生するサージ電流からマザーボードを保護する「LAN Protect」機能を備えており，最大15kVまでのサージから保護できるとのこと。マザーボードを思わぬ破壊から保護できるサージ対策を導入している点は，評価できるだろう。

Killerシリーズの無線LAN機能搭載を示す「ACK」と書かれた赤いカバーで覆われているのは，Killer Wireless 1535用の無線LANアンテナを接続する端子だ（左）。使用時は製品ボックスに付属する2本のアンテナを接続する（右）

　インタフェース関連についても簡単に触れておこう。
　ストレージ関連インタフェースとしては，Serial ATA（以下，SATA）6Gbps対応ポートが6つ用意され，それとは別に，PCIe x4接続のM.2スロットがPCIe x16スロットの間に2基搭載されている。これらM.2スロットには，別売りの「Turbo U.2 Host Card」を装着することで，「Intel SSD 750」の2.5インチタイプのような，SFF-8639インタフェースを採用するSSDを装着することも可能だ。

　一方，USBポートは，背面のI/Oインタフェース部にUSB Type-A 3.1×1，USB Type-C 3.1×1，USB 3.0×2，USB 2.0×3という計7ポートが，マザーボード上には，USB 3.0×4，USB 2.0×2の計6ポート分のピンヘッダが用意されている。USB 3.1ホストコントローラは，いまや定番となったASMedia Technology製「ASM1142」を採用していた。なおMSIは，マザーボードのスペック表記で，USB 3.0のことを「USB 3.1 Gen 1」と記しているが，要はUSB 3.0のことなので驚かないように。

I/Oインタフェース部。有線LAN端子の下にある赤いUSBポートはUSB 3.0，その左側にあるのは，USB Type-A 3.1×1とUSB Type-C 3.1×1だ

USB 3.1ホストコントローラには，多くのZ170搭載マザーボードで使われているASMedia TechnologyのASM1142を採用していた

　ちなみに，背面にあるUSB 2.0ポートのうち，PS/2コネクタの下に配置された2つのポートは，「BIOS Flashback＋」という機能に対応している。この機能は，PCが起動しない状態でもUEFIを強制的にアップデートするために用意されたものだ。
　使い方は簡単で，UEFIのイメージファイルを入れたUSBフラッシュメモリをこれらのポートに装着して，電源ボタンのすぐ右にある［BIOS Flashback＋］ボタンを押すだけ。事前にイメージファイルを用意する必要はあるものの，OSやUEFIが起動しない状態どころか，CPUを装着していない状態でもアップデートできるので，いざというときに役立つかもしれない。

簡易オーバークロックのGAME BOOSTはUEFIでも利用できる

Z170A GAMING M9 ACKのUEFIをEZ Modeで使用している画面

　続いては，Z170A GAMING M9 ACKのUEFIをチェックしてみよう。
　Z170A GAMING M9 ACKのUEFIには，「EZ Mode」と「Advanced Mode」という2つの設定モードがある。ただ，前者はシンプルな設定モードで，オンボードデバイスの機能をオン/オフするぐらいの機能しかない。オンボードデバイスやオーバークロックの細かい設定は，Advanced Modeを使うことになるだろう。
　もっとも，どちらのモードでもGAME BOOSTの機能を使うことはできる。また，オーバークロックの設定には，後述するWindows用のアプリケーションを使うことも可能だ。

　というわけで，まずはGAME BOOSTから。UEFIの画面左上には，GAME BOOST Knobを模した設定機能である「GAME BOOSTスイッチ」がある。中央の赤いボタンが「HW」になっていると，マザーボード上のGAME BOOST Knobでの設定が使われ，赤いボタンをクリックして「SW」に切り替えると，UEFIでGAME BOOSTが利用できるようになるという仕組みだ。ちなみに，Advanced Modeにある「OC」サブメニューから「GAME BOOST Function Control」でも，基板上にあるGAME BOOST KnobとUEFIのどちらを利用するかを切り替えられる。

Advanced Modeでの画面。左上にある同心円状のパネルがGAME BOOSTスイッチだ

　「0」〜「11」までの数字は，GAME BOOST Knobで選べる8つの設定と同じもので，クリックするとそれぞれに定義されたオーバークロック設定が適用される。なお，GAME BOOSTで設定される動作クロックをユーザーが変更することはできない。

i7-6700Kで，GAME BOOSTによる最大動作クロックは，4.3G〜5.0GHzまでの7段階を選択できる

　GAME BOOSTを除くと，Z170A GAMING M9 ACKのUEFIに用意された機能は，いまどきのゲーマー向けマザーボードでは定番といったもので，特筆すべきものはない。ただ，Hardware Monitorのファン設定が，非常にグラフィカルで操作しやすいのは印象に残った。

Hardware Monitorにあるファンの設定は，グラフィカルで分かりやすい

Windows上からオーバークロック設定を行えるCommand Center

　UEFIに続いては，Windows上で利用できるオーバークロック関連アプリケーションも見てみよう。MSIが同社製マザーボード向けに提供しているユーティリティ「Command Center」では，CPUのベースクロックや各CPUコアの動作倍率，CPUコアやメモリなどの各種電圧が変更できる。

Windows上で動作するオーバークロックツールのCommand Center

Command Centerの左下にある「Advanced」をクリックして，「Voltage」を選択すると，各種の電圧設定を変更できる設定パネルが表示される

　UEFIにあったGAME BOOST機能は，Command Centerからも利用可能だ。0〜11までの設定を選ぶだけで最大動作クロックを変更できる機能や，その使い方にも違いはない。ただし，設定を反映するためにはPCの再起動が必要なうえ，あらかじめUEFIのGAME BOOSTスイッチで，「SW」側に切り替えておかなくてはならないので，少し使い勝手が悪いように感じた。

Command CenterからもGAME BOOST機能を設定できる

　Command Centerとは別に，より簡単にオーバークロックを行えるツールとして「MSI Gaming App」というアプリケーションも用意されている。これは，MSI製のマザーボードやグラフィックスカード向けに提供されているソフトウェアで，「OCモード」「ゲーミングモード」「サイレントモード」の3種類から使いたいモードを選ぶだけで，CPUの動作クロック設定が自動的に行われるというものだ。ただ，OCモードへの切り替えだけは，PCの再起動が必要となるので，ちょっと面倒に思える。

　各モードの設定を説明しておこう。OCモードは，GAMING BOOSTで「1」を選択したのと同じ設定が適用されるモードだ。i7-6700Kの場合，省電力機能である「Enhanced Intel SpeedStep Technology」（以下，EIST）が無効となったうえで，全コアが最大4.3GHzで動作するようになる。同様に，ゲーミングモードは，全コアがTurbo Boostの最大動作クロック――i7-6700Kの場合は4.2GHz――に，最後のサイレントモードは，動作クロックが800MHzに設定されるようになっていた。

MSI Gaming Appでは，ボタンを押すだけでCPUの動作クロック設定が変更できる。i7-6700Kの場合，OCモード（左）では4.3GHz，ゲーミングモード（中央）は4.2GHz，サイレントモード（右）は800MHzに設定される

　ちなみに，MSI Gaming Appには，マザーボードの電源部ヒートシンク周辺やチップセット周辺，基板裏側などに搭載されたLEDの発光パターンを制御するという機能も備わっている。アプリの右に並んだアイコンから「LED」を選択すると，LEDの設定項目が表示されるので，「スタイル」のドロップダウンリストから，「呼吸」「フラッシュ」「ダブルフラッシュ」「ランダム」といった4通りの発光パターンを選択可能だ。
　実用性のある機能ではなく，制御できるLEDも多くはないのだが，光り物が好きなユーザーには喜ばれるかもしれない。

MSI Gaming Appには，マザーボード上にあるLEDの発光パターンを制御する機能も用意されている。「呼吸」はゆっくりとした点滅，「フラッシュ」は1回，「ダブルフラッシュ」は2回の点滅を繰り返す。「ランダム」は，これら3種類からランダムに選ばれて光るというもの

ゲーマー向けマザーボードとしては高額だが，価格に見合う機能と品質は備えた製品

Z170A GAMING M9 ACKの製品ボックス

　ゲーマー向けマザーボードであるZ170A GAMING M9 ACKだが，ハイエンド製品という位置づけのためか，実際はゲームというよりも，オーバークロック用途を意識した作りのほうが目立つ。しかし，ゲーマーにとってはオーバークロック向けの機能よりも，電源部やメインメモリ周りの品質を高めることで，安定性を向上させている点のほうが，むしろ評価できる製品だろう。

　特徴であるGAME BOOSTによるオーバークロック機能は手軽であり，細かいオーバークロック設定を調整することに慣れていないユーザーには，嬉しい機能となっている。ただ，Command CenterからGAME BOOSTを設定するには，PCの再起動が必要だったり，ソフトウェアで設定するのか，マザーボード上のGAME BOOST Knobで設定するのかをUEFI上で決定しておく必要があったりと，使い勝手に改善の余地があるというのも正直なところだ。
　UEFIやCommand Centerには，オーバークロック関連の細かい設定が豊富に用意されているので，慣れたユーザーでも使い勝手は申し分ない。

　ハードルとなり得るのは，5万8000円前後という，マザーボードとしてはかなり高価な価格だ。しかし，それだけのコストに見合うだけの高品質な部品を使っていることもあり，決して高過ぎるということはない。長期間使い続けることを考えるのであれば，選択肢に入れる価値のある製品といってよいだろう。

Z170A GAMING M9 ACK 製品情報ページ