［COMPUTEX］5GHz帯と2.4GHz帯を自動切り替えしながら，オンラインゲームも途切れない。無線LANの新技術「Wi-Fi SON」とは何か？

Wi-Fi SONの説明を担当した，Rahul Patel氏（SVP＆General Manager，Connectivity，Qualcomm Technologies）

　台湾時間2016年5月31日，Qualcommは，COMPUTEX TAIPEI 2016（以下，COMPUTEX）の開幕に合わせてプレスカンファレンスを開催した。主なテーマとなったのは「Internet of Things」（以下，IoT）や次世代無線通信技術「5G」といった話題であり，ゲーマーに直接関係ある話題は少ない。
　ただ，その中で説明された近い将来に登場する無線LAN技術「Wi-Fi SON」は，コンシューマーにも関わってくる技術となりそうだ。そこで，カンファレンスで説明されたWi-Fi SONについて，簡単にレポートしよう。

　IoTの時代では，家庭内にあるさまざまな機器がインターネットにつながるようになる。そうした機器の多くは，無線LANを使って家庭内の無線LANルーターにつながるはずで，機器が増えれば増えるほど無線LANは混雑していく。そうなると，無線LANの通信速度は遅くなってしまうし，場合によっては接続できない機器も出てくるかもしれない。これからの無線LANは，通信速度の高速化だけでなく，多くの機器を同時に利用するための“容量”拡大が求められていくのだ。
　無線LANの容量を拡大するために，Qualcommは，「More spectrum」（周波数帯の拡大）「More antennas」（より多くのアンテナ）「More efficiency](さらなる効率化)という3つのアプローチを研究しているという。

無線LANの容量を確保するための3つのアプローチ

　無線LANの容量拡大に効果的な手法として，すでに広く利用されている技術に「Multi User-MIMO」（MU-MIMO，関連記事）がある。IEEE802.11ac規格では，MU-MIMOを利用することで，無線LANのスループット（通信速度）や容量を3倍にできたという。

MU-MIMOでは，従来のSU-MIMOに比べて3倍の効率化を実現した

　このアイデアをさらに発展させたのが，今回のCOMPUTEXに合わせて発表された無線LANルーター向けのQualcomm製SoC（System-on-a-Chip）「IPQ40x9」に搭載される技術であるWi-Fi SON（Wi-Fi Self-Organizing Networks）なのだ。
　ちなみにSONとは，携帯電話の通信ネットワークでも使われる用語だが，それと同様の仕組みを無線LAN向けに導入したのが，Wi-Fi SONなのである。Wi-Fi SONの発表自体は2016年1月に行われたのだが，機器メーカーの多い台湾の地で詳細に説明することで，対応デバイスの拡大につなげたいとQualcommは考えているのだ。

Wi-Fi SONに対応するルーター向けSoCがIPQ40x9だ

　IPQ40x9は，5GHz帯で2つ，2.4GHz帯で1つの合計3波を使う「Tri-Radio Platform」という技術を採用しており，無線LANルーターが今までよりも効率よく，柔軟に周波数帯域を活用できる。Wi-Fi SONでは，これをさらに進化させるという。
　現在の無線LANルーターでは，2.4GHz帯と5GHz帯がSSIDによって区別されており，ユーザーがどちらかを選んでつなぐ必要がある。Wi-Fi SONでは，これを簡略化して，1つのSSIDで，どちらもつなげられるようになるとのことだ。

Wi-Fi SON対応ルーターでは，ルーター自体がWi-Fi SONの設定や管理などを自動で行ってくれるのが特徴となる

デモで使われたスマートフォンは，Xiaomi製「Mi5」だった

　Wi-Fi SON対応ルーターは，30秒間隔で周波数帯域をチェックして混雑度合いを測定し，混雑している周波数帯からデバイスを切断して，空いている周波数帯へと自動的に切り替える。このときでも通信は維持されてシームレスに切り替わるため，ユーザーが特別な操作をする必要はない。
　同社の説明員は，「切り替えに遅延は発生しない」と述べていた。本当に一切遅延がないのかはともかくとして，少なくともパケットロスが起こるようなことはなく，2.4GHz帯から5GHz帯，5GHz帯から2.4GHz帯へといった切り替えを自動的に行えるそうだ。

最初は2.4GHz帯に接続されていたテスト端末「gemini-MiPhone」（左）が，空いている5GHz帯に自動でスイッチした（右）。デモではSkypeのビデオ通話を使っていたが，切り替え時も通話が途切れたり映像が乱れたりすることはない

　通常は高速で安定した5GHz帯を使っているが，他の端末がビデオストリーミングを見始めたので帯域が逼迫するようなときには，2.4GHz帯に切り替えると安定する場合もある。だが，これまでの無線LANでこのようなことをするには，ユーザーが明示的にSSIDを切り替える必要があったし，セッションも途切れるために，プレイ中のオンラインゲームが終了してしまうこともありえた。それがWi-Fi SONであれば，切り替え中もセッションが維持されるため，常に安定した回線でゲームを楽しめる，というわけだ。

　ほかにも，無線LANルーターとの接続を簡単にするためにBluetoothを利用する技術や，無線LANのリピーター（中継器）を設置して無線LAN環境を改善する場合でも，より簡単に環境を構築できるような技術も導入していくという。
　とくにQualcommでは，今後のIoT時代において各部屋の無線LAN環境を快適化するために，リピーターの重要性が増すと見込んでいるそうだ。Wi-Fi SONでは，リピーターも含めて管理できるので，リピーターから別のリピーター，さらに親機となる無線LANルーターといった相互の接続もシームレスに行えるようになる。
　さらに，管理用アプリを提供することで，無線LANルーターの接続管理を容易に行えるようにして，多数のIoTデバイスを管理しやすくなるだろうと，Qualcommは主張していた。

　今回の説明によると，すでに販売されているIPQ40x9搭載無線LANルーターでも，ファームウェアのアップデートでWi-Fi SONのサポートが可能になるとのことだ。日本でも，IPQ40x9を採用した無線LANルーターはすでに販売されているので，今後のアップデートを期待したい。
　また，Wi-Fi SON対応ルーターに接続するデバイス側は，無線LANの管理に利用する標準規格である「IEEE802.11k」や「IEEE802.11v」をサポートしていれば――たとえば現行製品のiPhoneなど――，自動切り替えに対応できるという。

　今後，さらに高速な無線LAN技術である「IEEE802.11ad」が登場すれば，2.4GHz帯や5GHz帯に加えて，60GHz帯も使った自動的切り替えが可能になる。短距離だが高速な60GHz帯，長距離に届く2.4GHz帯，干渉の少ない5GHz帯といった切り替えも，ルーターが自動で行ってくれるようになるわけで，家庭内での安定した高速な無線LAN通信環境の実現が近づきそうだ。

Qualcommによる当該プレスリリース（英語）

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