［GC 2007＃006］「Age of Empires」誕生に携わった3名が語る，その成功の理由

　全世界で1800万本以上を売り上げた歴史RTS「Age of Empires」シリーズは，2007年で誕生から10年めを迎える。Games Convention Developers Conference（GCDC）が開催されているドイツでは，RTSの人気が非常に高く，中でもRTSというジャンルを一般ゲーマーにまで浸透させる偉業を成し遂げたAoEは，まさに別格，伝説的なシリーズとなっている。その生みの親ともいうべき3人，Bruce Shelley氏，Brian Sullivan氏，Tony Goodman氏が一堂に会し，この10年を振り返るというセッションが開催されたので，人気シリーズ誕生の秘密をお伝えしよう。

　最初に，司会者に促される形で自己紹介が行われた。Brian Sullivan氏は，Age of Empiresシリーズの最初の2作に携わり，1998年にはComputer Game Developers Association（於GDC）のAchievement in Game Designを受賞した経験がある。現在はIron Lore Entertainmentに籍を置いており，RPG「Titan Quest」の開発に携わった。
　Bruce Shelley氏は，Ensemble Studiosに加わる前にはMicroProseでSid Meier氏と共に「Railroad Tycoon」や「Civilization」に携わった経験を持っているという。
　Tony Goodman氏は，Ensemble Studiosの社長であり，直接ゲームの開発に携わっているわけではないが，Ensemble Studiosのまとめ役として活躍しているという。

Ensemble StudiosのBruce Shelley氏。PCゲームを作る前にはボードゲームなどをデザインしていたそうだ

　その後は，司会者の質問に3人が答えていくという形で進んでいき，主にシリーズの歴史について語られた。
　3人によると，シリーズ1作目となる「Age of Empires」が発売された1997年は，「Command & Conquer」や「WarCraft」などの成功によって，RTSというジャンルが認められはじめた頃だったが，RTSのほとんどがファンタジーやSF世界をベースにしており，似通ったものばかりが発売予定のリストに並んでいたという。
　すでにCivilizationという歴史ストラテジーを扱ったことがあったBruce Shelley氏は，うまく歴史の要素をRTSに組み込めないかと考え，Age of Empiresの基本コンセプトを考えたという。

Ensemble Studiosで社長を務めるTony Goodman氏。ゲームの開発には携わっていないが，非常にストラテジーゲームが好きだという

　結局これが当たり，発売後は大ヒットを記録するわけだが，その要因として第一に挙げられていたのが，同作の懐の広さだ。すでにRTSをどっぷりと遊びつくしているコアなゲーマーから，同作をきっかけにRTSを始めたビギナーまで，誰でも楽しめるようにデザインを心がけたのだという。そして，そのデザインコンセプトがコンセプトで終わらず，きちんと具現化できたことが多くのゲーマーに受け入れられた要因だと3人は考えていた。
　ちなみに，Ageシリーズとして考えると，「Age of Mythology」もその歴史に含まれるわけだが，彼らの中でこの作品は成功したとは考えていないようだ。なぜゲームのベースに神話を選んだのかという質問に対して，答えは煮えきらず，「会議が長くて疲れていたから選んでしまったのではないか」（Goodman氏）と，冗談で逃げるなど，あまりいい思い出はなさそうな様子だった。積極的に作りたかったわけではないが，スポンサーには逆らえないという事情があったようだ。

Iron Lore EntertainmentでRPG「Titan Quest」を開発したBrian Sullivan氏

　現在，Ensemble StudiosではXbox 360用タイトルである「Halo Wars」を開発している。これはマイクロソフトのFPS「Halo」の世界をベースにしたSF RTSだ。ストラテジーゲームを同時に2タイトル以上開発するのは難しいため，しばらくはこちらの開発に集中するということ。だが，それは決してAge of Empiresシリーズが終わってしまうということではなく，時機を見て新作も開発していくという。
　10年という節目を迎えたAge of Empiresシリーズではあるが，今後もまだまだ続いていき，RTSファンを楽しませてくれることになりそうだ。（noguchi）