世界最大級のeスポーツ大会「Esports World Cup 2026」の開幕記者会見をレポート。リヤドが築き，パリが世界へ届ける

　2026年7月8日，フランス・パリの市庁舎で「Esports World Cup 2026」（以下，EWC 2026）の開幕記者会見が行われた。登壇したのは，パリ市長のEmmanuel Grégoire氏，Esports Foundation 理事のFaisal bin Bandar bin Sultan王子，Esports Foundation CEOのRalf Reichert氏，スポーツ・青少年・市民生活担当大臣のMarina Ferrari氏の4名だ。


　EWCは，eスポーツおよびゲーミングの持続的な成長と発展を支援する非営利団体，Esports Foundationが主催する世界最大級のeスポーツ大会である。第3回となる今回は，7月6日から8月23日までの7週間にわたり，パリのParis Expo Porte de Versaillesで開催される。

会場では「餓狼伝説 City of the Wolves」や「Apex Legends」のグループステージが行われていた

　過去2回は同団体が本部を置くサウジアラビア・リヤドで開催されており，今回も当初はリヤドでの開催を予定していたが，中東情勢を踏まえて開催地をパリへと変更することが5月21日に発表された。

記者会見が行われたパリ市庁舎は重厚な雰囲気で，RPGの世界に入ったように感じられた

　最初にスピーチしたのは，2026年3月にパリ市長へ就任したGrégoire氏だ。同氏はまず選手とパブリッシャに敬意を表し，オリンピックに続いて世界的なイベントを迎えられることを「誇りに思います」と述べた。


　パリは，「Counter-Strike: Global Offensive」の「BLAST.tv Paris Major 2023」や，「リーグ・オブ・レジェンド」の「Worlds 2024」のノックアウトステージなど，過去にもeスポーツの大型大会を受け入れてきた。Grégoire氏は，Macron大統領からの要請があったことを明かしつつ，「この重要なイベントをパリが迎えるのは，自然な流れでした」と語った。

　同氏は，ゲーム制作を支える教育課程や研究機関，スタートアップから大手パブリッシャまでを擁するエコシステムを「パリの誇り」と呼び，力強く支援していく意向を示した。そして，「皆さんが最も得意とすること，つまり若者に夢を見せることをしてほしい」とスピーチを締めくくった。


　サウジアラビアの王族であるFaisal王子は，「光の都パリから，サラーム，そしてボンジュール」と挨拶。EWCの規模や記録的な賞金の背後には，ゲームで世界を一つにし，eスポーツを世界有数のスポーツへ押し上げるという「サウジアラビアで生まれたビジョン」があると語った。

　そのうえで王子は，「ギリシャが常にオリンピック発祥の地であるように，リヤドは常にEsports World Cupの故郷であり続けます」と述べ，スポーツや文化を通じて何世代もの人々を魅了してきたパリを，サウジアラビア国外で初めてEWCを開催するにあたって「完璧な舞台」だと評した。


　続いて登壇したReichert氏は，eスポーツ大会運営の老舗「ESL」の創業者として知られる。「パリにいることは，私にとって深く個人的な意味を持ちます」と切り出し，25年前に選手として訪れたパリで敗退し，大会を主催する側へ回ったというエピソードを披露した。

　開催地変更にあたり，Esports Foundationは「選手とクラブが第一」という原則を指針にしてきた。EWCは，選手にとっては1年間の集大成であり，クラブにとっては組織でタイトルを争う唯一の機会となる。「競技は何も変わらず，変わったのは都市だけです」と同氏は説明する。

　パリを選んだ理由については，オリンピック期間にさまざまな新基準を打ち立てたのを目撃したことを挙げ，「パリが決定的な答えのように感じられました。リヤドが築き，パリが世界へ届ける」と表現した。


　最後に登壇したFerrari氏は，「市庁舎の壁は数世紀の歴史を物語り，eスポーツはすでに未来の一部を書いています」と語った。そして，本大会の実現に向けて，政府のタスクフォースからパリ市，Karmine CorpやTeam Vitalityといった国内クラブまで，エコシステム全体が力を合わせたとし，各方面に謝意を表した。

　同氏は，大会の真の成功を測るものとして「レガシー」を挙げる。eスポーツが社会に居場所を見つけ，新たなフランス人チャンピオンが生まれ，若い世代がその恩恵を受けることこそが成功の証だという。

　そのうえで，2026年から2030年までを対象とする国家eスポーツ発展戦略を今秋に始動させると表明し，「このワールドカップはゴールではなく，フランスの野心の出発点です」と位置づけて，「Vive l'esport（eスポーツ万歳）」と力強く呼びかけた。

　また，記者会見と同日の夜には，Aya Nakamuraさん，Theodoraさん，DJ Snakeさんが出演する開会式も開催された。配信のアーカイブ（外部リンク）が公開されているので，興味のある人はチェックしてほしい。