つぶやく
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2020年の前作「Wolcen: Lords of Mayhem」は，クラスに縛られない自由度の高い育成システムと，洗練されたダークファンタジーのグラフィックで人気を博したアクションRPGだ。その正統続編となる「Wolcen 2」では，前作の壮絶な結末と，堕ちた神アーリマン（Ahriman）の敗北から10年後が描かれており，平和が訪れるかに思われたWolcenの世界は，再び凄惨な混沌の渦へと叩き落とされていた。
「人類共和国（Republic of Man）」と「夜明けの同胞団（Brotherhood of the Dawn）」による最終決戦の末，女神アナセア（Anathea）は致命傷を負い，死に瀕することとなる。世界と虚無（Void）を隔てていた裂け目は解き放たれ，侵入した悪魔の軍勢と台頭するカルト教団の脅威によって，人々は絶望の淵に立たされているという，少し難しいストーリー設定だ。
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デモをプレイして真っ先に感じたのが，描画パフォーマンスとビジュアルの大きな向上だ。前作ではCryEngineが使用されていたが，「Wolcen 2」ではゲームエンジンをUnreal Engine 5へと変更。これによって，画面を覆い尽くすほどの大量の敵モンスターが一斉に襲いかかる凄惨な戦場であっても，フレームレートを維持したまま緻密な光と影の処理や派手な魔法エフェクトがリアルタイムに表現されており，かなり洗練されたゲームに仕上がっている様子だ。
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「Wolcen 2」における大きな目新しさのひとつが，戦闘の動的な主導権を握る新システム「Shadow Form（シャドウ・フォーム）」だろう。プレイヤーは闇の原初的な力を身に纏うことで強力な形態へと変身し，不利な戦況を一気に逆転させることができる。変身時には周囲の世界の空気感までもが変化し，迫り来る大群を圧倒的な力でなぎ払う爽快感と重厚な手触りを生み出している。
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前作の象徴だった自由なビルド構築も大幅な進化を果たした。クラスという概念を排除したクラスレス構造を継承しつつ，本作では装備した武器からスキルを獲得・発見する新たなアプローチを採用している。パッシブツリーによる基本性能の強化，スキルマスタリー，そして装備品同士が緊密にシナジーを生み出す設計となっており，単なるステータス調整にとどまらない深いビルドカスタマイズが可能となっている。
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さらに，前作最大の課題であったエンドゲームコンテンツについても対策が講じられており，メインキャンペーン終了後には，各勢力と領土やパワーを巡って争う大規模なエンドゲームモード「The Conquest（コンクエスト）」が展開する。プレイヤーの選択に応じて世界がリアルタイムに反応し，マップ生成ロジックと組み合わさることで長期間にわたるリプレイ性を担保する仕組みだ。
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また，特定のアイテムを狙ってターゲット周回できる階層型ダンジョン「The Tower of Wonders（タワー・オブ・ワンダーズ）」も用意されており，プレイヤー自身が進捗ポイントを投じることで各フロアの構造や難易度パラメータを能動的に変化させ，自らの目的に応じたダンジョンを構築できるようになっているという。
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そんな「Wolcen 2」は，前作で提示したポテンシャルを結実させ，魅力的な伝承と深みのあるゲームシステムを融合させようとする開発チームの努力がうかがえる。近日中に開始するというアーリーアクセスや，その進展を楽しみにしておきたいところである。
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