「メイプルストーリー」5周年イベントで，谷村美月さんが1日GM

　秋分の日である昨日（9月23日），可愛い2頭身キャラクターの横スクロールアクションとして人気の高いMMORPG「メイプルストーリー」のサービス5周年記念イベント「ありがとう5周年！　メイプルストーリー ファン感謝デー」が開催された。
　ネクソンジャパン本社ビルの一室を，映画「おろち」などに出演し，「メイプルストーリー」のテレビCMでも活躍中の女優，谷村美月さんが訪れ，そこから「つばき」サーバにログイン，1日ゲームマスター（以下，GM）としてプレイヤーと直接交流した。

　会場では，ログイン前に谷村さんのプロフィールや最近のお仕事の話が披露され，それに続いて谷村さんがデザインした「新たな装備」が発表され，その場で「たこ焼き帽子」と命名された。この新たな装備は，メイプルストーリー内に後日導入される。

斜めに楊枝の刺さったたこ焼きの絵の右上には，赤いタコも。コミカルなメイプルストーリーらしい装備といえるだろう。ネクソンジャパン側は「できるだけ再現します」とのことで，2008年中には実装予定だ

1日GMの谷村さんが使用するのは，ネクソンジャパンが谷村さんに似せて作ったというアバターキャラ。自分に似せたアバターを見た谷村さんは「七三分けの髪型がそっくりですね。よく言われるんですよ，髪型のこと」と，驚きながらも楽しんでいる様子が見られた

　新アイテムのデザイン発表と，谷村さんのフォトセッションが終了したところで，いよいよ1日GMスタートへ。オンラインゲームは初めてという谷村さんは，用意されたPCの前で，開発担当者に教わりながら真剣な表情でログイン手続きを済ませた。

　そんな谷村1日GMの最初の仕事は，プレゼントの「オンライン贈呈式」。「メイプルストーリー」5周年記念として，ID登録から5年が経過したプレイヤーのなかから抽選に当たったプレイヤーを、ネクソン側が提供する別キャラクターで限定マップに招待。ゲーム内でアイテムを授与するというものだ。

　表彰されるキャラクターは，谷村さんを補佐するサブマスターに名を呼ばれると，さまざまなエフェクトやエモーション機能を使いながら，壇上へ。谷村さんが一人一人にお祝いの言葉をチャットで打ち込み，レアなアバターアイテム「Jライオナ帽子」を渡すと，その場にいたほかのプレイヤー達も，おめでとうコールで仲間を祝福。谷村さん自身も，プレイヤーキャラクターのさまざまな装備や，変化する表情，連れていたペット達などに驚きの声を上げながら，一緒に5周年を祝った。

　またアイテム授与の間，会場ではプレイヤーからの感想や5周年お祝いメールなどが読み上げられ，そこでは「メイプルストーリーで知り合った人と結婚して，いまはPCを2台並べて一緒にプレイしています」といった女性からのメールや，15歳・男性の「最初に知り合った人から親身に接してもらい，いまも友達です。5年続けて来られたのも友達のおかげです」といったメールが読み上げられた。
　最後には，表彰式に出席した全員に谷村さんから「これからも宜しくお願いします」というチャットメッセージが発せられ，無事贈呈式は終了した。

谷村さんは，弟さんがメイプルストーリーをプレイしているものの，ご本人は初めてとのこと。チャットもあまり慣れておらず、あらかじめ用意されていたセリフやマクロなどを使うのではなく，一人一人に時間をかけてお祝いの言葉を打ち込んでいた

ユニークな表情やさまざまなエフェクトを出すプレイヤーキャラクターに，谷村さんは「すごい」という感嘆の声を連発。ペットを連れたキャラクターにちなみ，司会からペットを飼っているか尋ねられた谷村さんは「犬を飼ってます，何犬……何犬だろ？ 何かちょっと不思議な感じの雑種です」と，愛犬について語った。散歩は弟さんではなく谷村さんご自身がいつも連れて行くとのこと

一気に入ってきたプレイヤーキャラクター達の数の多さと個性的な衣装に，谷村さんは終始笑顔で，ここでも「すごい！」を連発，画面に見入っている姿が見られた。あまりの数の多さに谷村さんが自分自身のキャラクターを見失い，「埋めちゃえ埋めちゃえ」という参加者の声には，思わず本人も大笑い

　1日GMとして次の仕事は「○×クイズ」。最初の「アイテム贈呈式」はネクソン側が抽選で選んだ人を招待する形だったが，このクイズには一般プレイヤーのうち先着50名が参加できる。谷村さんキャラが立つ中央を境に，左側を「○」，右側を「×」のエリアとし，30秒以内に答えを考えて，いずれかのエリアに移動する形式で行なわれた。
　谷村さんの立つ中央や間違った答えのエリアに立っていた場合は，クイズ専用マップから別のマップへワープさせられてしまい，以後のクイズに参加できなくなる。

　最初の3問は，メイプルストーリーのプレイヤーなら答えをよく知っているはずの問題で，ポーションの回復量やモンスターのドロップアイテム，NPCの居場所についてのものだった。
　こちらはほぼ全員がクリアしたが，次にメイプルストーリーととくに関係ない一般問題に入ると，なぜだか一気に正解者が減って，あっという間に残りが2人に。10問用意されていたうちの4問目でほぼ決着がついた。



　残った2人には，まず一般問題クリアの賞品として「パンプキンスピア」という，10月のハロウィン時期に似合う武器装備が贈られたあと，最後のスペシャル問題として谷村さん自身が問題を出し，残った2名に○か×かを選んでもらった。
　谷村さんの出した問題は「私の好きな食べ物は焼肉である。○か×か？」というもの。残った2名のうち1名が，これは答えが分かれなくちゃ面白くないだろうと×に移動，イベント進行に対するこうした心遣いに対して，谷村さんをはじめ会場内でそのプレイヤーに拍手が贈られた。
　だが正解はあいにくと○。18歳で育ち盛りの谷村さんは食べることも大好きで，焼肉のほかにパスタも大好物という。正解のエリアにいた人には，やはりレアなアイテム「メイプルスノーボード」が賞品として贈られ，谷村さんからのお礼の言葉で○×クイズは終了した。

　なお，クイズの決着が予想外に早くついたことについて「あまりに早く終わって，ちょっと寂しかったです」と，谷村さんも非常に残念がっていた。



　最後のイベントは，それまでと違って人数制限はとくになく，つばきサーバーにログインしていれば誰でも谷村1日GMと会える，サーバー内での追いかけっこ「美月（ミツキ）を見つけろ」。
　まず，つばきサーバー内のいずれかのマップ（チャンネルは2か所限定）に谷村さんのキャラクターが移動。サーバー全域にメッセージを伝達する「バルーン拡声器」を使って，いまいる場所のヒントを伝え，参加者はそのヒントを元に，谷村さんの居場所を探すという内容だ。

　まず谷村さんがワープしたのは，メイプルストーリー日本サーバーのオリジナルマップ「楓城」。谷村さんがそのマップを見て自分で考えたヒント「江戸っぽい」をバルーン拡声器で伝達すると，あっという間にプレイヤーキャラが殺到。人数制限がないこともあって，画面いっぱいに個性的なアバター達が集まった。



　「すごいすごーい！」と目を丸くして画面を見ていた谷村さんは，会場側から勧められて，コメントとともに雪の結晶が頭上から降って来るエフェクトを使用。

　「嬉しい〜」というコメントと同時にエフェクトが表示されると，上から降って来るそれが気に入ったらしく，今度は花が降って来るエフェクトを使って「やったー」と表現。続いて，消費アイテムの「生クリームケーキ」を集まった人に向けてドロップしてから「皆さん今日はありがとー！」というメッセージを風船に託して，次の場所へ移動した。



　次に移動したのは、新たな職業「海賊」に転職できる「ノーチラス」マップ。今度のヒントは「海」ということで，これにちなんで前日に最終回が放映された谷村さん出演のドラマ「太陽と海の教室」について，司会側から「海での収録は大変だったのでは？」という話題を振られると「ドラマの撮影で夏を過ごした感じですね。海で遊ぶことはできませんでしたが楽しかったです」という明るい返事。

　その後，ノーチラスマップにも人が集まってきて，先ほどと同じくエフェクトとコメント，ケーキのプレゼントを残し，次のマップへ移動することになった。



　そんな谷村さんが3番目に訪れたのは中国風の「宋山里」マップ。ヒントに悩んだ末，谷村さんが書き込んだ「中国っぽい」で，またもやあっという間にプレイヤーが集合した。

　あまりの人の多さにプレイヤー側が谷村さんのキャラクターを見失い「もういないぞ」との発言が出ると，谷村さん自ら「います」と返事。これに対しては「おお，いい人だ」と，どよめきのような発言が連発されるという，実にほのぼのとしたやりとりも見られた。

　そんなタイミングで終了時間が迫ってきたため，追いかけてきてくれたり，集まってきてくれたりしたプレイヤーとの名残を惜しみつつ，谷村さんのキャラクターは再び移動した。




　最後のマップは，「メイプルストーリー」をプレイするうえで基本ともいえる，メイン都市のへネシス。居場所について「ヘネシス」というヒントが出されると，中心都市ということもあってか，これまで以上に素早く画面がキャラクターで埋め尽くされ，谷村さんが移動するとそれについて全員が移動，一種パレードのような様相を呈した。
　集まったプレイヤーに消費アイテムを大盤振る舞いしたあと，谷村さんが「今日はありがとうございます。これからも宜しくお願いします」と終了宣言を行うと，ファンからは名残を惜しむ声が。
　「ドラマ見ましたー」というファンの声に「見ましたって言われちゃいました」と喜んだ谷村さんは，司会から「『おろち』も見てくださいって感じでしょうか？」との言葉が出ると，さっそく「おろち見てください」と懸命に打ち込み，「宣伝しちゃいました」と照れていた。そのコメントにファン側から「見ます」というコールが上がったところで，谷村さんはログアウト。会場からの拍手とともに1日GMは無事終了した。



「最初のアイテム授与のときに，子犬を連れていた人がいて，あの子犬いいなと思いました。ペットがいいですよね」と言う谷村さんの1日GMはこれで終了。今後のドラマやCMでの活躍にもぜひ期待してほしい

　イベント終了後「家にいるみたいで楽しんじゃいました」と感想を述べた谷村さんは，「メイプルストーリー」内でのプレイヤーとの直接交流について聞かれると「そうですね。あの，実際にキーボード打って会話できるのがすごい楽しいですし，最初ほとんど打てなかったんですけど，なんか慣れるうちにだんだん早くなって，楽しくなったです」とコメント。
　続く取材陣からの質疑応答では，実際にファンの方とチャットしてどうでしたかという問いに「最後のほうでは自分の宣伝なんかもしちゃって申し訳なかったなと思ったんですけど，イベントとか舞台挨拶以外でファンの方，一般の方と触れ合う場に参加できて，すごく楽しかったです」と語り，結婚してくださいというファンの声があった件については，笑いながら「嬉しいですね！」と頷いていた。
　すべてのスケジュールが終了すると，拍手を受けながら谷村さんは退場，この日のファン感謝デーイベントは終了した。

　メイプルストーリー本編では，公式サイトのイベント特設ページにもあるように、10月1日のメンテナンス開始までの間，ゲーム内アイテムプレゼントの応募受付が行なわれるなど，5周年企画はまだ続く。
　可愛らしく親しみやすいキャラクターに，豊富なアバター要素，簡単な操作で，子供から大人まで気軽に遊べる「メイプルストーリー」。5周年という契機を迎えた本作には，多様なプレイヤー層がいるからこそ起こり得る問題も多いが，そのクリアも含め，今後のさらなる展開と楽しさの向上を期待したい。