Intel，WinXP向けチップセット用グラフィックスドライバを更新。Intel G965でハードウェア頂点シェーダを有効に

　Intelは，同社製グラフィックス機能統合型チップセットの一部で3Dグラフィックス性能を引き上げ，同時にゲームでの互換性を改善するとしたグラフィックスドライバの最新版「Intel Graphics Media Accelerator Driver Production Version 14.31.0.4859」（以下Driver 14.31）をリリースした。対応OSはWindows XPおよび2000。また，対応チップセットは以下に示したとおりで，未発売の「Intel G35 Express」にも対応する一方，「Intel G33 Express」がサポートされない点は注意が必要かもしれない。
　すでに4Gamerの最新ドライバページではリンクを更新してあるので，すぐに入手したい人はそちらからどうぞ。

●対応チップセット一覧（※英文リリースノートより）

• Intel 945G Express Chipset
• Intel 945GZ Express Chipset
• Intel 946GZ Express Chipset
• Intel G35 Chipset
• Intel G965 Express Chipset
• Intel Q963 Express Chipset
• Intel Q965 Express Chipset
• Mobile Intel 940GML Express Chipset
• Mobile Intel 943GML Express Chipset
• Mobile Intel 945GM Express Chipset
• Mobile Intel 945GME Express Chipset
• Mobile Intel 945GMS Express Chipset
• Mobile Intel GL960 Express Chipset
• Mobile Intel GM965 Express Chipset
• Mobile Intel GME965 Express Chipset

　Driver 14.31のトピックは，「Intel G965 Express」チップセットにおいて，頂点シェーダ（Vertex Shader）のハードウェア処理が可能になったことだ。これまでのドライバではソフトウェア（＝CPU）処理だったのに対し，最新版ドライバではハードウェアとソフトウェアの両処理のうち，適切なほうをドライバが自動的に選択することで，最適なパフォーマンスを得られるようになったという。
　デモムービーも掲載されているIntel開発者のblogによれば，「これまでだと（テクスチャが正しく貼られず）酷い状態になっていた『Call of Duty』や『Far Cry』，あるいは起動もできなかった『Battlefield 2』が，プレイできるようになった」とのこと。おそらく，ハードウェアの頂点シェーダユニットを互換性の必要に応じて起用するというイメージのほうが近いのではと思われるが，いずれにせよ，最低限の3Dグラフィックス性能が底上げされるのは確かなようだ。Intel G965 Expressグラフィックス機能統合型チップセットを使って，なんとか3Dゲームをプレイしている人には福音だろう。

　なお，ノートPC用の「Mobile Intel GM965 Express」でもハードウェア頂点シェーダがサポートされるのかは，手元に搭載ノートPCの持ち合わせがないので確認できていない。blogの表現も「ドライバはノートPC向けチップセットと，近日登場となるIntel G35チップセットもサポートするだろう」（※「The driver will also support the mobile chipset and upcoming Intel G35 chipset.」）という，少々あいまいなものなので，ちょっと判断しかねるところだ。

　ただ，リリースノートを見る限り，細かなバグが潰されているのは間違いない。ハードウェア頂点シェーダの話は抜きにしても，対応チップセットでグラフィックス機能を使っている人には――ドライバのセットアップは自己責任となるが――導入をオススメする。（佐々山薫郁）