「Sky」のthatgamecompanyが，岡山の高校にむけて特別ウェビナー。ジェノバ・チェン氏＆水谷 立氏がつながり合えるゲーム作りを語る

　2023年3月某日。「Sky 星を紡ぐ子どもたち」や「風ノ旅ビト」で知られるthatgamecompanyのジェノバ・チェン（Jenova Chen）氏，ならびにリード・オーディオデザイナー兼ジャパンブランドリードの水谷 立氏が，岡山県立津山高等学校の学生たちに向けて，Zoomを使ったウェビナーを開催した。本稿はその様子を傍観してみてのレポートである。


　チェン氏についてはもはや説明はいらないだろうが，氏は南カリフォルニア大学の映画学部在籍時に新設されたインタラクティブ・メディア学部において，学友たちとともに「Cloud」（2005年）を開発した。
　卒業後は，在学中に手がけた作品を含む計3タイトルのパブリッシングに関して，ソニー・コンピュータエンターテインメント（現ソニー・インタラクティブエンターテイメント）との契約にこぎ着けたことにより，仲間たちとthatgamecompanyを創設することになる。

　そうして生まれたのが，「flOw」(2006年)，「Flower」（2009年），そして「風ノ旅ビト」（2012年）という，言語や文章に多くを頼らない独特のゲームプレイやアートスタイルを持った一連の作品群であり，これらの契約満了をもって同社が開発し始めたのが，約7年もの月日をかけて完成した「Sky 星を紡ぐ子どもたち」（2019年）だった。

ジェノバ・チェン氏

　もう片方，水谷 立氏がthatgamecompanyに参加したのは2016年のこと。彼については東京ゲームショウ2022のインタビュー記事で詳しく紹介しているが，日本国内のゲーム会社において12年にわたり経験を積んだのち，アメリカに行って同社のサウンドチームを率いるようになった。

　それだけでなく，少ない人手をカバーするかのように日本向けの広報活動も担当するなど，マルチな才能を開花させている人物だ。

水谷 立氏

thatgamecompanyにアプローチした
津山高校の“SSH”プログラム

　さて，ゲームカンファレンスなどで近年引っ張りダコのチェン氏と水谷氏が，なぜ岡山の高校の学生たちにウェビナーを行ったのか。
　筆者としても大いに興味が沸くところであり，実際，配信がつながるとチェン氏は開口一番，「これまで大学生からトークの要請を受けたことはあるけれど，高校生からメールが来るなんて思ってもみなかった。連絡してくれた生徒さんの行動力はスゴいね」と話した。
　筆者もライターとして，こんな話は過去に聞いたことがない。

　しかも，ゲーム開発のカリキュラムを専門とするような学校ならまだしも，県立の高校生らが，ゲーム業界ではもはやレジェンドの域に達しつつあるthatgamecompanyに直接連絡したというのだから，その行動力や活動にはただただ驚くばかりであった。

岡山県立津山高等学校のホームページより

　津山高校は，文部科学省にSSH（スーパーサイエンスハイスクール）として認定されている学校の1つである。SSHの教育現場では科学技術系人材の育成のため，各学校で作成した計画に基づき独自のカリキュラムによる授業を行ったり，各界の専門家と交流を行ったりすることで視野を広げ，国際性とコミュニケーション能力を積極的に育んでいる。その取り組みの一貫として，今回のウェビナーが企画されたという。

　ただし，今回同席していた同校のSSH 海外研修担当教員，草加翔一氏がすべきプランニングは本来，アメリカでの研修旅行を計画したうえで，現地の名門大学の教授らからレクチャーを受けさせてもらったり，科学に関する研究施設を見学させてもらったりすることだという。
　しかし，ここ数年はコロナ禍により，生徒たちが渡航する機会が奪われてしまい，今年に関してもそれが叶わなかった。

　そこで（当時）2年生の参加生徒たちに，彼・彼女らが興味を覚える，医療，恐竜学，VRテクノロジー，社会学，宇宙学などのテーマを選ばせ，各界隈で活躍している権威らに，それぞれの生徒たちに自主的に連絡を取らせて，特別なセッションを実現してきたとのこと。
　なぜ学生らにわざわざ連絡をさせるのかについて草加氏は，「教員が準備をするのではなく，生徒自ら動くことで主体性や行動力を身に着け，返信をいただけた喜びや，返信をいただけなかったり，お断りされたりする悲しさ悔しさを糧に成長してほしい」とした。

　そうしてこれまでもIT企業のCEO，NASAの宇宙飛行士らにオファーを出してきたが，そのリストにthatgamecompanyのチェン氏および水谷氏の名もあったことで，今回の取り組みが承諾されたわけだ。
　ちなみに，会場での応答は生徒含め，主に英語で行われた。

世界中のゲーマーがつながり合えるゲーム作り

　チェン氏は，受講した生徒たちとほぼ同じ年齢であろう，17年というthatgamecompanyの歴史を簡単に振り返りながら，同社がモットーにする「あらゆる世代の観衆に心温まるストーリーを伝え，世界中の人々のつながりを刺激する，時代を超越したインタラクティブなエンターテイメント作り」（Create timeless interactive entertainment that tells heartwarming stories for audiences of all ages and inspires human connection worldwide）について，Skyを例に紹介していった。

　具体的な講義内容は，学生たちにとって特別なものになったはずなので詳しくは解説しないでおくが，4Gamerでも昨年取り上げた「GDC 2022におけるチェン氏のSkyについてのセッション」の，時間が足りなかったために話されなかった“後半部分”といったところだろうか。


　チェン氏からはまず，Skyのプレイヤー人口が説明される。本作は今，中国大陸，日本，アメリカ，台湾，そしてマレーシアの順にプレイヤー数が多く，アジア圏からのアクセスが非常に多いという。
　とくにアジアでは“若いプレイヤー（24歳以下）”が80％を占め，そのうち66％が女性層であるという統計は興味深かった。

　その後，（仕事を）引退して孤独になっていた67歳の女性が，見ず知らずの“友人”に誘われて原罪（Skyの一地方の名称）を一緒に旅をし，感動して勇気を与えられたとつづられたファンレターや，ウクライナとロシアのプレイヤーたちが近年の渦中後も，ゲーム内で争うことなく語り合い，互いの心の傷を癒しているというエピソードが紹介された。

　これらは“エンターテイメント”という枠組みにあるはずのゲームが，コロナや戦争といった難しい状況下にあって，人々のつながりをサポートできるツールになり得る，といったチェン氏の表明である。


　英語だけでやり取りする会場にて，チェン氏に続いて水谷氏が「感情のハーモニー: Sky 星を紡ぐ子どもたちにおけるオーディオデザイン」という講義を行っていく。
　ここでは主に「サウンド効果とは，単に情報を伝えるものではなく，音楽と物語が相互作用しながらプレイヤーたちの感情とイマジネーションを“かき回す”ものなのです」と話され，本作におけるオーディオデザインの意義が解説されていった。

　オーディオエンジニアという，多くの高校生らが必ずしも理解しているわけではなさそうな専門職に就く水谷氏だが，次いで「thatgamecompanyのすべてのメンバーは，誰も経験したことのないような感情的な体験を実現させることを怠りません」と語る。
　異なる能力を持つスタッフが集まり，それぞれのゲーム体験の実現に挑戦しながらも，全員で同じ方向に向いて作品を作る。そうしたゲーム開発のダイナミズムについて知らされたのはよい刺激になっただろう。


　講義後はチェン氏と水谷氏，参加生徒も交えた双方向のQ＆Aが行われたが，二人からはやはり「なぜ高校生が，thatgamecompanyにアプローチしてきたのか？」という質問が投げかけられた。

　その答えはどうやら“Skyのファンだという生徒”がいたらしく，その生徒が「このゲームは，誰もが自分の国籍やバックグラウンドを気にせずにプレイできて，困っていると誰かが手を差し伸べてくれる優しいゲーム」であることに感銘したのがきっかけだそうだ。

　実際，それを聞いたチェン氏のフリに応えていく男女参加者のほとんどが，当の生徒にSkyの存在を教えてもらってプレイし始めたという。するとチェン氏は「あなたはすさまじいインフルエンサーですね！」と感心した様子で語りかけ，ゲームの改善点はないかとヒアリングするなど，ファンサービスも相まった有意義な時間を紡いでいった。


　当日は「チェン氏らが生徒たちに語る」ことが主目的であったため，筆者はそれを邪魔しないよう，口出しもせずに見守っていた。

　そのため補足として後日，草加氏にお願いし，今回参加した生徒たちにウェビナーの感想をうかがったので，最後に紹介しておこう。

「Sky 星を紡ぐ子どもたち」公式サイト

「Sky 星を紡ぐ子どもたち」ダウンロードページ

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