つぶやく
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本作の舞台は，犬たちが暮らす独裁国家「サバキスタン共和国」。長らく国境を閉ざしてきたこの国が，歴史上初めて外国からの訪問者を受け入れることになった。
その理由は，最高指導者「同志アイボウ」が，自らの葬儀のリハーサルを開催するため。
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……リハーサル？ そう。つまり指導者はまだ生きている。自分が亡くなったとき，国民がどれほど悲しむのか。それを事前に確かめるため，本人が自らの葬儀を企画したというのだ。そんな国にジャーナリストとして入国し，その秘密に迫っていくのが本作だ。
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本作は，ビタリー・テルレツキー氏が原作，カティア氏が作画を手がけたロシア発の同名コミックをゲーム化した作品だ。原作は日本語にも翻訳されている。ゲーム版の開発には原作者の2人も参加。コミックで描かれた世界を，今度はプレイヤー自身が体験できるというわけだ。
何をしても逮捕！ 理不尽すぎる独裁国家で取材を開始
プレイヤーが最初に操作するのは，世界的に知られるジャーナリストであり，ドキュメンタリー作家でもあるカメレオンのアンリ・パスカルだ。
同志アイボウの葬儀リハーサルを取材するため，彼はサバキスタン共和国へと足を踏み入れる。
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ところが，入国時に持参したビデオカメラは没収され，代わりに政府から簡易端末が支給されることに。この端末で利用できるのは，テキスト入力や低解像度の写真撮影，GPSによる位置情報の記録といった機能だけだ。
しかも，端末を受け取ったところで，ゲームの画面もこの端末を通して世界を見ているような表示に切り替わる。こちらの行動がすべて記録されているようで，なんだか落ち着かない。もしかして，監視されている……？
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そんな限られた手段で情報を収集しながら，アンリは外部から閉ざされてきた国家の実態を探っていくわけだが，ここは普通の国ではない。
ちょっとした行動や何気ない選択で，すぐに逮捕。あっという間にゲームオーバーになってしまうのだ。
例えば，道端に落ちているお金を拾うと，「国の財産を不正占有した」として逮捕される。だったら元の場所に戻そうとすると，今度は「公共空間の意図的な汚染」と言われ，結局逮捕されてしまう。
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いや，どうしろっていうんだ！
ホテルでも油断は禁物。部屋の電気を消さずに外へ出ると注意されるのだが，そこで「消しました」と答えれば，今度はウソをついたとして逮捕。荷物を運んでくれたホテルマンにチップを渡しても逮捕されてしまう。
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そもそも入国時から，入国審査のときに列をはみ出して逮捕，アイボウの肖像画を見て「敬意が足りない」と逮捕，ゴミ箱を見て「不審な動き」として逮捕……という感じで別室行きという形でカメラを没収されている。
何をするにも，何を答えるにも，逮捕される可能性がある。しかも，その理由がいちいち理不尽なのだ。
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そして，ある意味で一番恐ろしかったのが，政府から支給された簡易端末である。
端末には「押すな」と書かれたボタンがあり，つまりゲーム画面上ではそれが常に表示されている。そんなことを言われたら……押してみたくなるじゃないですか。
というわけで，ポチッ。「押すなと書いてあるじゃない」で即ゲームオーバー。
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そんな理不尽な目に遭いながらも，アンリはジャーナリストとして取材を続けていく。道中にはちょっとしたステルス要素もあるのだが，そこはカメレオン。周囲のものと同化して姿を隠すという，彼ならではの特技が役に立つ。
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また，サバキスタンの街並みや建物の内装にも注目したい。
指導者の肖像画や国家の威信を感じさせる装飾，統制された街の様子など，実在する独裁国家を思わせる意匠があちこちに見られる。犬たちをかわいらしいドット絵で描きながらも，そこに広がるのは，権力の存在を強く感じさせる世界だ。
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音楽もこの独特の雰囲気を支えている。国家の式典を思わせる勇ましい音楽がある一方，探索中に流れるBGMは音数を抑えたミニマルな作りで，どこか不穏な空気を漂わせている。サバキスタンの“何かがおかしい”感覚を，ビジュアルだけでなく音楽からも味わえるのがいい。
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国の秘密を探るジャーナリストと，その国を信じる一般市民
そして本作は，複数のキャラクターの視点から物語が描かれる作品でもある。製品版では，全部で6人のキャラクターを操作できるという。
今回の試遊では，そのうちの一人であるサバキスタンの女性，ハーモニー（試遊版ではガンマ表記だった）を操作することもできた。
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彼女はサバキスタンの工場で働く，ごく普通の国民だ。国の体制に疑問を抱くこともなく，与えられた仕事をこなし，国家のために自分の責務を果たそうとしている。
そんな彼女が参加することになるのが，同志アイボウの葬儀リハーサルで披露されるマスゲームだ。
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面白いのは，このマスゲームが音楽ゲームのようなミニゲームになっていること。音楽に合わせてタイミングよくボタンを押し，集団の一員として演技を成功させていく。
アンリのパートでは理不尽な逮捕に振り回されていたが，ハーモニーのパートでは一転して，国家のために働き，式典に参加する国民の日常を体験することになる。
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外からやってきて，閉ざされた国の秘密を探ろうとするジャーナリスト。そして，その国で暮らし，国家のために働くことを当然のように受け入れている一般市民。彼女にとって，サバキスタンの社会は疑うべきものではなく，生まれたときから当たり前に存在しているものなのだ。
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メディアに携わる人間としては，限られた手段で情報を集め，理不尽な目に遭いながらも取材を続けるアンリに，つい感情移入してしまうところもあった。
彼がこの国で何を見て，何を知り，それをどう伝えていくのか。ジャーナリストとしての彼の物語も気になるところだ。
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体験版の最後には，そんな二人の物語が交差する場面が待っている。詳しい内容は伏せておくが，それまで別々の立場から描かれてきた物語が一つにつながる展開は，まさにドラマを見ているようだった。
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ブラックユーモアを交えつつプレイヤーを引き込みながら，複数の視点を通してサバキスタンという国を緻密に描いていく。今回の試遊では，その物語の導入部分を体験できた。
この先，アンリは何を知り，ハーモニーは何を経験するのか。そして，同志アイボウの葬儀リハーサルはどうなるのか。
「サバキスタン：犬の国」は，PC（Steam）向けに2026年のリリースを予定している。Steamでは今回試遊したものと同内容のプレイテスト版を配信しているので，気になった人はそちらもチェックしてみてはいかがだろうか。
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